Crotalaria cunninghamii , también conocida como flor de pájaro verde , ratulpo de flor de pájaro , guisante de loro o flor de pájaro real , es una planta de la familia de las leguminosas Fabaceae , [1] llamada Crotalaria por la palabra griega para sonajero, porque sus semillas traquetean, y cunninghamii por el botánico de principios del siglo XIX Allan Cunningham . [1] [2] Crotalaria cunninghamii es conocida como Mangarr por elgrupo indígena Nyangumarta Warrarn. [3]
Crotalaria cunninghamii es una planta perenne de vida corta originaria de Australia y su hábitat son los desiertos, las costas, las líneas de drenaje y las dunas de arena de la mitad norte de Australia Occidental y el Territorio del Norte. Este hábitat es de regiones semiáridas a templadas en suelos bien drenados. [4] Crotalaria cunninghamii florece de enero a abril. Es polinizada por abejas grandes y por mieleros . [5]
Crotalaria cunninghamii fue identificada por Alan Cunningham en una expedición naval en el noroeste de Australia Occidental en la década de 1810. Durante un viaje de siete meses al noroeste de Australia Occidental en 1817, Cunningham recolectó más de 300 especies diferentes, una de las cuales era Crotalaria cunninghamii . Alan Cunningham desembarcó en las costas de Parramatta en 1816 y rápidamente comenzó a explorar e identificar especies de plantas en Australia. Después de recuperarse de una fiebre severa sufrida durante una expedición al oeste de las Montañas Azules en 1817, se le pidió a Cunningham que se uniera a una expedición naval al noroeste de Australia Occidental, lo que aceptó con gusto. Cunningham realizó dos expediciones navales más durante los años siguientes. Su tercer viaje casi se interrumpió debido a una fuga grave. Su barco, el cortador Mermaid, fue rápidamente fijado en Careening Bay, y Cunningham quedó libre para descubrir cientos de plantas más en Australia antes de regresar a Inglaterra. [6]
La Crotalaria cunninghamii es un arbusto perenne que crece hasta aproximadamente 1-3 m de altura. Tiene ramas peludas o lanudas y follaje verde opaco. Las hojas ovaladas miden unos 30 mm de largo, las flores grandes y verdosas en forma de guisante están veteadas con finas líneas negras y las vainas de semillas en forma de maza miden hasta 50 mm de largo. Las flores de la planta crecen en espigas largas en los extremos de sus ramas. La flor se parece mucho a un pájaro adherido por su pico al tallo central de la cabeza floral. [1] Las flores malva están parcialmente cubiertas de lóbulos peludos. Crotalaria cunninghamii no es alergénica y sus vainas son grandes y casi cuadradas y están cubiertas por una cáscara suave y peluda de color verde. [3]
La apariencia de las flores de Crotalaria cunninghamii ha sido debatida si se parece a un pájaro por selección natural o si se debe al azar. El debate es si las flores tienen forma de pájaro para alejar a depredadores no deseados o para atraer a ciertos polinizadores, conocido como mimetismo batesiano , o si es solo por casualidad que se parecen a los pájaros y los humanos han asociado la forma de la flor con un pájaro, conocido como pareidolia . Michael Whitehead de la Universidad de Melbourne afirmó que la forma de las flores es consistente con la polinización por aves, con sus grandes flores y quilla larga en sus pétalos. Esto tiene sentido porque los polinizadores predominantes de Crotalaria cunninghamii son pájaros néctivores y abejas. [7] Hay una gran cantidad de plantas con flores que parecen animales, como la Dracula simia (orquídea mono) que parece un mono o la Phalaenopsis (orquídea polilla) que parece una polilla. [8] Estas plantas tienen el mismo debate en torno a su apariencia única.
El hábitat de Crotalaria cunninghamii son las zonas áridas a semiáridas hasta los trópicos, incluyendo el norte de Australia Occidental , el Territorio del Norte , el norte de Australia del Sur y el suroeste de Queensland . Crotalaria cunninghamii crece predominantemente en suelos bien drenados en matorrales y pastizales o bosques de sabana, generalmente en dunas desérticas, llanuras de arena y líneas de drenaje. Crotalaria cunninghamii también crece en comunidades Mulga en regiones áridas. [4] Las comunidades Mulga son "puntos calientes" de recursos como pozos de agua en desiertos. Las comunidades Mulga representan el 20% de la masa terrestre total de la Australia árida. [9]
La Crotalaria cunninghamii tiene algunos usos económicos y es una buena fuente de fibra que se utiliza para tejer. La Crotalaria cunninghamii también es una flor ornamental popular debido a su forma única. La Autoridad de Parques y Jardines Botánicos de Australia la incluyó como la flor de temporada del mes en marzo de 2019. [7]
El principal uso económico de Crotalaria cunninghamii es como adorno en las casas. [10] Otro propósito económico es procesarla en una fibra para crear cuerdas y redes de pesca. [10] La fibra fue utilizada por los pueblos aborígenes para hacer sandalias, redes de pesca, lona e incluso pulpa. [10] En un artículo escrito por Ds Davidson, publicado en 1947, se señaló que el pueblo Warnman , un grupo aborigen australiano , usaba Crotalaria cunninghamii para hacer zapatos de lona. El pueblo Warnman vivía principalmente en el desierto de Gibson y usaba zapatos de fibra de Crotalaria cunninghamii para proteger sus pies de la arena caliente y el suelo pedregoso y accidentado del desierto. La forma en que se construía la fibra era pelando la corteza blanda y luego atando las fibras más pequeñas juntas y atándolas alrededor de los pies. [11] Los pueblos indígenas del Pequeño Desierto Arenoso también usaban la planta de esta manera, así como para cinturones para colgar alimentos, como goanna . [12]
La Crotalaria cunninghamii ha demostrado tener potencial para su uso en la agricultura comercial. La Crotalaria cunninghamii tiene una relación simbiótica con las bacterias del suelo que forman nódulos y atrapan el nitrógeno atmosférico en el suelo circundante, [10] lo que hace que la especie sea útil para reponer el nitrógeno del suelo. La Crotalaria cunninghamii, así como otras 17 semillas de flores silvestres, fueron analizadas por el Australian Journal of Agricultural Research para ver si sus semillas eran viables para la producción de aceites esenciales, hidrocarburos y su uso como alimento humano. Se descubrió que la Crotalaria cunninghamii tiene un gran porcentaje de petróleo crudo y proteínas que podrían ser potencialmente útiles. Su capacidad para crecer con poca agua y manejo del suelo, junto con sus altos porcentajes de petróleo crudo y proteínas, podrían hacer de la Crotalaria cunninghamii una planta útil económicamente para producir biocombustibles o aceites naturales para uso humano. [13]
Crotalaria cunninghamii también se puede utilizar para proporcionar apoyo medicinal a los humanos; a través de un proceso de calentamiento y ebullición, las hojas se pueden utilizar para tratar infecciones oculares y la corteza se puede utilizar para tratar la hinchazón de las extremidades. [ cita requerida ] Los aborígenes australianos usaban Crotalaria cunninghamii para tratar infecciones oculares y dolor. [14] [15] El uso de Crotalaria cunninghamii como medicina no está muy extendido hoy en día, pero históricamente se ha propuesto que potencialmente tenga uso en homeopatía . [16]
No se han registrado casos de toxicidad de Crotalaria cunninghamii en humanos, sin embargo, se ha observado toxicidad en humanos en el género Crotalaria . Se sabe que muchos miembros del género Crotalaria contienen alcaloides de pirrolizidina , los más potentes de los cuales son la monocrotalina, la retrorsina y la retronecina . Los alcaloides de pirrolizidina se encuentran en el 3% de las plantas a nivel mundial. [17] Estos alcaloides tienen un efecto acumulativo sobre el cuerpo, por lo que son completamente seguros si solo se consumen pequeñas cantidades. Muchos de estos alcaloides tienen una toxicidad pronunciada que se sabe que disminuye la función cerebral, pero los pulmones y otros órganos también pueden verse afectados. También se han informado propiedades mutagénicas y cancerígenas de los alcaloides de pirrolizidina. [18] Se sabe que los alcaloides de pirrolizidina alteran el metabolismo de la vitamina A en ratas, deprimiendo los niveles plasmáticos en los hígados del ganado, lo que puede ser fatal en algunos casos para los animales. [19]
Crotalaria cunninghamii es polinizada generalmente por aves. Durante un estudio orquestado por el Grupo de Investigación de Ecología del Desierto de la Universidad de Sydney en 2011, se descubrió que durante un período de lluvias inusualmente altas en el desierto de Simpson, se observó a roedores comiendo y polinizando flores de Crotalaria cunninghamii . Los roedores observados fueron el ratón doméstico ( Mus musculus ) y el ratón arenoso del interior ( Pseudomys hermannsburgensis ). Hubo una gran lluvia similar en 2007 que se comparó con este fenómeno inusual con donde no se observaron roedores. Se descubrió que Crotalaria cunninghamii en 2011 tenía cinco veces más inflorescencias por planta, 90% más de flores por inflorescencia y dos a tres veces más néctar por flor, pero el néctar era 30% menos rico en azúcar. [20] Los roedores accedieron al néctar masticando un agujero a través del cáliz, a diferencia de la forma en que los pájaros meten sus picos a través de la abertura. El aumento del número de polinizadores tuvo un efecto positivo en la propagación de la especie. [20]
Los polinizadores habituales de Crotalaria cunninghamii son pájaros, insectos y abejas nívoros. [7] Estas criaturas obtienen su energía del néctar de Crotalaria cunninghamii y, a cambio, polinizan la planta. La forma en que polinizan a Crotalaria cunninghamii es recogiendo su polen cuando se alimentan de una planta macho y, cuando van a una planta hembra, parte de ese polen cae en el estigma de la planta hembra. [21]
El estado de conservación de Crotalaria cunninghamii es de preocupación menor . Las posibles amenazas para Crotalaria cunninghamii incluyen la degradación del hábitat. Esta especie se encuentra predominantemente en suelos arenosos que son fácilmente erosionados por conejos , camellos y otros animales de pastoreo. [10] Crotalaria cunninghamii ha sido reconocida como una planta en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995. Nueva Gales del Sur es el extremo sur del área de distribución de Crotalaria cunninghamii y, por lo tanto, lucha por propagarse como lo hace en el resto de su hábitat. [22]
Una amenaza general para las flores y plantas en Australia es la tala de tierras para usos agrícolas u otros usos comerciales. La Crotalaria cunninghamii no corre un alto riesgo de tala de tierras para este propósito porque se limita a los pastizales australianos , que experimentan pocas precipitaciones y, por lo tanto, tienen un potencial limitado para el desarrollo. [10]