La Guerra de Puget Sound fue un conflicto armado que tuvo lugar en la zona de Puget Sound del estado de Washington entre 1855 y 1856, entre el ejército de los Estados Unidos , las milicias locales y miembros de las tribus nativas americanas de los Nisqually , Muckleshoot , Puyallup y Klickitat . Sin embargo, otro componente de la guerra fueron los invasores de los Haida y los Tlingit que entraron en conflicto con la Marina de los Estados Unidos durante las incursiones contemporáneas contra los pueblos nativos de Puget Sound. Aunque limitado en su magnitud, impacto territorial y pérdidas en términos de vidas, el conflicto a menudo se recuerda en relación con la Batalla de Seattle de 1856 y la ejecución de una figura central de la guerra, el jefe Nisqually Leschi . La Guerra de Yakima contemporánea puede haber sido responsable de algunos eventos de la Guerra de Puget Sound, como la Batalla de Seattle, y no está claro que la gente de la época hiciera una distinción clara entre los dos conflictos.
La Guerra de Puget Sound comenzó por los derechos sobre la tierra y terminó en una nube de controversia en torno al ahorcamiento del jefe Leschi.
El catalizador de la guerra fue el Tratado de Medicine Creek de 1854. [1] Negociado por el gobernador del Territorio de Washington, Isaac Stevens , el tratado preservó los derechos de pesca de los indios, pero les quitó las mejores tierras de cultivo a los Nisqually. [2] Leschi, elegido para negociar el tratado con Stevens, se indignó y eligió luchar en lugar de ceder las tierras de su pueblo. [3] La lucha comenzó el 27 de octubre de 1855, cuando los "Eaton's Rangers", una milicia ciudadana al mando del capitán Charles Eaton, se vieron envueltos en un enfrentamiento con los miembros de la tribu Nisqually. James McAllister, primer teniente de los Eaton's Rangers, y Michael Connell, un colono estadounidense, murieron. Cuatro días después, dos milicianos, Joseph Miles y Abram Benton Moses, fueron asesinados.
La guerra en sí consistió en una serie de breves escaramuzas con relativamente pocas muertes en el lado estadounidense. Se produjeron batallas notables en la actual Tacoma , Seattle e incluso en lugares tan al este como Walla Walla . El 28 de octubre de 1855, un grupo de nativos mató a ocho colonos en lo que más tarde se denominó la Masacre del Río Blanco . Tres niños huyeron a pie a Seattle, pero un niño de cinco años fue secuestrado y retenido por los nativos durante seis meses antes de ser liberado. [4]
Una fuente contradictoria describe el ataque como obra de una banda de Nisqually liderada por el jefe Leschi y reporta nueve colonos muertos. Dos niños y una niña fueron sacados de la batalla y regresaron ilesos a un barco de vapor estadounidense en Point Elliot. [5] Una memoria del evento enfatiza que las familias fueron advertidas con anticipación para que pudieran evacuar: "Los indios nos enviaron un mensaje para que no tuviéramos miedo, que no nos harían daño". [6] Algunas de las familias incluían miembros de las compañías de voluntarios que habían estado vagando por el área atacando a los indios pacíficos. [5]
En respuesta al ataque en White River, los estadounidenses capturaron a unos 4.000 nativos americanos no combatientes y los retuvieron en Fox Island. Muchos de ellos murieron debido a la falta de comida, agua y refugio. [7] Además, las tribus del suroeste que no tenían tradición bélica fueron atacadas por estadounidenses temerosos. Fueron desarmadas y sus aldeas puestas bajo vigilancia. Las familias de los chehalis superiores e inferiores fueron reubicadas a la fuerza en una granja cerca de Steilacoom; las tribus costeras como los cowlitz fueron trasladadas a un sitio en el río Chehalis; los chinook fueron trasladados tierra adentro a Fort Vancouver. Todos ellos permanecieron cautivos hasta al menos el final de la guerra, un lapso de casi dos años. [5]
La batalla final de la guerra tuvo lugar el 10 de marzo de 1856, aproximadamente, cuando una columna de aproximadamente 110 voluntarios de los Voluntarios Territoriales de Washington fue emboscada cerca de Connell's Prairie por una fuerza estimada en 150 miembros de tribus indígenas estadounidenses, supuestamente lideradas por el jefe Leschi de la tribu Nisqually. Después de varias horas de escaramuzas y varias cargas de los Voluntarios, los indígenas se retiraron, llevándose consigo a sus muertos y heridos, pero dejando atrás ropa y tambores ensangrentados, entre otros objetos. Después de la batalla, Leschi y sus guerreros restantes se retiraron por las cascadas hacia el este de Washington. [8]
Leschi fue capturado en noviembre de 1856 y obligado a comparecer ante un tribunal por el asesinato de Abram Benton Moses. Su primer juicio terminó con un jurado indeciso debido a la cuestión de la legitimidad del asesinato en tiempos de guerra; el jurado, compuesto por doce miembros, votó diez a favor y dos en contra de la condena. [2] Leschi fue juzgado nuevamente en 1857. A pesar de los vagos relatos de los testigos y de las dudas sobre si Leschi estuvo realmente en el lugar del incidente, fue declarado culpable de asesinato. Leschi fue ahorcado el 19 de febrero de 1858. [9]
El 10 de diciembre de 2004, un tribunal histórico reunido en el condado de Pierce, Washington, dictaminó que "como combatiente legal de la Guerra India [...] Leschi no debería haber sido considerado responsable ante la ley por la muerte de un soldado enemigo", exonerándolo así de cualquier delito. [10] El barrio de Leschi en Seattle y las escuelas Chief Leschi en la reserva india de Puyallup llevan su nombre. [11] [12]