Brakemine fue uno de los primeros proyectos de desarrollo de misiles tierra-aire (SAM) llevados a cabo en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Brakemine utilizó un sistema de guía de haz desarrollado en AC Cossor , mientras que REME diseñó los fuselajes del banco de pruebas. Se realizaron lanzamientos de prueba entre 1944 y 1945, y el esfuerzo disminuyó cuando terminó la guerra. Aunque Brakemine nunca se usaría en su forma original, su uso del método de guía de "giro y dirección" se usaría más tarde en el diseño LOPGAP más capaz , que, después de cambios importantes, surgió como el Bristol Bloodhound . Un solo Brakemine sobrevive en el Museo REME.
Brakemine fue el resultado de dos versiones desarrolladas de forma independiente del concepto de sistema de guía de conducción de vigas . En 1942, el capitán Sedgfield de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) escribió un documento técnico sobre el concepto. En 1943, Leslie Herbert Bedford, director de investigación en AC Cossor , desarrolló de forma independiente la misma idea durante un largo viaje en tren. [1]
La presentación de dos conceptos similares dio lugar a una conferencia en la sede del Comando Antiaéreo (Comando AA), a la que asistieron el oficial comandante en jefe Frederick Pile y el brigadier JAE Burls, ingeniero mecánico jefe del Comando AA (e inventor de la plataforma Pile). En una reunión de seguimiento se comenzó a planificar la creación de varios comités para estudiar el desarrollo del concepto, pero preocupado por la posibilidad de que esto provocara retrasos prolongados, Burls decidió permitirle a Cossor mano libre para desarrollar el sistema de guía mientras que (el ahora mayor) Sedgfield se encargaría del desarrollo del cohete en los talleres del Comando AA en Park Royal . El desarrollo comenzó en febrero de 1944. [1]
El misil Brakemine se desarrolló como un fuselaje cilíndrico simple con un morro ojival , pequeñas alas elípticas montadas cerca del centro de gravedad y cuatro pequeñas aletas en la parte trasera. El misil estaba propulsado por ocho cohetes sólidos tomados del cohete antiaéreo Unrotated Projectile existente (también utilizado en el RP-3 ); los modelos posteriores usaban seis cohetes. [a] Su vuelo se controlaba utilizando el método de "giro y dirección" de las dos alas principales. Estas estaban conectadas al fuselaje del misil con pivotes, lo que les permitía girar en diferentes ángulos de ataque. Para girar el misil, las alas primero rotarían en direcciones opuestas para hacer que el misil girara. Una vez que las alas estuvieran perpendiculares a la dirección requerida, luego rotarían en la misma dirección, creando sustentación para cambiar su curso. [2]
En Walton-on-the-Naze se construyó un lanzador que consistía en un riel montado sobre un mecanismo de desplazamiento de cañón antiaéreo QF de 3,7 pulgadas y los disparos de prueba comenzaron en septiembre de 1944. [1] Este lanzamiento es anterior al Fairey Stooge y es el primer lanzamiento de un misil antiaéreo de diseño británico. [3] Las primeras pruebas dieron como resultado numerosos fallos, pero cuando los misiles cayeron al océano pudieron recuperarse para estudiarlos y corregir los defectos. A medida que mejoraba la aerodinámica del misil y disminuía la tasa de fallos, se equiparon más lanzamientos con el sistema de guía, aunque no se activaban. Se construyeron y volaron veinte de estos primeros diseños, los disparos 11 a 20 con el sistema de guía instalado. [1]
En ese momento se introdujo un cuerpo de misil mejorado y se realizaron lanzamientos del sistema completamente operativo. [b] La guía la proporcionaba el radar "Blue Cedar", que entonces se encontraba en pruebas y entró en servicio después de la guerra como " Radar, Anti-Aircraft No. 3 Mk. 7 ". Una espoleta de proximidad estaba lista para su uso, pero nunca se probó una ojiva. Cuando la guerra en Europa terminó en medio de las pruebas, el Ejército perdió interés en el proyecto. Era, en ese momento, el sistema de misiles mejor desarrollado en Gran Bretaña. [4]
El Ministerio de Abastecimiento (MoS) se hizo cargo del desarrollo posterior , al mismo tiempo que se hizo cargo del desarrollo del Stooge, un modelo que competía con él. El MoS trasladó el proyecto a sus instalaciones de pruebas de cohetes en la RAF Aberporth , en Gales, pero no se realizaron más lanzamientos. Las doce estructuras de prueba existentes del Stooge se lanzaron desde Aberporth antes de que ese programa también finalizara. El desarrollo posterior de ambos proyectos terminó en favor del mucho más potente English Electric Thunderbird , que tenía poco en común con ambos proyectos. [1]
Sin embargo, Brakemine tendría una influencia duradera en el desarrollo de misiles británicos. El Ministerio de Defensa estaba interesado en un diseño mucho más capaz, con un rendimiento en altitud de hasta 40.000 pies (12.000 m), y seleccionó el sistema de maniobra de giro y dirección de Brakemine como base para este diseño LOPGAP muy mejorado desarrollado por Fairey. Con el tiempo, estos primeros desarrollos culminaron en el Bristol Bloodhound para la RAF, que competía con el Thunderbird del Ejército.
El misil Brakemine que sobrevivió en el Museo REME mide aproximadamente 2,5 metros de largo y 60 centímetros de diámetro. Dos alas elípticas de cuerda ancha están montadas a cada lado justo debajo del centro del misil. Aletas rectangulares mucho más pequeñas están en el extremo trasero del fuselaje. El lanzador consistía en un puente colocado en el montaje del cañón, con dos rieles en la parte superior del puente. El fuselaje del misil se desplazaba en el espacio entre los rieles, con los cohetes envueltos alrededor del fuselaje y cayendo después del lanzamiento. [1]
Un problema con el sistema de guía que no se resolvió durante el desarrollo de Brakemine era su dependencia de una orientación de lanzamiento conocida que proporcionaba una dirección "arriba". Si el misil giraba durante su vuelo inicial antes de que se activara el sistema de guía, esta dirección no se fijaría correctamente y el sistema automatizado que intentaba mantener el misil centrado en el haz del radar enviaría en cambio correcciones que lo alejarían aún más de ella. [5]
En el Museo de Tecnología REME se conserva un solo misil Brakemine . [ cita requerida ]