En antropología , un grupo de edad es una categoría social o grupo social corporativo , que consiste en personas de edad similar, que tienen una identidad común, mantienen vínculos estrechos durante un período prolongado y, en conjunto, pasan por una serie de estatus relacionados con la edad. Esto contrasta con un grado de edad , por el que pasan las personas individualmente a lo largo del tiempo.
Aunque un grupo de un año o una clase de una escuela podría considerarse un ejemplo simple de un grupo de edad (por ejemplo, "Clase de 2004"), el término se utiliza más comúnmente para referirse a sistemas en sociedades tribales . El fenómeno es más frecuente en África Oriental , Brasil central y partes de Nueva Guinea , donde en muchas sociedades la importancia de los grupos sociales basados en la edad eclipsa a los grupos sociales basados en el parentesco y la descendencia . Los grupos de edad en estas sociedades se forman mediante la agrupación periódica de jóvenes, generalmente hombres, en una unidad corporativa con un nombre y una identidad colectiva. A medida que sus miembros envejecen, el grupo permanece unido y aumenta en antigüedad a medida que los grupos más antiguos mueren y se forman otros nuevos por debajo.
Los conjuntos de edades y los sistemas en los que existen pueden considerarse cíclicos o progresivos . En un sistema cíclico hay un número finito de conjuntos y cada uno de ellos se repite a lo largo de unas pocas generaciones, con nuevos miembros. En los sistemas progresivos, un conjunto de edades aparece una vez y, cuando sus miembros mueren, deja de existir. A menudo, las culturas con sistemas cíclicos o progresivos tienen ideas equivalentes sobre la cosmología y la naturaleza del tiempo .
Los sistemas del sudeste de África ofrecen ejemplos clásicos, como el sistema impi zulú de regimientos de combate basados en grupos de edad.
Keesing (1981) da el ejemplo de los Karimojong de Uganda , entre los cuales alrededor de seis grupos de edad están activos en cualquier momento, con hombres adultos jóvenes siendo iniciados en el más joven, que se cierra después de cincuenta o sesenta años, y uno nuevo se abre formalmente. Como corresponde a la naturaleza compleja de muchos sistemas de África Oriental, los grupos de edad Karimojong se agrupan en grupos de generación que consisten en cinco grupos de edad consecutivos. Hay cuatro grupos de generación de este tipo en total; cada uno de ellos con un nombre permanente y que se repite cíclicamente aproximadamente cada siglo. En un momento dado, dos de los grupos de generación estarán activos: uno menor y uno mayor. Los grupos de generación se emparejan de manera alternada, con dos cuyos miembros usan adornos de latón y se consideran simbólicamente amarillos, alternando con dos cuyos miembros usan adornos de cobre y se consideran simbólicamente rojos. Los nombres de los grupos de edad individuales se eligen de un stock asociado con cada par de grupos de generación, pero no tienen una secuencia fija.
Cuando la mayoría de los miembros de un grupo generacional han muerto, los grupos de edad supervivientes se retiran y el grupo de edad menor se convierte en mayor. En este punto, los nuevos iniciados se convierten en los primeros miembros del siguiente grupo generacional de la secuencia. El grupo de edad mayor es responsable de iniciar a los nuevos miembros en el grupo de edad más joven del grupo de edad menor, y cada grupo de edad está formalmente subordinado al que está por encima de él. Si bien los miembros de un grupo de edad viven con sus familias inmediatas y grupos de parentesco locales, y los grupos de edad no están organizados internamente de manera estricta, sirven para distribuir roles y estatus en situaciones sociales más amplias, y los grupos de edad mayores tienen, por ejemplo, una función judicial. [1] [2]
El pueblo Oromo y su sistema Gadaa son también otro buen ejemplo de una sociedad cuya organización social se resuelve en torno a grupos de edad.