En enero de 2017, los científicos anunciaron el posible descubrimiento de grietas de lodo en el cráter Gale de Marte . El rover Curiosity fotografió lo que podrían ser las primeras grietas de lodo (grietas de desecación) jamás encontradas en Marte. Es posible que se hayan formado a partir del lodo que se seca. El sitio, llamado “Old Soaker”, estaba dentro de un afloramiento de lutita de la formación Murray en la parte baja del monte Sharp . [1]
Se ha planteado la hipótesis de que estas grietas se formaron hace más de 3.000 millones de años y que luego quedaron enterradas por más sedimentos. Todo este material acabó convirtiéndose en roca. Posteriormente, la erosión eólica eliminó las capas que cubrían la capa agrietada. Las grietas se rellenaron con material resistente a la erosión posterior. Este material resistente a la erosión formó crestas elevadas a medida que se eliminaba parte de la capa circundante.
Este es el primer avistamiento de grietas de lodo. Anteriormente, Curiosity había examinado grietas y crestas de diferentes formas que se formaron cuando el agua subterránea transportó minerales, como el sulfato de calcio . Las grietas causadas por este proceso fueron causadas por la presión de los sedimentos superpuestos que fracturaron la roca.
El cráter Gale albergaba antiguos lagos que variaban en profundidad y superficie a lo largo del tiempo y que, en ocasiones, desaparecían. Las grietas de lodo muestran que hubo épocas secas en las que desaparecieron los lagos. Además de esta evidencia de lodo, Curiosity ha encontrado evidencia de lagos antiguos en capas más antiguas y también en lutitas más jóvenes. [2] Nathan Stein, un estudiante de posgrado del Instituto de Tecnología de California, dirigió la investigación. [3]
