Cullen Montgomery Baker (23 de junio de 1835 – enero de 1869) fue un desesperado nacido en Tennessee cuya banda aterrorizó a los soldados y civiles de la Unión en el noreste de Texas , el suroeste de Arkansas y el noroeste de Luisiana durante los primeros días del Viejo Oeste estadounidense . Se alega que su banda mató a cientos de personas en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense , aunque estas cifras probablemente sean inexactas y la cifra real esté entre cincuenta y sesenta. [ cita requerida ]
Baker era conocido por su temperamento irascible y por pelear en peleas de taberna . Durante una pelea, un hombre llamado Morgan Culp lo dejó inconsciente y lo golpeó en la cabeza con un tomahawk . Esto parece haberlo llevado a comportarse y calmado su temperamento al menos por un tiempo. Baker también ha sido descrito como un pistolero , aunque su arma preferida era una escopeta de dos cañones.
Baker nació en el condado de Weakley, Tennessee , hijo de John Baker y su esposa. Poco después, su familia se mudó a Clarksville, Arkansas , y cuando Cullen creció, pasó gran parte de su tiempo en los salones y bares de lo que ahora son los condados de Lafayette y Miller . Su padre era un granjero honesto y tenía ganado, además de trabajar en los campos. Incluso cuando era joven, se dice que Cullen tenía un temperamento irascible, que se reveló aún más a medida que envejecía, ya que bebía mucho y con frecuencia.
El 11 de enero de 1854, en el condado de Cass, Texas , Baker se casó con Martha Jane Petty, hija de Hubbard y Nancy Petty, y por un tiempo se estableció. Sin embargo, ocho meses después de su matrimonio, mientras bebía con amigos, se vio involucrado en un altercado verbal con un joven llamado Stallcup. Baker se enfureció, agarró un látigo y golpeó al muchacho casi hasta matarlo. Hubo varios testigos del incidente y Baker pronto fue acusado del crimen. Uno de los testigos, Wesley Bailey, fue confrontado por Baker en la casa de Bailey. Baker le disparó en ambas piernas con una escopeta y luego lo dejó tirado frente a su casa. Bailey murió unos días después. Antes de que pudieran arrestarlo por el asesinato, Baker huyó a Arkansas, donde se quedó con un tío.
El 24 de mayo de 1857, Martha Jane Baker dio a luz a una niña, Louisa Jane. El 2 de junio de 1860, Martha Jane murió. Cullen Baker regresó a Texas, donde dejó a su hija con sus suegros.
Baker regresó a Arkansas, pero se había corrido la voz de sus crímenes y una mujer local llamada Beth Warthom lo criticaba abiertamente. Llevó varias varas de nogal a su casa y amenazó con golpearla. Su esposo, David Warthom, comenzó a pelear con Baker y lo aplastó frente a la casa. Beth gritó y, cuando su esposo la miró, lo apuñaló una vez con un cuchillo que Baker tenía en su poder. Warthom murió en el acto. Baker huyó de regreso a Texas y en julio de 1862 se casó con su segunda esposa, Martha Foster, quien no sabía que lo buscaban por asesinato. Ella era hija de William y Elizabeth Young Foster.
Baker sirvió en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense , uniéndose poco después de su segundo matrimonio. Se afirma que disparó y mató al menos a tres afroamericanos, matando a una mujer negra en un tren de inmigrantes y luego disparando a un niño negro seis veces con una pistola después de tomar el Juramento de Lealtad y convertirse en supervisor de los Hombres Libres. [1] En 1864 había sido dado de baja o desertado, y se unió a un grupo llamado "Independent Rangers", vagamente asociado con la Guardia Nacional Confederada . Tenía la intención de perseguir y capturar desertores del Ejército Confederado, pero la mayoría de las veces se aprovechaba de que la mayoría de los hombres estaban en la guerra, dejando en su mayoría hombres, mujeres y niños mayores. Esto dejó la puerta abierta para actos de intimidación, violación , robo y violencia por parte de grupos de hombres bien armados como los " Independent Rangers ". Poco después de que Baker se uniera a los "Independent Rangers", comenzaron una disputa con otra banda llamada "Mountain Boomers", pero a fines de ese año los "Boomers" fueron expulsados o forzados a dispersarse debido a que varios de sus miembros habían sido asesinados por los "Rangers".
En noviembre de 1864, Baker lideró a un grupo de "Rangers" para interceptar a una banda de colonos de Arkansas, en su mayoría hombres mayores, mujeres y niños, que habían huido del condado de Perry, Arkansas , en busca de una vida mejor en el oeste. Baker supuestamente consideró que esto era "antipatriótico", pero lo más probable es que sus motivos fueran un simple robo. Los "Rangers" alcanzaron a estos colonos que huían cuando cruzaban el río Saline en algún lugar de las montañas Ouachita , pero cuando los colonos se negaron a regresar, Baker sacó su pistola y disparó y mató al líder del grupo. Con garantías de Baker de que no mataría a nadie más, los colonos restantes regresaron al lado del río de Baker, donde rápidamente dirigió a sus "Rangers" para disparar y matar a otros nueve hombres. El evento se conoció localmente como la "Masacre de Saline".
En esa etapa de la guerra, el Ejército de la Unión ocupaba la mayor parte de Arkansas, con varias tropas bajo el mando del capitán FS Dodge que hacían cumplir la ley en la zona del condado de Lafayette. La mayoría de estas tropas de la Unión eran afroamericanas y Baker las despreciaba. Hacia finales de 1864, Baker estaba en un bar en la pequeña ciudad de Spanish Bluff, en el condado de Bowie, Texas, cuando cuatro soldados afroamericanos de la Unión se le acercaron y le pidieron que se identificara. Baker se dio la vuelta para encararlos con su pistola en la mano, disparó y mató a un sargento y a los otros tres soldados.
Después de que terminó la guerra, Baker organizó una banda con el forajido Lee Rames, que operaba en las aguas del río Sulphur cerca de Brightstar, Arkansas , y cometía actos de robo y asesinato. Las autoridades atribuyen oficialmente a Baker el asesinato de al menos 30 personas, aunque muchas de ellas sin duda fueron asesinadas por sus compañeros de banda. A diferencia de las versiones romantizadas de sus hazañas, la realidad fue que mató a la mayoría de sus víctimas en emboscadas o por la espalda, y a muchas de ellas con una escopeta , y casi siempre tenía a sus víctimas en inferioridad numérica. Como muchos de los ex confederados que se convirtieron en criminales después de la guerra, Baker fue considerado un héroe por algunos porque se opuso a la ocupación federal, pero su historial muestra a un asesino despiadado que mataba a cualquiera que lo enojara, independientemente de sus lealtades.
En marzo de 1866, Baker viajó de regreso a Texas. Ahora que estaba prófugo de las autoridades de la Unión, se embarcó en una ola de asesinatos durante la cual mató a dos hombres, WG Kirkman y John Salmons. Salmons había matado previamente a uno de los miembros de la banda de Baker, Seth Rames, hermano del miembro de la banda Lee Rames. Baker también mató a un hombre local llamado George W. Barron, que anteriormente había participado como miembro de una cuadrilla que perseguía a Baker. La banda estuvo activa en las áreas de Queen City, Texas y Texarkana, Arkansas durante esta época.
El 1 de junio de 1867, tras regresar al condado de Cass, Baker entró en la tienda general de Rowden , donde encontró la tienda a cargo de la señora Rowden, después de lo cual simplemente se sirvió lo que quiso y se fue sin pagar. Cuando el dueño de la tienda, John Rowden, descubrió esto, se armó con una escopeta y se dirigió a la casa de Baker. Exigió que Baker le pagara, a lo que Baker respondió que volvería a la tienda en unos días con el dinero. El 5 de junio de 1867, Baker regresó, pero en lugar de pagar su deuda, se paró frente a la tienda gritando que el señor Rowden saliera y lo enfrentara. Rowden se armó con una escopeta y salió solo para recibir un disparo en el pecho y ser asesinado por Baker. Baker huyó de regreso a Arkansas y unos días después fue confrontado por un sargento del ejército de los EE. UU. y un soldado raso cuando abordaba un ferry . Cuando lo acusaron de ser Cullen Baker, después de haberles dicho que su nombre era Johnson, Baker fue a buscar su arma, al igual que el sargento. Baker disparó cuatro veces al sargento, matándolo. El soldado huyó a caballo y denunció el asesinato al capitán Kirkham. Después de este asesinato, Baker fue perseguido sin descanso por las fuerzas estadounidenses en la zona.
Mientras estaba en New Boston, Texas , [2] el 25 de julio de 1867, Baker se vio involucrado en una discusión con varios soldados del ejército de los EE. UU. Se produjo un tiroteo y Baker recibió un disparo en el brazo, aunque mató al soldado Albert E. Titus del 20.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. Esto dio lugar a una recompensa de $1000 por Baker por su captura o muerte.
Regresó a Arkansas y, mientras estaba en un bar en Brightstar, aceptó unirse a una turba que pretendía asaltar la granja de un granjero local llamado Howell Smith. Smith había contratado a varios esclavos recientemente liberados, lo que fue considerado inapropiado por gran parte de la población local. Durante la redada, una de las hijas de Smith fue apuñalada y otra golpeada con un palo, y un hombre negro fue asesinado a tiros. Smith se resistió y se produjo un tiroteo en el que varios miembros de la turba resultaron heridos, incluido Baker, que recibió un disparo en la pierna.
El 24 de octubre de 1868, se informó que Baker y su banda estuvieron involucrados en los asesinatos del mayor P. J. Andrews, el teniente H. F. Willis y un negro anónimo, así como en las heridas del sheriff Standel de Little Rock, Arkansas . [3] [4]
Aunque Baker era temido por sus propios hombres, Lee Rames, reconocido como co-líder y cofundador de la banda de Baker, también tenía una reputación importante y mortal. Rames comenzó a dudar del liderazgo de Baker y creyó que, con el tiempo, Baker conduciría a toda la banda a su caída. Rames desafió a Baker y Baker se echó atrás, lo que llevó a la disolución de la banda. Todos los miembros de la banda, excepto uno, "Dummy" Kirby, se pusieron del lado de Rames.
Baker y Kirby viajaron a Bloomburg, Texas , a la casa de los suegros de Baker, en enero de 1869. Fue allí donde Cullen Baker y "Dummy" Kirby fueron asesinados. Sin embargo, las circunstancias exactas de sus muertes siguen sin estar claras. Hay al menos dos versiones contradictorias:
Lo que ambas versiones tienen en común es el desenlace. Baker y Kirby fueron asesinados en la casa de los Foster, ambos recibieron numerosos disparos, y luego los cuerpos fueron arrastrados por la ciudad de Bloomburg. Los cuerpos fueron llevados al puesto de avanzada del ejército de los EE. UU. cerca de Jefferson , donde fueron expuestos al público. Baker está enterrado en el cementerio Oakwood en Jefferson, Texas.
La ciudad de Bloomburg, Texas, continúa conmemorando el evento con la Feria Anual del Campo Cullen Baker, que se lleva a cabo el primer fin de semana de noviembre. Las ganancias benefician los esfuerzos de la ciudad de Bloomburg para construir un parque urbano y reactivar el turismo desde la pandemia de COVID-19.
El ex esclavo Doc Quinn hace referencia a Cullen (Col) Baker en Slave Narratives: a Folk History of Slavery in the United States - From Interviews with Former Slaves - Arkansas Narratives, Part 6 (Narrativas de esclavos: una historia popular de la esclavitud en los Estados Unidos, a partir de entrevistas con ex esclavos, narraciones de Arkansas, parte 6 ). Doc Quinn ofrece una perspectiva algo diferente sobre Cullen Baker a lo largo del libro. Las declaraciones de Doc Quinn se registran de la siguiente manera:
"Él fue mi amigo mientras él era libre, y era un buen amigo del Sur porque salvó a muchos blancos de la ira de los negros malvados". (sic) [5]
Doc Quinn ofrece un relato de la muerte de Cullen Baker en el que afirma haber estado presente:
"Vi cómo mataban al coronel Baker. Acabábamos de llegar a la casa de su suegro y yo estaba en el corral de caballos, a unos 50 metros de la casa, cuando Joe Davis, Thomas Orr y algunos hombres más llegaron a caballo".
"El coronel estaba de pie junto a la chimenea y no los vio entrar en la casa. Lo mataron antes de que supiera que estaban cerca". [5]
Aunque Doc Quinn se refiere a Cullen Baker como "Coronel" Baker, el texto del que se cita a Doc Quinn tiene la siguiente inclusión, presumiblemente incluida por el editor de la publicación para aclarar cualquier confusión: "Nota: El coronel Baker al que se hace referencia era Cullen Baker, el líder de una despiadada banda de matones que operaban en esta sección [Texarkana, Arkansas] poco después de la Guerra Civil". [5]
Louis L'Amour , autor de muchas novelas western, escribió sobre Cullen Baker en varios de sus libros. Sin embargo, Baker solo protagonizó uno de ellos, The First Fast Draw , un relato altamente ficticio del origen de Baker y los años posteriores. Otros libros de L'Amour que hacen referencia a Baker incluyen Lando , una de las muchas novelas de L'Amour sobre una familia en disputa de Tennessee. Baker también fue el tema del libro Cullen Baker; Reconstruction Desperado , escrito por Barry A. Crouch y Donally E. Brice. [1]
El primer dibujo rápido, de Louis L'Amour.