La Guerra Civil costarricense se desarrolló entre el 12 de marzo y el 24 de abril de 1948. El conflicto se produjo tras las elecciones presidenciales del 8 de febrero de 1948 , en las que el candidato opositor Otilio Ulate derrotó al oficialista Rafael Ángel Calderón Guardia . Los representantes oficialistas que dominaban la Asamblea Legislativa alegaron que la victoria de Ulate fue fraudulenta , y el 1 de marzo, la legislatura votó para anular los resultados de la elección. Esto desencadenó un levantamiento armado encabezado por José Figueres Ferrer , un empresario que no había participado en las elecciones, contra el gobierno del presidente Teodoro Picado .
El levantamiento fue resistido por el pequeño y mal equipado ejército costarricense y, más significativamente, por las milicias del Partido Comunista de Vanguardia Popular , que formaba parte de la coalición gobernante en la Asamblea Legislativa y había votado a favor de anular las elecciones presidenciales. Los rebeldes de Figueres derrotaron rápidamente a las fuerzas gubernamentales y a sus aliados comunistas, obligando al presidente Picado a dimitir y abandonar el país junto con el ex presidente Calderón Guardia. Se cree que unas 2.000 personas murieron durante la guerra, lo que la convirtió en el acontecimiento más sangriento de la historia costarricense del siglo XX .
Después de la guerra, Figueres derrocó al ejército y gobernó el país durante 18 meses como jefe de una junta de gobierno provisional , que supervisó la elección de una Asamblea Constituyente en diciembre. Esa Asamblea adoptó la nueva constitución de 1949 , después de lo cual la junta se disolvió y el poder pasó a manos de Ulate como nuevo presidente constitucional.
Desde entonces Costa Rica ha experimentado algunos disturbios, pero ninguna violencia política que alcance la gravedad de la guerra civil.
En la década de 1940, la escena política costarricense pasó a estar dominada por Rafael Ángel Calderón, un médico que se desempeñó como presidente de Costa Rica de 1940 a 1944. [1] La Constitución prohibía la reelección consecutiva, por lo que para las elecciones de 1944 , el Partido Republicano Nacional de Calderón nominó a Teodoro Picado , un profesor de derecho que era percibido como una figura débil controlada por Calderón.
El gobierno de Picado recurrió varias veces a la fuerza militar para mantener la paz, y los elementos pro-Calderón dentro de la institución militar a menudo se involucraron en la violencia callejera, lo que ayudó a manchar la imagen de los militares en la mente de la gente. El movimiento comunista costarricense , organizado en el Partido Vanguardia Popular dirigido por el congresista Manuel Mora , era aliado del gobierno de Picado y contribuyó a los disturbios al desplegar su milicia contra la oposición. A medida que la violencia crecía, los partidarios de la oposición comenzaron a portar armas y la policía comenzó a amenazar con el uso de armas de fuego en lugar de simplemente golpear a los manifestantes. [ cita requerida ]
El descontento con las violentas represalias del gobierno contra la oposición condujo a la Huelga de Brazos Caídos, una huelga que paralizó el comercio en Costa Rica durante siete días. [ cita requerida ] Los manifestantes pro-Calderón y comunistas comenzaron a saquear los negocios que participaron en la huelga; el gobierno de Picado intimidó a los comerciantes y profesionales participantes y amenazó a los trabajadores con el despido y el servicio militar. [ cita requerida ] Al final de la huelga, la policía y las fuerzas militares patrullaban las calles, y San José parecía estar bajo asedio. [2]
Calderón regresó como candidato del partido gobernante para las elecciones de 1948 y hubo temores generalizados de que el gobierno interviniera para asegurar su triunfo frente a su principal oponente, el periodista Otilio Ulate . [1] Para calmar estos temores, el gobierno de Picado por primera vez en la historia de Costa Rica colocó la elección bajo el control de un tribunal electoral independiente.
José Figueres , un empresario costarricense, se había visto obligado a exiliarse en México el 12 de abril de 1942, después de criticar fuertemente al régimen de Calderón durante una transmisión radial. Figueres regresó a Costa Rica después de la elección de Picado. Antes de las elecciones de 1948, Figueres ya había estado planeando una guerra. A diferencia de Ulate, el expresidente León Cortés y los otros miembros de la oposición costarricense, Figueres creía que Calderón nunca permitiría que se llevaran a cabo elecciones justas. [3] [4] [5] [6] [7]
Figueres comenzó a entrenar a la Legión del Caribe , una fuerza irregular de 700 hombres. Con la esperanza de utilizar a Costa Rica como base, la Legión planeó actuar contra otros gobiernos autoritarios en América Central . Los funcionarios estadounidenses siguieron las actividades de la Legión con preocupación, especialmente después de que Figueres llevó a cabo ataques terroristas dentro de Costa Rica durante 1945 y 1946 que tenían como objetivo incitar a una huelga general. La gente no respondió. [3] [4] [5] [6] [7]
Después de un proceso electoral sumamente polémico, plagado de violencia e irregularidades, que concluyó el 8 de febrero de 1948, el tribunal electoral independiente, por una votación dividida de 2 a 1, declaró que el candidato de la oposición Otilio Ulate, del Partido Unión Nacional, había sido elegido presidente. Calderón, del partido gobernante, afirmó que este resultado se había obtenido mediante fraude y solicitó al Congreso, donde la coalición de su propio partido y el Partido Vanguardia Popular tenía mayoría, que anulara los resultados y convocara a una nueva elección. Cuando el Congreso aceptó esta solicitud, el país estalló en caos, ya que ambos lados se acusaron mutuamente de manipulación de votos y fraude electoral . [8] [6]
El día en que el gobierno anuló las elecciones, la policía rodeó la casa del Dr. Carlos Luis Valverde, director interino de la campaña de Unión Nacional, donde se encontraban Ulate y Figueres momentos antes. Se oyeron disparos y Valverde cayó muerto en la puerta de su casa. Ulate escapó, pero luego fue capturado y encarcelado, todo lo cual contribuyó a pintar una imagen especialmente desagradable de los militares. [5] [9]
La anulación de los resultados electorales de 1948 y el asesinato de Valverde el mismo día parecieron proporcionar a Figueres la evidencia que necesitaba de que el gobierno no tenía intención de aceptar pacíficamente la voluntad popular, lo que justificaba una insurrección violenta. El 11 de marzo, Figueres hizo el llamado que trajo las armas y los líderes militares que necesitaba para una campaña militar exitosa. El 12 de marzo, su Ejército de Liberación Nacional intercambió fuego con las fuerzas gubernamentales y comenzó la guerra. [10]
La política costarricense se ha guiado tradicionalmente por lealtades personales mucho más que por la coherencia ideológica, y la Guerra Civil de 1948 es un ejemplo notable de ello. Calderón había sido elegido presidente en 1940 como candidato de la derecha, estrechamente aliado con la Iglesia Católica Romana y con la élite empresarial, pero su entusiasta apoyo a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial , y especialmente sus medidas punitivas contra la rica e influyente comunidad alemana en Costa Rica, hicieron que esa élite le retirara su apoyo.
Calderón creó entonces una base política diferente al aliarse con los comunistas costarricenses (el Partido Vanguardia Popular), liderado por Manuel Mora , y con el arzobispo católico de San José, Víctor Manuel Sanabria, socialmente progresista, con el fin de aprobar una legislación que garantizara los derechos laborales y estableciera un estado de bienestar . Las milicias comunistas de Mora proporcionaron un importante apoyo armado al gobierno, tanto durante los tensos años de la administración de Picado (1944-1948) como durante la propia Guerra Civil.
Las fuerzas rebeldes lideradas por Figueres eran una mezcla de derechistas anticomunistas, elementos económicamente conservadores cansados del estado de bienestar (representados por el propio ganador de las elecciones de 1948, Otilio Ulate) y una intelectualidad socialdemócrata que buscaba fortalecer el nuevo estado de bienestar al tiempo que aseguraba la transparencia democrática. Después de su victoria, esta alianza se desintegró rápidamente. La facción de derecha, liderada por el Ministro de Seguridad Pública de la junta, Édgar Cardona, intentó derrocar a Figueres y fue excluida del gobierno a partir de entonces. El propio Figueres se identificó estrechamente con la facción socialdemócrata, que más tarde dominó su propio Partido de Liberación Nacional (PLN). Los grupos económicamente conservadores bajo Ulate terminaron aliándose en la década de 1950 con los partidarios de Calderón para formar una amplia coalición anti-PLN.
Esta falta de consistencia ideológica se ve subrayada aún más por el hecho de que durante la Guerra Civil, las fuerzas gubernamentales, a pesar de estar aliadas a los comunistas costarricenses, disfrutaron del apoyo del dictador nicaragüense de derecha Anastasio Somoza , mientras que los rebeldes de Figueres, quienes como anticomunistas fueron apoyados tácitamente por los Estados Unidos , recibieron ayuda significativa del presidente izquierdista guatemalteco Juan José Arévalo . [ cita requerida ]
El Ejército de Liberación Nacional, como se autodenominaba el ejército rebelde, avanzó lentamente por la carretera Panamericana y tomó ciudades y puertos pequeños pero importantes con relativa facilidad. El ejército oficial, que entonces estaba dirigido por el hermano de Picado, no pudo organizar una resistencia efectiva contra el Ejército de Liberación Nacional de Figueres. Figueres también luchó contra las milicias comunistas comandadas por el congresista Carlos Luis Fallas y contra los soldados nicaragüenses que habían sido enviados por Somoza para ayudar al gobierno a retener el poder.
En Cartago, la segunda ciudad más grande de Costa Rica , ubicada a sólo 12 millas de la capital, las fuerzas de Figueres encontraron una considerable oposición militar; sin embargo, las limitadas fuerzas y suministros de las fuerzas gubernamentales se agotaron rápidamente, y Cartago fue capturada por los rebeldes el 12 de abril. El presidente costarricense Picado, al darse cuenta de que la derrota era inevitable, envió un aviso a Figueres de que estaba dispuesto a llegar a un acuerdo.
El aliado político de Picado desde hacía mucho tiempo, Manuel Mora, del Partido Vanguardia Popular comunista, no tenía intención de negociar con Figueres. Las fuerzas de Mora se habían encerrado en la capital, San José, y estaban decididas a no capitular tan rápidamente como Picado. Mora y su partido, que eran el blanco de muchas de las críticas de Figueres sobre Costa Rica, temían que una toma de poder encabezada por Figueres pudiera conducir a su expulsión de la política.
Al día siguiente de la caída de Cartago, Picado, escaso de suministros y sin ninguna otra fuente de apoyo, envió una carta a Mora y Calderón en la que afirmaba que "el intento de mantener San José sería inútil y catastrófico". Mora, ante la realidad de que ahora Estados Unidos estaba dispuesto a actuar también contra él, cedió a la súplica de Picado.
El 19 de abril, Picado y el padre Benjamín Núñez, un eminente líder sindical en Costa Rica, firmaron el llamado Pacto de la Embajada de México, poniendo fin al levantamiento armado. Picado renunció al día siguiente, dejando a Santos León Herrera como presidente interino. Picado y el ex presidente Calderón Guardia se exiliaron en Nicaragua . El 24 de abril, las fuerzas de Figueres entraron en San José, casi seis semanas después de comenzar su revuelta en el sur de Costa Rica. El 8 de mayo, la junta provisional presidida por Figueres asumió formalmente el gobierno.