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Una fiesta de estrellas es una reunión de astrónomos aficionados con el fin de observar objetos y eventos en el cielo . Las fiestas de estrellas locales pueden ser eventos de una sola noche, pero los eventos más grandes pueden durar una semana o más y atraer a cientos o incluso miles de participantes. Muchos clubes de astronomía tienen fiestas de estrellas mensuales durante los meses más cálidos. Las grandes fiestas de estrellas regionales se celebran anualmente y son una parte importante del pasatiempo de la astronomía amateur. Un sitio naturalmente oscuro y alejado de la contaminación lumínica es lo típico.
Los participantes traen telescopios y binoculares de todo tipo y tamaño y pasan las noches observando juntos objetos astronómicos como planetas , cometas , estrellas y objetos del cielo profundo . La astrofotografía y la obtención de imágenes CCD también son muy populares. En las fiestas estelares más grandes, son comunes las conferencias, los encuentros de intercambio, las exhibiciones de telescopios caseros , los concursos, las visitas guiadas, las rifas y otras actividades similares. También pueden estar presentes vendedores comerciales que venden una variedad de equipos astronómicos. Al igual que en otras reuniones de aficionados, en cualquier fiesta estelar se produce mucha camaradería y debates sobre diversos aspectos del hobby.
La idea de una fiesta de estrellas no es nueva y supuestamente se remonta al menos a Jorge III del Reino Unido , quien estaba apasionadamente interesado en la astronomía y las matemáticas . [1] [2] En las noches en que el mal tiempo bloqueaba la vista de las estrellas y los planetas reales, se dice que los asistentes colgaban linternas de papel marcadas con dibujos en los árboles alrededor del palacio real para proporcionar algo más para que el Rey y sus invitados vieran a través de sus telescopios.
Las fiestas de las estrellas cuyo objetivo es acercar las estrellas a la gente suelen organizarse en zonas urbanas donde la gente se congrega en grandes cantidades, a diferencia de las fiestas de las estrellas que suelen celebrarse en zonas remotas de cielo oscuro, más propicias para la observación de las estrellas.
En los EE. UU., las fiestas de estrellas notables incluyen la Winter Star Party anual , celebrada en los Cayos de Florida; la Mid Atlantic Star Party , celebrada en la costa este de los Estados Unidos; la Oregon Star Party ; la Stellafane Convention , celebrada en Vermont; la Texas Star Party , celebrada en el oeste de Texas; y la Okie-Tex Star Party, celebrada cerca de Kenton, Oklahoma. En Canadá, Starfest, celebrada cerca de Ayton, Ontario, está organizada por la Asociación Astronómica de North York. En el Reino Unido, las fiestas anuales de estrellas notables incluyen las fiestas de estrellas del equinoccio de primavera [1] y otoño [2] celebradas en Kelling Heath Holiday Park [3] y Kielder [4] en Northumbria. En Australia, la South Pacific Star Party se celebra cada año. En Sri Lanka, Star Party Sri Lanka se celebra anualmente en las instalaciones de la Universidad de Peradeniya .