Los vigilantes eran grupos organizados de hombres, generalmente autorizados por un estado, gobierno, ciudad o sociedad, para disuadir la actividad criminal y proporcionar cumplimiento de la ley, así como también para realizar tradicionalmente los servicios de seguridad pública , vigilancia contra incendios , prevención del delito , detección del delito y recuperación de bienes robados . Los vigilantes han existido desde los primeros tiempos registrados en diversas formas en todo el mundo y generalmente fueron reemplazados por el surgimiento de la policía profesional formalmente organizada .
Una referencia temprana a la guardia se puede encontrar en la Biblia, donde el profeta Ezequiel afirma que era deber del centinela tocar la bocina y dar la alarma. (Ezequiel 33:1-6)
El Imperio Romano hizo uso de la Guardia Pretoriana y de los Vigiles , literalmente la guardia.
Las calles de Londres estaban oscuras y había escasez de luz artificial de buena calidad. [1] Se había reconocido durante siglos que la llegada de la oscuridad a las calles sin iluminación de una ciudad traía consigo una mayor amenaza de peligro, y que la noche proporcionaba refugio a los desordenados e inmorales, y a aquellos empeñados en el robo o el hurto o que de otras maneras amenazaban con daño físico a las personas en las calles y en sus casas. [2]
En el siglo XIII, las ansiedades creadas por la oscuridad dieron lugar a reglas sobre quién podía usar las calles después del anochecer y a la formación de una guardia nocturna para hacerlas cumplir. Estas reglas habían estado respaldadas durante mucho tiempo en Londres y otras ciudades por el toque de queda , la hora (anunciada por el sonido de una campana) en la que se cerraban las puertas y se despejaban las calles. Estas reglas, cuando se codificaron por ley, llegarían a conocerse como los estatutos de los vigilantes nocturnos ; dichos estatutos facultaban y exigían que los vigilantes nocturnos (y sus asistentes) arrestaran a aquellas personas que se encontraran en la ciudad o pueblo durante las horas de oscuridad. Solo las personas con una buena razón para estar fuera podían entonces transitar por la ciudad. [1] Cualquiera que estuviera fuera de la ciudad por la noche sin razón o permiso era considerado sospechoso y potencialmente criminal. [3]
Por lo general, se hacían concesiones a las personas que tenían un cierto estatus social. Lord Feilding esperaba claramente pasar por las calles de Londres sin problemas a la una de la madrugada de una noche de 1641, y rápidamente se enojó cuando la guardia detuvo su carruaje, gritando enfadado que era una "vergüenza" detener a alguien de tan alto rango como él, y diciéndole al alguacil a cargo de la guardia que le daría una bofetada si no dejaba que su carruaje continuara de regreso a su casa. "Es imposible" "distinguir a un lord de otro hombre por el exterior de un carruaje", dijo más tarde el alguacil en su defensa, "especialmente en horarios poco razonables". [4]
La Ordenanza de 1233 requería el nombramiento de vigilantes. [5] [6] La Assize of Arms de 1252 , que requería el nombramiento de alguaciles para convocar a los hombres a las armas, sofocar las alteraciones del orden público y entregar a los infractores al sheriff , se cita como una de las primeras creaciones de una fuerza policial inglesa, al igual que el Estatuto de Winchester de 1285. [7] [8] [9] En 1252, un mandato real estableció una guardia y un barrio con oficiales reales designados como alguaciles del condado :
Por orden del Rey de Inglaterra, la Ley de Winchester que manda la guardia, parte cuatro, y el Rey ordena que de ahora en adelante todas las guardias se hagan como se ha usado en tiempos pasados, es decir, desde el día de la Ascensión hasta el día de San Miguel [10] en cada ciudad, con seis hombres en cada puerta de cada distrito, con doce hombres en cada pueblo, de seis a cuatro según el número de habitantes del pueblo. Mantendrán la guardia toda la noche desde la puesta del sol hasta la salida del sol. Y si algún extraño pasa por allí, será arrestado hasta la mañana y, si no se encuentra ninguna sospecha, se marchará.
Más tarde, en 1279, el rey Eduardo I formó una guardia especial de 20 sargentos de armas que portaban mazas de batalla decoradas como insignia de su cargo. En 1415, se nombró una guardia para el Parlamento de Inglaterra y, en 1485, el rey Enrique VII estableció una guardia doméstica que se conoció como los Beefeaters .
A partir de la década de 1660, ya era una práctica común evitar el servicio nocturno de guardia pagando a un sustituto. La sustitución se había vuelto tan común a fines del siglo XVII que, para entonces, la guardia nocturna era prácticamente una fuerza completamente remunerada. [11]
En octubre de 1663 se promulgó una ley del Consejo Común , conocida como «Ley Robinson» por el nombre del alcalde en funciones. Confirmaba el deber de todos los jefes de familia de la ciudad de turnarse en la vigilancia para «mantener la paz y detener a los caminantes nocturnos, malhechores y personas sospechosas». En su mayor parte, la ley del Consejo Común de 1663 reiteró las normas y obligaciones que existían desde hacía mucho tiempo. Declaraba que el número de vigilantes necesarios para cada barrio debía ser el «establecido por la costumbre» (de hecho, por una ley de 1621). Aunque antes de la guerra civil era cierto que la vigilancia ya se había convertido en un cuerpo de hombres pagados, apoyados por lo que en realidad eran las multas cobradas a quienes tenían la obligación de servir, el Consejo Común no lo reconoció en la ley confirmatoria de 1663. [12]
La ley de 1663 confirmó la vigilancia sobre sus antiguas bases y dejó su gestión efectiva a las autoridades de los barrios. La cuestión importante que se debía resolver en los barrios era quién iba a prestar servicio y sobre qué base. Cómo se iba a recaudar el dinero para mantener una fuerza de alguaciles pagados, y quién lo haría, eran cuestiones cruciales. La ley del Consejo Común de 1663 dejó la cuestión en manos del alguacil del barrio o de un alguacil y parece que cada vez era más frecuente que, en lugar de que los individuos pagaran directamente a un sustituto, cuando les llegaba el turno de prestar servicio, se pedía a los propietarios de viviendas que cumplieran los requisitos que contribuyeran a un fondo de vigilancia que sustentaba a los trabajadores contratados. [13]
Desde mediados de la década de 1690, las autoridades de la ciudad hicieron varios intentos de reemplazar la Ley de Robinson y establecer la guardia sobre una nueva base. Aunque no lo dijeron directamente, la exigencia abrumadora era lograr que se ajustaran las cuotas para reflejar la realidad de que la guardia estaba formada por hombres contratados en lugar de ciudadanos que cumplían con su deber cívico, la suposición en la que se había basado la ley del Consejo Común de 1663 y todas las leyes anteriores. [14]
Las implicaciones y consecuencias de los cambios en la guardia se elaboraron en la práctica y en la legislación en dos etapas entre la Restauración y las décadas centrales del siglo XVIII. La primera implicó el reconocimiento gradual de que una guardia remunerada (y a tiempo completo) debía estar constituida de manera diferente a una formada por ciudadanos no remunerados, un punto aceptado en la práctica en la legislación aprobada por el Consejo Común en 1705, aunque no se articuló de manera tan directa. [15]
El hecho de que la ley de 1705 exigiera que los vigilantes fueran hombres fuertes y físicamente aptos parece confirmar aún más que ahora se esperaba que la guardia estuviera formada por trabajadores contratados en lugar de por cada jefe de familia masculino que prestara servicio por turno. La ley de 1705 estableció las nuevas cuotas de vigilantes y la disposición de los puestos de vigilancia acordados para cada barrio. Para desalentar la corrupción que se había culpado de la falta de personal en el pasado, prohibió a los alguaciles recaudar y alterar el dinero pagado por los vigilantes contratados: se suponía que ahora eso sería responsabilidad del diputado y los concejales comunes del barrio. [16]
La segunda etapa fue el reconocimiento de que no se podía mantener a los vigilantes sin un cambio importante en la forma en que se financiaban los servicios locales. Esto llevó a la adquisición por parte de la ciudad del poder tributario mediante una ley del parlamento en 1737 que cambió la obligación de servir en persona por una obligación de pagar para mantener una fuerza de hombres asalariados. [15] Bajo la nueva ley, las autoridades de los barrios también continuaron contratando a sus propios vigilantes y estableciendo las reglas locales que consideraron apropiadas, estableciendo, por ejemplo, los lugares en sus barrios donde los vigilantes estarían de pie y las zonas que patrullarían. Pero la implementación de la nueva Ley de Vigilancia tuvo el efecto de imponer cierta uniformidad en la vigilancia en toda la ciudad, haciendo en el proceso algunas incursiones modestas en la autonomía local de los barrios. Uno de los elementos principales del régimen que surgió de la implementación de la nueva ley fue un acuerdo por el cual a cada vigilante se le pagaría la misma cantidad y que los salarios se elevarían a trece libras al año. [17]
Desde 1485 hasta la década de 1820, en ausencia de una fuerza policial, eran los vigilantes de las parroquias los responsables de mantener el orden en las calles de Londres. [1]
Los vigilantes nocturnos patrullaban las calles desde las 9 o 10 de la noche hasta el amanecer, y se esperaba que examinaran a todos los personajes sospechosos. [18] Estos controles continuaron a fines del siglo XVII. La vigilancia de las calles para prevenir delitos, vigilar los incendios y, a pesar de la ausencia de un toque de queda formal , garantizar que las personas sospechosas y no autorizadas no merodearan al amparo de la oscuridad seguía siendo el deber de los vigilantes nocturnos y de los alguaciles que se suponía que debían dirigirlos. [19]
La principal tarea de la guardia en 1660 y durante mucho tiempo después siguió siendo el control de las calles por la noche, imponiendo una especie de toque de queda moral o social que tenía como objetivo impedir que quienes no tuvieran una razón legítima para estar fuera deambularan por las calles de noche. Esta tarea se estaba volviendo cada vez más difícil en el siglo XVII debido al crecimiento de la población y a la variedad de formas en que se estaba transformando la vida social y cultural. La forma del día urbano se estaba alterando después de la Restauración con el desarrollo de tiendas , tabernas y cafés , teatros , la ópera y otros lugares de entretenimiento. Todos estos lugares permanecían abiertos por la tarde y ampliaban sus horas de negocio y placer hasta la noche. [20]
La vigilancia se vio afectada por este cambiante mundo urbano, ya que la vigilancia nocturna de las calles se volvió más complicada cuando había más personas en movimiento. Y lo que a menudo se creía que era una mala calidad del vigilante (y con el tiempo, la falta de iluminación efectiva) pasó a ser comúnmente culpado cuando los delitos callejeros y los desórdenes nocturnos parecían estar fuera de control. [20]
Tradicionalmente, los jefes de familia desempeñaban el cargo de alguacil por nombramiento o por rotación. Durante su año de mandato, desempeñaban sus funciones a tiempo parcial junto con su empleo normal. De manera similar, se esperaba que los jefes de familia desempeñaran por rotación la guardia nocturna. Sin embargo, a partir de finales del siglo XVII, muchos jefes de familia evitaron estas obligaciones contratando a ayudantes para que actuaran en su lugar. A medida que esta práctica se hizo más frecuente, algunos hombres pudieron ganarse la vida actuando como ayudantes de alguacil o como serenos nocturnos pagados. En el caso de la guardia, este procedimiento se formalizó en muchas partes de Londres con la aprobación de las "Leyes de Vigilancia", que reemplazaron el deber de servicio de los jefes de familia por un impuesto recaudado específicamente con el propósito de contratar serenos a tiempo completo. Algunas sociedades de enjuiciamiento voluntario también contrataron hombres para patrullar sus áreas. [18]
Si bien las sociedades para la reforma de las costumbres demostraron que había un gran apoyo a la vigilancia eficaz de la moralidad, también sugirieron que algunos consideraban que los mecanismos existentes de control del delito eran ineficaces. [21]
Los hombres del agente Dogberry de Mucho ruido y pocas nueces de Shakespeare, que "preferían dormir antes que hablar", pueden ser descartados como un mero recurso dramático o una caricatura, pero los dramaturgos de éxito trabajan, no obstante, con personajes que tocan la fibra sensible de su público. Cien años después, esas quejas todavía eran habituales. Daniel Defoe escribió cuatro panfletos y un periódico sobre el problema de la delincuencia callejera en los que, entre otras cosas, atacaba rotundamente la eficacia de la guardia y pedía medidas para garantizar que "estuviese compuesta por hombres robustos y físicamente aptos, y de ellos en número suficiente". [22]
Los vigilantes de las carreteras que conducían a Londres tenían fama de torpes a finales de la década de 1580. En las frías noches de invierno era una tentación escabullirse temprano de los puestos de vigilancia para echar un poco de sueño. Los alguaciles a cargo a veces dejaban que los guardias se fueran a casa temprano. «La colocación tardía y la finalización temprana » de las guardias nocturnas preocuparon al Consejo Común en 1609 y de nuevo tres décadas después, cuando alguien enviado a espiar las guardias informó de que «interrumpían las guardias mucho antes de lo debido». «La mayor parte de los alguaciles» interrumpían las guardias « temprano por la mañana », exactamente a la hora «en que se temía» más peligro en la larga noche, dejando las calles oscuras a los ladrones . [23]
Los vigilantes solían contar las horas hasta el amanecer en las noches frías. Las cervecerías ofrecían algo de calor, incluso después de que las campanas del toque de queda indicaran a la gente que bebiera. Un grupo de vigilantes se coló en la casa de un " vitler " una noche de 1617 y se quedó "bebiendo y tomando tabaco toda la noche". [24] Al igual que otros oficiales, los vigilantes podían convertirse en el foco de problemas, sumando al alboroto por la noche en lugar de ordenar a los demás que bajaran el ruido y se fueran a dormir. Y como durante el día, había más de unos pocos oficiales corruptos vigilando las calles por la noche, muy felices de hacer la vista gorda ante los problemas por un soborno. El vigilante Edward Gardener fue llevado ante el registrador con "una caminante nocturna común" -Mary Taylor- en 1641 después de que "recibiera 2 chelines para dejarla" "escapar" cuando la escoltaba a Bridewell a altas horas de la noche. Otro vigilante del otro lado del río en Southwark se aprovechó de la situación complicada en la que se encontraban de repente las personas si se topaban con la guardia, "exigiéndoles dinero [a ellos] por pasar la guardia". [24]
Una queja común en la década de 1690 era que los centinelas no estaban adecuadamente armados. Este era otro aspecto de la guardia en proceso de transformación. Las leyes del Consejo Común exigían que los centinelas llevaran alabardas , y algunos todavía lo hacían hasta finales del siglo XVII. Pero parece claro que pocos lo hacían, porque la alabarda ya no era adecuada para el trabajo que se les pedía que hicieran. Se observó con más frecuencia que los centinelas no las llevaban, y seguramente es el caso de que la alabarda ya no era un arma útil para una guardia que se suponía que era móvil. En el segundo cuarto del siglo XVIII, los centinelas estaban equipados con un bastón, junto con su linterna. [25]
Otro paso en la evolución de la vigilancia fue la construcción de "casas de vigilancia" cuando el país se encaminaba hacia la revolución después de 1640. En 1642 se pidió a un comité municipal que estudiara la cuestión de "qué casas de vigilancia son necesarias" y "dónde" para "la seguridad de esta ciudad ". Poco después, los trabajadores comenzaron a construir casas de vigilancia en lugares estratégicos. Proporcionaban puntos de reunión para que los vigilantes se reunieran para escuchar las órdenes de la noche siguiente, un lugar donde refugiarse de " las inclemencias del viento y el clima" y lugares de detención para los sospechosos hasta la mañana, cuando los jueces examinaban la pesca de la noche. Había casas de vigilancia junto a Temple Bar (1648), "cerca de los Granaryes" junto a Bridewell (1648), "cerca de Moregate" (1648) y junto a la puerta sur de St. Paul (1649). No eran grandes; la del lado de St. Paul era "una pequeña casa o cobertizo". Fue una época de experimentación, y la gente (incluso aquellos con autoridad) estaban aprendiendo cómo hacer el mejor uso de estas nuevas estructuras en su entorno. [26]
Los vigilantes patrullaban las calles por la noche, gritando la hora, vigilando si había incendios, comprobando que las puertas estuvieran cerradas y asegurándose de que los borrachos y otros vagabundos fueran entregados al guardia de guardia . [27] Sin embargo, sus bajos salarios y la naturaleza poco agradable del trabajo atrajeron a un nivel de persona bastante bajo, y adquirieron una reputación posiblemente exagerada de ser viejos, ineficaces, débiles, borrachos o dormidos en el trabajo. [28]
Londres ya contaba con un sistema de vigilancia nocturna antes de 1660, aunque fue mejorado durante el siglo siguiente con una mejor iluminación, administración, finanzas y salarios mejores y más regulares. Sin embargo, los elementos esenciales de la vigilancia nocturna funcionaban a pleno rendimiento a mediados del siglo XVII. [29]
Durante la década de 1820, los crecientes niveles de criminalidad y el creciente desorden político e industrial provocaron pedidos de reforma, liderados por Sir Robert Peel , que culminaron con la desaparición de los vigilantes y su reemplazo por una fuerza policial metropolitana uniformada . [30] [31]
John Gray , el propietario de Greyfriars Bobby , era sereno en la década de 1850. [32]
La primera forma de protección social en los Estados Unidos se basó en prácticas desarrolladas en Inglaterra. La ciudad de Boston fue el primer asentamiento de las trece colonias en establecer una guardia nocturna en 1631 [33] (reemplazada en 1838); Plymouth, Massachusetts en 1633 (reemplazada en 1861); [34] Nueva York (entonces Nueva Ámsterdam ) (reemplazada en 1845) y Jamestown le siguieron en 1658.
Con la unificación de las leyes y la centralización del poder estatal ( por ejemplo , la Ley de Policía Municipal de 1844 en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos ), dichas formaciones se incorporaron cada vez más a las fuerzas policiales estatales (véase policía metropolitana y policía municipal ).
En Filipinas, son comunes los vigilantes de los barangay, llamados "tanod". Su función es servir como agentes de primera línea encargados de hacer cumplir la ley en los barangays, especialmente en aquellos que están lejos de los centros urbanos o de las ciudades. Son supervisados principalmente por el capitán del barangay y pueden estar armados con un cuchillo bolo. [35]
a los vigilantes nocturnos y les ordenó "arrestar a quienes entraran en las aldeas de noche y anduvieran armados". Más tarde, la Ordenanza de 1252 menciona a los "perturbadores de nuestra paz".
El Estatuto de Winchester fue la única medida pública general de alguna importancia promulgada para regular la vigilancia policial del país entre la conquista normanda y la Ley de Policía Metropolitana de 1829…
^ Esto se puede verificar mediante los registros del tribunal Old Bailey de Inglaterra .