En 1996, el Servicio Forestal de Maryland celebró el 90 aniversario de la actividad forestal en Maryland , Estados Unidos, y el nacimiento de lo que se conoce como el Departamento de Recursos Naturales del Servicio Forestal. Aunque el servicio ha sido conocido por muchos nombres a lo largo de nueve décadas, su misión ha sido la misma: "Conservar y mejorar la calidad, cantidad, productividad y diversidad biológica de los recursos forestales y arbóreos de Maryland". [1]
Cuando los primeros colonos llegaron a Maryland a principios del siglo XVII, la mayor parte del estado estaba cubierta de bosques y bajo los árboles centenarios crecía muy poca vegetación.
Uno de los colonos escribió esta descripción del área: "Aparecen hermosos bosques de árboles, no ahogados por zarzas o arbustos y maleza, sino que crecen a intervalos como si hubieran sido plantados por la mano del hombre, de modo que se puede conducir un carruaje de cuatro caballos, hacia donde se elija, a través de los árboles". [2]
A finales del siglo XIX, la nación comenzó a preocuparse por el abuso de sus recursos forestales, y su protección y gestión se convirtió en un tema políticamente popular.
Gifford Pinchot , el "padre de la silvicultura estadounidense" y uno de los principales asesores de Theodore Roosevelt , promovió el concepto de uso racional y rendimiento sostenido de los bosques.
En el año 1900, Pinchot seleccionó a sesenta y un jóvenes para que participaran en un programa de formación forestal y los envió en grupos por todo el país para recopilar datos forestales por veinticinco dólares al mes. Uno de estos jóvenes fue Fred W. Besley, quien seis años más tarde se convertiría en el primer guardabosques estatal de Maryland y establecería una de las primeras agencias forestales estatales del país. [3]
El mandato de treinta y seis años de Besley como guardabosques estatal, que comenzó en 1906, ayudó a situar a Maryland como uno de los líderes del país en materia de conservación forestal. Su nombramiento coincidió con el nacimiento del sistema forestal estatal de Maryland, que se estableció con la donación de 2.000 acres (8 km2 ) de tierras forestales por parte de los hermanos Garrett. Robert Garrett , un banquero de inversiones y filántropo de Baltimore, diría más tarde sobre Swallow Falls: "Mi hermano y yo acordamos donar un bosque estatal si Maryland se hacía cargo de él".
Como guardabosques estatal, Besley hizo cumplir la primera Ley de Árboles en las Carreteras del país. Esta ley de 1914, que pretendía embellecer las carreteras de Maryland al alentar a las empresas de servicios públicos y a la Comisión de Carreteras del Estado a plantar y mantener árboles en las carreteras, sirvió de modelo en todo el país. Más tarde, en la década de 1930, Besley tuvo que evitar los intentos de la Universidad de Maryland de contratar a sus asistentes forestales como profesores. A pesar de su desdén por la política, Besley demostró ser muy hábil para mantener su agencia a flote en un escenario político en constante cambio y transformación. [4]
La creación del Cuerpo Civil de Conservación en 1933 impulsó considerablemente la actividad forestal de Maryland. El CCC no sólo combatió incendios, sino que también construyó cabañas y otras estructuras en tierras del Bosque Estatal e inició muchos proyectos de reforestación. [5]
En 1942, Besley se retiró como forestal estatal con el servicio continuo más largo como forestal estatal en la nación.
La Ley de Conservación Forestal del Distrito de Maryland de 1943 fue una de las leyes forestales más progresistas del país. La ley establecía que "es política del Estado fomentar la gestión económica y el desarrollo científico de sus bosques para mantener, conservar y mejorar los recursos del suelo del Estado con el fin de preservar una fuente adecuada de productos forestales para la población...". [6]
En los años 1950 y 1960, cada vez más personas comenzaron a visitar los bosques de Maryland. El público en general, así como los silvicultores profesionales, reconocieron el hecho de que los bosques eran valiosos por otras razones que no eran simplemente el mero suministro de madera.
El movimiento ambientalista de los años 1970 y 1980 generó una creciente conciencia de los beneficios y los efectos adversos de las diversas prácticas de manejo forestal sobre el ecosistema. Los administradores comenzaron a coordinar sus prácticas de manejo de usos múltiples de manera más eficaz con los posibles impactos ambientales, económicos y sociales.
En 1990, Maryland tenía 2,7 millones de acres de tierras forestales, el cuarenta por ciento de la superficie total que compone el estado. De este total, 2,4 millones de acres (el 90 por ciento) están clasificados como tierras forestales. [7] Las tierras forestales se definen como tierras en las que crecen al menos 20 pies cúbicos (o el equivalente a veinticuatro montantes de 2" x 4" x 8') de madera por acre cada año con el potencial de cosecharla. Algunos ejemplos de áreas no clasificadas como tierras forestales incluyen tierras de parques federales y estatales, granjas de árboles de Navidad y bosques reservados para estudios científicos. Estas cifras se han mantenido bastante constantes hasta 2014. [8]