Neoscapteriscus vicinus , comúnmente conocido como grillo topo leonado , es una especie de insecto de la familia de los grillos topo, Gryllotalpidae . Esta especie es originaria de América del Sur y también se encuentra en el sur de los Estados Unidos, a donde llegó como contaminante del lastre de los barcos alrededor de 1900. El taxónomo colombiano de insectos Oscar Cadena-Castañeda estudió especímenes del género que se había llamado Scapteriscus y decidió que incluía dos grupos; un grupo más pequeño (el verdadero Scapteriscus ) y un grupo más grande al que llamó Neoscapteriscus (un nuevo género) en 2015. [2] Los taxónomos norteamericanos de grillos topo estuvieron de acuerdo con su decisión y modificaron Orthoptera Species File Online en consecuencia.
El N. vicinus es un grillo topo de tamaño mediano. Los miembros de este género se caracterizan por tener dos garras afiladas y un proceso en forma de cuchilla con un borde afilado en sus patas delanteras. Otros grillos topo tienen tres o cuatro garras. [3] Su color es marrón amarillento con un protórax oscuro. Se puede diferenciar del bastante similar Neoscapteriscus borellii por las dos garras que casi se tocan en la base, mientras que en N. borellii , están muy separadas. El canto de N. vicinus , producido solo por los machos, es un trino fuerte con una frecuencia de 130 Hz. [4]
N. vicinus es originaria de América del Sur. Desde su llegada a los Estados Unidos, ha aumentado su área de distribución, que ahora se extiende desde Carolina del Norte hasta Luisiana y toda Florida, y al oeste hasta Texas. Aunque se la considera principalmente una plaga del césped y los pastizales, también daña muchos cultivos, incluidos tomates, fresas, verduras, maní, caña de azúcar, tabaco y plantas ornamentales. [4]
El grillo topo leonado excava en suelos arenosos, creando galerías, generalmente en los primeros 25 cm (10 pulgadas), la profundidad depende de la temperatura y el contenido de humedad del suelo. En Florida, los adultos están activos en primavera y nuevamente en otoño, completando un solo ciclo de vida durante el verano e hibernando como una gran ninfa . N. vicinus es herbívoro y se alimenta de las raíces y brotes jóvenes de las plantas, y también causa daños a las plantas a través de sus actividades de excavación. La reproducción tiene lugar en primavera y otoño, y el macho llama poco después del atardecer para atraer a una hembra. Después de la cópula, la hembra pone entre 25 y 60 huevos en una cámara subterránea, cuya entrada luego se bloquea con tierra. Los huevos eclosionan aproximadamente 3 semanas después. Las ninfas tardan varios meses en desarrollarse completamente, pasando por ocho a 10 mudas. [5]
En un intento de reducir el daño causado por los grillos topo Neocapteriscus en Florida, se ha intentado el control biológico de plagas utilizando enemigos naturales introducidos desde América del Sur. Se consideró que se había logrado en 2004, cuando se cerró el programa en la Universidad de Florida. En 2006, una publicación resumida anunció el éxito: una reducción del 95% en el número de grillos topo en el norte de Florida, con agentes de control biológico extendiéndose potencialmente a todas las partes de Florida. [6] Larra bicolor es una avispa parasitoide que deposita huevos en los grillos topo adultos. [7] [8] La mosca Ormia depleta actúa de manera similar, poniendo huevos sobre ellos [9] en ambos casos, las larvas en desarrollo devoran los tejidos del huésped. El nematodo del grillo topo ( Steinernema scapterisci ) libera una bacteria que causa sepsis y muerte a su grillo topo huésped . [4]
En 2016, una estudiante de posgrado en economía y su comité publicaron un análisis económico de todo el programa de control biológico de 25 años. Parte del balance (entrada) eran salarios y equipos y suministros, y parte (salida) era la reducción del daño causado por los grillos topo a los pastizales de ganado, determinada mediante una encuesta a ganaderos de toda Florida. [10] Se calculó una relación costo/beneficio de 1/52. Esto no tuvo en cuenta el beneficio para el césped (céspedes, campos de juego y campos de golf), para la producción de hortalizas o para cualquier área fuera de Florida.