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Un guardia de avión es un buque de guerra (comúnmente un destructor o una fragata ) o un helicóptero encargado de recuperar a la tripulación de aviones o helicópteros que se hunden o se estrellan en el agua durante las operaciones de vuelo de portaaviones .
Para los barcos, la protección del avión se coloca entre 500 y 2000 yardas detrás del portaaviones y directamente detrás del portaaviones, o en un punto a 15 grados a estribor, intersectando la línea de aproximación final a los portaaviones de cubierta en ángulo. La posición del barco de guardia del avión proporciona un punto de referencia adicional para los aviones que se aproximan. Uno de los barcos del barco está preparado para el lanzamiento y se balancea por la borda, pero no se coloca en el agua. Si una aeronave se ahoga o se estrella, ya sea mientras se acerca al portaaviones para aterrizar o después de un aterrizaje fallido, el barco procede a la posición aproximada de la aeronave y el barco preparado se despliega para rescatar a la tripulación. [ cita necesaria ]
El papel de guardia de avión es peligroso para los barcos, ya que los portaaviones a menudo deben cambiar de velocidad y dirección para preservar las condiciones óptimas de despegue y aterrizaje de sus aviones, y la falta de conciencia o cualquier maniobra incorrecta por parte de cualquiera de los barcos puede poner en riesgo a un avión. barco de guardia bajo la proa de un portaaviones que viaja a toda velocidad. El USS Hobson se perdió mientras maniobraba incorrectamente durante las tareas de guardia del avión, lo que resultó en una colisión con el portaaviones USS Wasp ( en 1952 ). [1] Tanto el HMAS Voyager ( en 1964 ) como el USS Frank E. Evans ( en 1969 ) se perdieron en circunstancias similares en colisiones con el portaaviones australiano HMAS Melbourne . [2]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, las tareas de protección de aviones y las funciones de búsqueda y rescate fueron a veces realizadas por aviones anfibios . Sin embargo, antes de la Guerra de Corea se descubrió que los helicópteros eran más eficientes y efectivos en ambas funciones. [3] A medida que los helicópteros se volvieron más comunes, complementaron y en ocasiones reemplazaron a los barcos de vigilancia aérea, ya que podían recuperar a las tripulaciones aéreas estrelladas de forma más rápida y segura que los barcos. [4] Sin embargo, las operaciones nocturnas todavía requerían un barco en la posición de guardia del avión. [4]