En Francia, las escuelas infantiles ( l'école maternelle ) acogen a niños de entre 3 y 5 años, y algunas escuelas aceptan alumnos de tan solo 2 años.
La escuela maternal forma parte del sistema educativo francés. Precede a la escuela primaria y está totalmente integrada en ella: sus alumnos se incorporan directamente al programa de la escuela primaria. En 2014, educaba al 11,8% de los niños de dos años y a casi todos los niños de tres a cinco años. La escuela maternal era opcional hasta el comienzo del año escolar 2019, pero ahora es obligatoria a partir de los tres años.
En la actualidad, existen en Francia 14.283 escuelas infantiles públicas y 135 establecimientos privados. [1] El ciclo de la escuela infantil es un elemento importante del sistema educativo francés y tiene como objetivo garantizar el despertar y la socialización de los niños pequeños.
Antes de que se desarrollaran instituciones más formales de atención a la primera infancia, sólo existían albergues improvisados para niños pequeños. Funcionaban como servicios de niñera y no tenían ninguna misión educativa. En el caso de las familias más pobres, los niños pequeños que no podían trabajar en el campo o en otro lugar a menudo se quedaban solos mientras sus padres trabajaban. [2] A finales del siglo XVIII se abrieron centros para el cuidado de estos niños, incluidas las llamadas “escuelas de tejido” en Alsacia. [3]
La primera escuela de tejido se fundó en la primavera de 1767, cuando Sara Banzet , una joven de la ciudad montañosa alsaciana de Belmont, reunió a niños muy pequeños en su casa y les dio una educación adaptada a su edad. [4] Los niños mayores aprendieron a tejer junto a su estufa de leña. Esta escuela se considera en Francia el primer antecesor de la actual école maternelle . Jean-Frédéric Oberlin , un pastor protestante y filántropo, tras observar la escuela de Sara Banzet, contrató a otras mujeres para que duplicaran el modelo de escuela de tejido en otras partes de Alsacia. [3]
Escuelas como éstas surgieron a principios del siglo XIX en paralelo a la revolución industrial . Su vocación era principalmente de protección social: ofrecían un lugar seguro a los hijos de los trabajadores para protegerlos de los peligros de la calle. Por eso, las precursoras de la guardería en Francia se denominaban «salas de asilo» o «salas de hospitalidad». [5]
La idea de que los niños de la clase trabajadora necesitaban protección se extendió hasta el siglo XIX, pero con una afluencia de nuevas ideas. La creación de "salas de asilo" en Francia estuvo influenciada por los acontecimientos en Escocia e Inglaterra. En 1810, el filántropo galés Robert Owen fundó una escuela para niños pequeños en sus fábricas de algodón en New Lanark , Escocia. [6] Confió la dirección de la escuela a un simple tejedor, James Buchanan, un hombre sin educación, pero que poseía notables aptitudes para la educación. Los éxitos de Buchanan en la escuela de New Lanark atrajeron la atención: en 1819 Henri Brougham lo llamó a Londres y le encargó organizar escuelas infantiles en la capital. Tuvo éxito en esta nueva tarea y creó todo un conjunto de procesos que formaron un método de educación y enseñanza. [2]
En 1825, en los salones parisinos empezaron a circular relatos que describían con admiración las escuelas infantiles inglesas . La señora de Pastoret, una rica filántropa que ya había creado una especie de guardería para el cuidado de los niños muy pequeños de la clase obrera en París, escuchó estos relatos y decidió poner en práctica estas ideas en Francia. Entonces formó un Comité de Mujeres, que obtuvo una subvención de 3.000 francos y la concesión de un local. En abril de 1826 se abrió un asilo que acogía a 80 niños. [2] [7]
Fue en esa época cuando Jean-Denis Cochin, alcalde del segundo distrito de París, que se dedicaba a la protección y al desarrollo de los niños, se puso en contacto con el Comité de Mujeres. Temía que la obra de la señora de Pastoret sufriera un revés (antes había creado una guardería que tuvo que cerrarse porque no contaba con el personal suficiente para atender a la cantidad de niños que albergaba [7] ).
Un nuevo cierre podría haber comprometido su proyecto de proporcionar atención y educación a la primera infancia. Cochin compartió sus aprensiones con el Comité de Mujeres y convenció a una colega, Mme Millet, para que fuera a estudiar las escuelas infantiles de Buchanan en Londres. [7] Queriendo aprender el método de Buchanan él mismo, Cochin también fue a Londres. Después de un año de estudio, regresó a Francia con una traducción de los manuales de Buchanan, que publicó en 1833. Él, Mme Millet y Mme de Pastoret crearon varias escuelas inspiradas en las escuelas de Londres. [2] En 1833, a pesar de estos esfuerzos, las habitaciones de asilo todavía eran extremadamente raras y pocas ciudades las tenían (9 en París y Estrasburgo, 4 en Lyon, 1 en Chartres). [2]
Ese mismo año, la ley Guizot obligó a cada municipio con más de 500 habitantes a abrir una escuela primaria para niños y, aunque la escolarización no era gratuita, las comunas estaban obligadas a poner la educación gratuita a disposición de los estudiantes pobres. Este fue el primer paso en la creación de un sistema universal de educación pública. [8]
La ley Falloux de 1850 dio un paso más hacia la educación universal al obligar a las ciudades de más de 800 habitantes a crear escuelas para niñas. La ley, cuyo principal objetivo era promover el papel de la educación católica, dedicó sólo tres breves artículos a las escuelas maternales . Pretendía otorgar cierta libertad a las habitaciones privadas de los asilos, al tiempo que organizaba el control estatal sobre ellas e integraba las mismas en el sistema escolar mixto público-privado más amplio. [9]
El año 1881 marcó muchos cambios en la educación primaria en Francia. En 1881, las salas de asilo fueron reemplazadas por las primeras escuelas infantiles y el personal fue reemplazado por maestros capacitados específicamente para enseñar en escuelas primarias. [10] Las leyes seminales del 16 de junio de 1881 y del 28 de marzo de 1882, hicieron que la educación primaria en Francia fuera gratuita , no clerical ( laïque ). La educación se hizo obligatoria para los niños de seis a trece años. [10] Estas leyes fueron la piedra angular de la carrera política del primer ministro Jules Ferry y el logro por el que todavía se lo recuerda hoy. Las écoles maternelles no eran obligatorias, pero se proporcionaban como un servicio público gratuito y estaban completamente integradas con la educación escolar primaria. [5] Un decreto del 2 de agosto de 1881 estableció la misión principal de las escuelas infantiles como la de proporcionar a los niños pequeños la posibilidad de obtener el cuidado necesario para su desarrollo físico, moral e intelectual. [10]
Durante la Tercera República Francesa , las escuelas infantiles estuvieron bajo la supervisión de Pauline Kergomard , la primera inspectora general del sistema desde 1881 hasta 1917. Su énfasis estaba puesto en promover el desarrollo natural del niño y la plena integración de las écoles maternelles en el sistema escolar más amplio. En concreto, sus objetivos algo vanguardistas eran: mostrar respeto por los niños pequeños; no hacer demasiado hincapié en los ejercicios académicos; fomentar el juego como una forma natural de actividad infantil; profundizar en la psicología infantil; y adaptar los edificios y el mobiliario a las necesidades de los niños pequeños. También trabajó en la coordinación de las écoles maternelles con el programa de la escuela primaria. [10]
Las escuelas infantiles apenas han cambiado en las primeras décadas del siglo XX. Fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando su función pasó de ser la protección social de los niños desfavorecidos a la educación de la primera infancia para familias de todas las clases sociales. A finales de los años cincuenta, la mortalidad infantil ya había disminuido considerablemente y la tasa de natalidad estaba experimentando una marcada recuperación. Además, el desarrollo del sector servicios provocó un auge del empleo femenino, lo que creó la necesidad de servicios de guardería. [5]
Durante los años 1960 y 1970, la educación y el desarrollo infantil se convirtieron en preocupaciones compartidas en distintos grados por familias de todas las clases sociales. Además, la popularización de la psicología infantil introdujo nuevas perspectivas sobre el desarrollo infantil para los no especialistas y destacó la importancia del entorno y la estimulación en la primera infancia. [5]
Hasta los años 1950, la asistencia a las escuelas infantiles se limitaba principalmente a las ciudades y grandes localidades situadas en la Francia industrial y se mantuvo relativamente baja. Esto cambió significativamente en las décadas posteriores. Mientras que alrededor del 40% de los niños de 2 a 5 años estaban matriculados en el jardín de infancia en 1950, el 70% estaban matriculados en 1972 y se distribuyeron de manera más uniforme en el territorio francés. Más recientemente, casi todos los niños de 3 a 5 años están matriculados en la escuela (98,9% a principios de 2018). [11] Este creciente recurso por parte de todas las clases sociales al sistema de école maternelle parece deberse en gran medida a los cambios en los estilos de vida (por ejemplo, la influencia de la urbanización y la creciente participación de las mujeres en el mercado laboral). Además, la evolución de las opiniones sobre el estatus del niño reforzó el prestigio pedagógico de las escuelas infantiles, en la medida en que se consideraba que educaban al niño, sin ser aburridas. [5]
En cuanto a los adultos (casi exclusivamente mujeres) encargados del cuidado de los niños en estas escuelas, la tendencia dominante durante muchos años fue la de una profesionalización de su papel y la de una alineación de su formación con la de los maestros de escuela primaria. [10]
En 2022, la duración semanal de las clases en la guardería es de 24 horas. [12] Según el Ministerio de Educación Nacional francés, el programa de la guardería está organizado en cinco áreas de aprendizaje que buscan ayudar a los niños en: [13]
Las guarderías en Francia ofrecen tradicionalmente tres clases correspondientes a tres grupos de edad: la sección pequeña (PS), la sección media (MS) y la sección grande (GS), y a veces también tienen una sección muy pequeña (TPS) para niños menores de tres años.
Antes del inicio del año escolar en 2019, la asistencia a la guardería no era obligatoria: la escolarización de los niños solo era obligatoria a partir del año en que el niño cumplía seis años. La ley promulgada el 28 de julio de 2019 redujo la edad de escolarización obligatoria de los niños al año en que cumplen tres años. La guardería está abierta a todos los niños residentes en Francia, independientemente de su nacionalidad. [13]