Las Guerras Sajonas fueron las campañas e insurrecciones de los treinta y tres años desde 772, cuando Carlomagno entró por primera vez en Sajonia con la intención de conquistar, hasta 804, cuando fue derrotada la última rebelión de las tribus . En total se libraron 18 campañas, principalmente en lo que hoy es el norte de Alemania . Resultaron en la incorporación de Sajonia al reino franco y su conversión forzosa del paganismo germánico al cristianismo . [1]
Los sajones se dividieron en cuatro subgrupos en cuatro regiones. El más cercano al antiguo reino franco de Austrasia era Westfalia y el más lejano, Eastfalia . Entre los dos reinos estaba el de Engria (o Engern), y al norte de los tres, en la base de la península de Jutlandia , estaba Nordalbingia . A pesar de los repetidos reveses, los sajones resistieron firmemente y regresaron para atacar los dominios de Carlomagno tan pronto como éste dirigió su atención a otra parte. Su principal líder, Widukind , fue un oponente resistente e ingenioso, pero finalmente fue derrotado y bautizado (en 785).
A mediados de enero de 772, el saqueo e incendio de la iglesia de Deventer por una expedición sajona fue el casus belli de la primera guerra librada por Carlomagno contra los sajones. Comenzó con una invasión franca del territorio sajón y la subyugación de los engrios y la destrucción de su símbolo sagrado Irminsul cerca de Paderborn en 772 o 773 en Eresburg . Irminsul pudo haber sido un tronco de árbol hueco, presumiblemente representando el pilar que sostiene los cielos, similar al árbol nórdico Yggdrasil y aparentemente una creencia común entre los pueblos germánicos. La campaña de Carlomagno llegó hasta el río Weser y destruyó varias fortalezas sajonas importantes. Después de negociar con algunos nobles sajones y obtener rehenes, Carlomagno centró su atención en su guerra contra los lombardos en el norte de Italia ; pero los inquilinos libres sajones, liderados por Widukind , continuaron resistiendo y atacaron las tierras francas en la región del Rin . Los enfrentamientos armados continuaron sin cesar durante años.
La segunda campaña de Carlomagno se produjo en el año 775. Luego marchó por Westfalia, conquistando el fuerte de Sigiburgo , y cruzó Engria, donde derrotó de nuevo a los sajones. Finalmente, en Eastfalia, los derrotó y su líder, Hessi, se convirtió al cristianismo. Regresó por Westfalia, dejando campamentos en Sigiburg y Eresburg . Toda Sajonia, excepto Nordalbingia, estaba bajo su control, pero los recalcitrantes sajones no se someterían por mucho tiempo.
Después de luchar en Italia, regresó muy rápidamente a Sajonia (llegando a Lippe antes de que los sajones supieran que había abandonado Italia) por tercera vez en 776, cuando una rebelión destruyó su fortaleza en Eresburg. Los sajones volvieron a ser sometidos, aunque Widukind huyó a los daneses . Carlomagno construyó un nuevo campamento en Karlstadt . En 777, convocó una dieta nacional en Paderborn para integrar plenamente Sajonia en el reino franco. Muchos sajones fueron bautizados . El Carmen de conversione Saxonum celebra este acontecimiento.
El objetivo principal de la dieta era acercar Sajonia al cristianismo. Para llevar a cabo esta tarea se reclutaron misioneros , principalmente anglosajones procedentes de Inglaterra . Carlomagno emitió una serie de decretos destinados a romper la resistencia sajona e infligir la pena capital a cualquiera que observara prácticas paganas o faltara el respeto a la paz del rey. Su posición severa e intransigente, que le valió el título de "carnicero de los sajones", hizo que su consejero cercano Alcuino de York , más tarde abad de la abadía de Marmoutier , Tours , instara a la indulgencia, ya que la palabra de Dios no debía difundirse con la espada sino con la espada. por persuasión; pero las guerras continuaron.
En el verano de 779, Carlomagno volvió a entrar en Sajonia y conquistó Eastfalia, Engria y Westfalia. Durante una dieta cerca de Lippspringe , dividió la tierra en distritos misioneros y condados francos . Él mismo asistió a varios bautismos masivos (780). Luego regresó a Italia y no hubo revuelta sajona. Del 780 al 782, la tierra estuvo en paz.
Carlomagno regresó en 782 a Sajonia e instituyó un código de derecho , la Lex Frisionum , y nombró condes, tanto sajones como francos. Las leyes eran severas en cuestiones religiosas, es decir, en el paganismo nativo de los sajones. Esto provocó una renovación del antiguo conflicto. Ese año, en otoño, Widukind regresó y encabezó una revuelta que resultó en numerosos asaltos a la iglesia. Los sajones invadieron la zona de los Chatti , tribu germánica ya convertida por San Bonifacio y firmemente en el imperio de Carlomagno. Widukind se ganó a un ejército franco en la batalla de Süntel mientras Carlos hacía campaña contra los sorbos . Fue en respuesta a este revés que Carlomagno, en el tribunal de Sangre de Verden , ordenó la decapitación de 4.500 sajones que se habían rebelado. Sobre este Blutgericht , algunos historiadores han afirmado que la masacre no ocurrió, o que en realidad fue una batalla, pero según Alessandro Barbero, ninguna de estas afirmaciones es creíble. [2] La acción condujo a dos años consecutivos de guerra constante (783–785), con Carlomagno invernando en el centro de Sajonia, en Minden . Poco a poco, los francos fueron ganando terreno. El punto de inflexión se produjo en el año 785, cuando Widukind se hizo bautizar y juró fidelidad a Carlomagno. Fue con la conclusión de esta guerra que Carlomagno pudo haber afirmado haber conquistado Sajonia, y la tierra estuvo en paz durante los siguientes siete años, aunque las revueltas continuaron esporádicamente hasta 804.
En 792, los westfalianos se rebelaron contra sus amos en respuesta al reclutamiento forzoso para las guerras contra los ávaros . Los habitantes de Eastfalia y Nordalbingia se unieron a ellos en 793, pero la insurrección no tuvo tanta aceptación como las anteriores y fue completamente sofocada en 794.
Una rebelión engria siguió de cerca en 796, pero la presencia personal de Carlomagno y la presencia de leales cristianos sajones y eslavos la aplastaron inmediatamente. En la batalla de Bornhöved en 798, los aliados obotritas de Carlomagno al mando de Thrasco derrotaron a los sajones nordalbingios y mataron a entre 2.800 y 4.000 de ellos. La última insurrección del pueblo ingrio se produjo en 804, más de treinta años después de la primera campaña de Carlomagno contra ellos. Esta vez, la tribu más rebelde de todas, los nordalbingios, se vio efectivamente privada de poder para rebelarse. Carlomagno deportó a 10.000 de ellos a Neustria y entregó sus tierras ahora vacías al leal rey de los obotritas. Einhard , biógrafo de Carlomagno, dijo sobre el cierre del conflicto:
La guerra que había durado tantos años terminó finalmente con la aceptación de los términos ofrecidos por el rey; que eran la renuncia a sus costumbres religiosas nacionales y el culto a los demonios, la aceptación de los sacramentos de la fe y la religión cristianas y la unión con los francos para formar un solo pueblo.
Hacia el final de las guerras, Carlomagno había comenzado a poner más énfasis en la reconciliación. En 797, flexibilizó las leyes especiales y, en 802, el derecho consuetudinario sajón fue codificado como Lex Saxonum . Esto fue acompañado por el establecimiento de estructuras eclesiásticas (incluidos obispados en Paderborn, Münster , Bremen , Minden , Verden y Osnabrück ) que aseguraron la conversión del pueblo sajón. El último levantamiento sajón fue el de Stellinga , ocurrido entre 841 y 845.
Aludiendo a los sajones, el poeta contemporáneo de la Epopeya de Paderborn elogia el terror como medio de conversión: "Lo que la mente contraria y el alma perversa se niegan a hacer con persuasión, / que se lancen a lograrlo cuando se vean obligados por el miedo". [3]
Uno de los famosos capitulares de Carlomagno describió parte de la intención religiosa de sus interacciones con los sajones. En 785, emitió la Capitulatio de partibus Saxoniae que afirmaba: "Si alguno de la raza de los sajones oculto entre ellos hubiera querido esconderse sin bautizarse, hubiera desdeñado venir al bautismo y hubiera deseado permanecer como pagano, sea castigado con la muerte." [4]