Las organizaciones de consumidores son grupos de defensa que buscan proteger a las personas de los abusos corporativos , como productos inseguros, préstamos abusivos , publicidad falsa , astroturfing y contaminación .
Las organizaciones de consumidores pueden operar a través de protestas , litigios , campañas o cabildeo . Pueden participar en la defensa de un solo tema (por ejemplo, la Campaña Británica por la Cerveza Real (CAMRA), que hizo campaña contra la cerveza de barril y a favor de la cerveza de barril ) [1] o pueden erigirse como organismos de control de los consumidores más generales , como la Asociación de Consumidores en el Reino Unido.
Un medio común de proporcionar a los consumidores información útil es la encuesta o prueba comparativa independiente de productos o servicios, que involucra a diferentes fabricantes o empresas (por ejemplo, Which?, Consumer Reports , etc.).
Otro ámbito en el que han trabajado las organizaciones de consumidores es el de la seguridad alimentaria . Las necesidades de hacer campaña en este ámbito son más difíciles de conciliar con sus métodos tradicionales, ya que las pruebas científicas, dietéticas o médicas suelen ser más complejas que en otros ámbitos, como la seguridad eléctrica de los electrodomésticos . Las normas actuales sobre etiquetado obligatorio en los países desarrollados se han ido configurando en parte a partir de las presiones ejercidas en el pasado por los grupos de consumidores.
El objetivo de las organizaciones de consumidores puede ser establecer y tratar de hacer cumplir los derechos de los consumidores . Sin embargo, también se ha realizado un trabajo eficaz simplemente utilizando la amenaza de una mala publicidad para mantener la atención de las empresas en el punto de vista de los consumidores. [2]
Las organizaciones de consumidores pueden intentar servir a los intereses de los consumidores mediante acciones relativamente directas, como la creación y/o difusión de información sobre el mercado y la prohibición de actos o prácticas específicos, o la promoción de fuerzas competitivas en los mercados que afectan directa o indirectamente a los consumidores (como el transporte, la electricidad, las comunicaciones, etc.). [2]
Las organizaciones de normalización y las ligas de consumidores son dos organizaciones precursoras de las organizaciones de consumidores modernas . [3] Ambas surgieron en los Estados Unidos alrededor de 1900. [3]
Las asociaciones comerciales y las sociedades profesionales comenzaron a establecer organizaciones de normalización para reducir el desperdicio industrial y aumentar la productividad. [3] Las ligas de consumidores se modelaron a partir de los sindicatos en sus intentos de mejorar el mercado con boicots de la misma manera que los sindicatos buscaban mejorar las condiciones de trabajo con huelgas . [3]
Además de esta organización general de consumidores, en los Países Bajos existen muchas organizaciones de consumidores de ámbito categórico cuyo ámbito de actuación se limita a una determinada parte de los mercados. Entre ellas se incluyen las siguientes:
Por último, existe una agencia de regulación empresarial, encargada de supervisar la competencia, la regulación sectorial de varios sectores y la aplicación de las leyes de protección al consumidor:
La Alianza Suiza de Organizaciones de Consumidores es la organización paraguas de las tres organizaciones de consumidores suizas (la Stiftung für Konsumentenschutz (SKS) de la Suiza germanoparlante, la Fédération romande des consommateurs (FRC) de la Suiza francófona y la Associazione consumatrici e consumatori della Svizzera italiana (ACSI) de la Suiza italoparlante). [6]
En el Reino Unido, la Ley de Empresas de 2002 permite que los organismos de defensa de los consumidores que hayan sido aprobados por el Secretario de Estado de Comercio e Industria sean designados como "superdenunciantes" ante la Autoridad de Competencia y Mercados . Estos superdenunciantes tienen por objeto "fortalecer la voz de los consumidores", que "es poco probable que tengan acceso individual al tipo de información necesaria para juzgar si los mercados están fallando para ellos". Ocho de ellos han sido designados en 2007 [actualizar]: [7]
En 1969, la mayoría de los países capitalistas con mercados desarrollados albergaban organizaciones de consumidores que publicaban revistas de consumidores en las que se informaban los resultados de las pruebas de productos . [8] A nivel internacional, la idea de las organizaciones de consumidores se extendió desde Consumers Union en los Estados Unidos a partir de 1956. [8] El crecimiento del interés en el periodismo de pruebas de productos podría explicarse por el aumento del consumo de productos comercializados en masa durante ese período y antes de él. [8] Ese aumento del consumo internacional en sí mismo fue un efecto de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial . [8]
En los 25 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se observó una correlación entre la cantidad de personas de un país que compraban automóviles y la popularidad de las revistas de consumo. [11] En algunos casos, un aumento en otras compras de consumo parecía impulsar la popularidad de las revistas de consumo, pero la correlación más estrecha se daba en el caso de las poblaciones que tomaban decisiones sobre la compra de automóviles. [11] La disponibilidad de revistas de consumo reconfortaba a los consumidores cuando los individuos de la sociedad se veían repentinamente abrumados por las decisiones del mercado, y la popularidad de las revistas parecía crecer a medida que se disponía de más decisiones del mercado. [12]