La Guardia Nacional de los distintos estados de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense incluía a todos los varones blancos sanos de entre 18 y 50 años que estaban exentos del servicio confederado, con excepción únicamente del gobernador y otros funcionarios. La Guardia Nacional reemplazó a la milicia cuyos miembros se habían ofrecido como voluntarios o habían sido reclutados para servir en el ejército confederado .
Los ciudadanos de algunos estados también formaron unidades de la Guardia Nacional Unionista . Por ejemplo, en Kentucky , la Guardia Nacional estaba formada por hombres unionistas; los simpatizantes confederados en el estado, liderados por Simon Bolivar Buckner , formaron grupos de milicia conocidos como la Guardia Estatal. [1]
Los Home Guards tenían la tarea de defender el frente interno confederado , así como de ayudar a rastrear y capturar a los desertores del ejército confederado . Como milicia, la Home Guard tenía una estructura de rango y tenía ciertas regulaciones, ya sea que se cumplieran o no. Las unidades de Home Guard debían, esencialmente, ser una última defensa contra cualquier fuerza invasora de la Unión. También se utilizaron en ocasiones para recopilar información sobre los movimientos de tropas de las fuerzas invasoras de la Unión, así como para identificar y controlar a los civiles locales que se consideraran simpatizantes de la causa de la Unión. No recibían entrenamiento militar y, aunque podían ser reclutados para el servicio confederado si era necesario, solo hay unos pocos casos en los que eso sucedió. A menudo estaba formada por plantadores mayores u otras personas exentas del servicio de primera línea.
El gobierno confederado ofreció una recompensa por la captura de desertores, aunque rara vez se pagó debido a la deuda del gobierno.
Aunque la mayoría de los hombres sureños en condiciones de trabajar se fueron a la guerra, muchos se quedaron, ya sea por elección propia o por algo que les impedía servir en el ejército. Los plantadores que poseían 20 esclavos o más estaban exentos del servicio, y los demás miembros de la familia estaban exentos en función de su tenencia total de esclavos . Aunque muchos estados no formaron inicialmente unidades de la Guardia Nacional, en 1863 los 11 estados confederados lo habían hecho. Inicialmente, la Guardia Nacional, encargada de ser la fuerza de defensa contra cualquier elemento del Ejército de la Unión que pudiera atravesar las líneas de batalla confederadas y entrar en territorio sureño, se utilizó más tarde para ayudar a capturar a los desertores del ejército confederado que regresaban a sus hogares.
La Guardia Nacional poseía una amplia gama de poderes, ya fueran legítimos y reconocidos por la Confederación o no. Como había pocos hombres jóvenes del Sur en el país, pocos podían interponerse en el camino de cualquier unidad de la Guardia Nacional que quisiera abusar de sus poderes. Además de esto, debido a que la guerra exigía tanta atención del Congreso Confederado, por no hablar de las otras ramas del gobierno y del ejército, se prestó poca atención a las unidades de la Guardia Nacional. Todas estaban comandadas localmente y rara vez recibían una dirección específica. En esencia, las unidades de la Guardia Nacional podían trabajar como quisieran. La mayoría de las veces tomaban sus propias decisiones y prioridades.
Dependiendo de la zona, las unidades de la Home Guard a veces no eran más que un grupo de hombres identificados como tales, trabajando como les placía. En otras ocasiones, más habitualmente en estados ubicados en lo que se conocía como el Teatro Oriental de la Guerra Civil Estadounidense , las unidades de la Home Guard tenían campamentos base y cuarteles generales, realizaban patrullas y exploraban en busca de posibles desertores o rezagados de la Unión. La mayoría de las veces, las unidades de la Home Guard estaban mal equipadas, debido a la escasez de bienes, municiones y armas para abastecer al Ejército Confederado. Rara vez vestían algo que pudiera llamarse uniforme , pero sí se esforzaban por llevar ropa del mismo color que los soldados confederados.
A mediados de la guerra, muchas unidades de la Guardia Nacional estaban compuestas por soldados heridos que habían regresado para recuperarse.
Los desertores que se encontraban en las patrullas de la Guardia Nacional eran tratados de muchas maneras diferentes. A veces, los soldados desertores eran devueltos al ejército a través de unidades confederadas que estaban estacionadas cerca de la zona en la que los desertores habían sido capturados. En ocasiones, los desertores se enfrentaban a ejecuciones sumarias por parte de la Guardia Nacional.
En 1864, el Ejército de la Unión ocupaba gran parte de las zonas que antes estaban bajo control de la Confederación. Ahora que las fuerzas de la Unión patrullaban las zonas del frente interno, muchas unidades de la Home Guard se disolvieron para evitar que se las considerara o confundiera con guerrilleros , y a la Confederación le resultó cada vez más difícil aplicar cualquier medida contra los desertores que regresaban a casa. Incluso en los estados del teatro occidental de Arkansas , Texas y Luisiana , se veían tropas de la Unión con regularidad, y en ocasiones las tropas habían tomado el control de muchas ciudades o pueblos. Algunos ciudadanos sureños que vivían en esos estados y que no apoyaban la secesión ahora habían salido abiertamente en apoyo de la Unión, y a menudo formaban regimientos o unidades del Ejército de la Unión para servir en ese ejército. Estas unidades de la Unión recién formadas, compuestas por ciudadanos locales, conocían personalmente a los miembros de la Home Guard, lo que obstaculizaba en gran medida, si no deshabilitaba por completo, la capacidad de funcionamiento de la Home Guard.
Al final de la guerra , quedaban muy pocas unidades de este tipo. Sin embargo, algunas seguían activas en zonas donde los soldados de la Unión eran menos comunes, aunque en su mayoría eran bandas de ladrones que se aprovechaban de los menos afortunados. Una de las más notorias de ellas eran los Independent Rangers, liderados por Cullen Baker , uno de los primeros forajidos del Viejo Oeste . A finales de 1864, esta banda fue responsable de lo que se conoció como la Masacre de Saline , cuando asesinaron a diez hombres desarmados del condado de Perry, Arkansas , en el río Saline . [2]