El murciélago nóctulo mayor ( Nyctalus lasiopterus ) es un murciélago carnívoro poco común que se encuentra en Europa, Asia occidental y el norte de África. [2] Es el murciélago más grande y menos estudiado de Europa, con una envergadura de hasta 46 centímetros (18 pulgadas) y es una de las pocas especies de murciélagos que se alimenta de aves paseriformes . Los murciélagos nocturnos mayores son la única especie de murciélago que caza aves en vuelo en lugar de mientras se posan. El murciélago nóctulo mayor tiene alas adaptadas para la caza al aire libre y utiliza frecuencias de ecolocalización por encima del rango auditivo de las aves. [3] [4]
El murciélago nóctulo mayor pertenece al suborden Yangochiroptera (familia Vespertilionidae) y utiliza ecolocalización. La ecolocalización es un sistema de percepción donde se producen ecos mediante la emisión de sonidos ultrasónicos. La ecolocalización permite a los murciélagos comparar el pulso saliente con los ecos que regresan, lo que produce imágenes detalladas de los alrededores del murciélago. Con la ecolocalización, los murciélagos son capaces de detectar, localizar y clasificar a sus presas en completa oscuridad. [4] Se ha observado que el murciélago nóctulo mayor solo emerge de sus refugios mucho después del anochecer, cuando está completamente oscuro. [3] El murciélago nóctulo mayor tiene un oído y un sentido del olfato muy agudos, sin embargo, sus ojos están poco desarrollados.
Las alas del murciélago nóctulo mayor son más delgadas que las de las aves, lo que le permite maniobrar con rapidez y precisión. Si bien su ala es delicada y se rasga con facilidad, puede volver a crecer. El nóctulo mayor es el murciélago más grande de Europa, con una envergadura de 41 a 46 cm (16 a 18 pulgadas). La longitud de su cabeza y cuerpo es de 8,4 a 10,4 cm (3,3 a 4,1 pulgadas), su cola es de 5,5 a 6,6 cm (2,2 a 2,6 pulgadas) y su antebrazo varía de 6,2 a 6,8 cm (2,4 a 2,7 pulgadas). [4] La masa corporal de los adultos oscila entre 41 y 76 g (1,4 a 2,7 oz). [5] Se ha observado que el murciélago nóctulo mayor es un volador de gran altitud y un recolector de alimentos de baja altitud. [3] El pelaje dorsal del murciélago nóctulo mayor es uniformemente de color marrón rojizo a marrón oscuro. Su hocico es ancho con orejas cortas y agrandadas y su trago (oreja) es ancho, corto y con forma de hongo. El calcar, también conocido como calcáneo, está presente y llega cerca de la mitad de la membrana de la cola. [6]
El murciélago nóctulo mayor tiene un cráneo robusto y su rostro es cuadrado con una hendidura nasal ordinaria . Los arcos cigomáticos son muy delgados y la caja del cráneo es lisa, vuelta hacia arriba. La cresta sagital no está presente, mientras que la cresta lambdoidea está bien desarrollada. La mayor parte del punto saliente del cráneo está formado por cóndilos exoccipital . El basefenoides es ancho y profundo y las ampollas timpánicas son relativamente pequeñas. [7]
Aunque el registro fósil de los murciélagos se extiende a lo largo de 50 millones de años, sus fósiles son extremadamente raros. El registro fósil de los nóctulos mayores en la Península Ibérica sugiere que vivieron en ubicaciones geográficas diferentes a las actuales. Los fósiles de nóctulo mayor son casi inexistentes antes del Mioceno. El deterioro del clima al final del Neógeno provocó la desaparición de especies tropicales y los vespertiliónidos se beneficiaron accediendo a una gama más amplia de hábitats. [8]
El murciélago nóctulo mayor es un murciélago que habita en los árboles y se posa en los árboles durante todo el año. [8] Se encuentra en todos los bosques caducifolios de Europa, desde la Península Ibérica hasta la región del Bósforo en Turquía. [2] [8] [9] [10] La mayor concentración de murciélago nóctulo mayor se encuentra en la parte suroeste de España. [8] El murciélago nocturno mayor es una especie obligada a arbórea que prefiere robles o hayas que tienen un espacio hueco para descansar durante el día. [8] [10] Los murciélagos nocturnos mayores también se posan en los pinos si no hay otras opciones. [8] Otros estudios han demostrado que este murciélago prefiere mucho los abedules . [9] Los diferentes resultados de los estudios pueden sugerir, en cambio, que el murciélago nóctulo mayor no prefiere un árbol específico, sino que tal vez busca la condición física del árbol. En varios estudios sobre el comportamiento de descanso de los murciélagos nóctules mayores se ha observado que diferentes árboles tienen funciones diferentes para los murciélagos nóctules mayores, y que estas necesidades específicas de los árboles podrían afectar la selección de refugios para las comunidades de murciélagos nóctules mayores. [8] Estudios realizados en Hungría (pico Ke´kes, 1014 m snm ) indican que los nóctulos mayores prefieren lugares de descanso elevados. El estudio también plantea la hipótesis de que la especie prefiere los árboles más viejos y podridos. [11]
Si bien la mayoría de los murciélagos carnívoros del mundo se alimentan de insectos , los murciélagos nóctulos mayores se alimentan regularmente de aves . Un estudio ha demostrado que la depredación de aves representa más del 80% de la dieta del murciélago nóctulo mayor durante los períodos del año en que las aves migran. [3] [9] El murciélago nocturno mayor cambia su tipo de presa de manera oportunista dependiendo de la época del año. [9] Además, con la posible excepción del gran murciélago vespertino asiático , el murciélago nocturno mayor es el único murciélago que caza aves en vuelo en lugar de cuando se posa. El nóctulo mayor está bien adaptado para cazar paseriformes en el aire. Es de gran tamaño, tiene alas con una envergadura de hasta 46 centímetros que están evolucionadas para la caza al aire libre y emplea ecolocalización con frecuencias más allá del rango auditivo de las aves. [4]
N. lasiopterus está poco estudiado debido a su rareza; Se sabe muy poco sobre sus hábitos de apareamiento, patrón reproductivo, ciclo de vida y proporción de sexos. N. lasiopterus , como especie de Nyctalus , tiene una extraordinaria capacidad de migración que posiblemente puede dar lugar a cambios estacionales considerables en la proporción de sexos. Los estudios realizados en el noreste de Hungría indican que la proporción de sexos difiere mucho según la ubicación. Los machos eran extremadamente dominantes en Grecia y la República Checa, mientras que las hembras eran dominantes en el noreste de Alemania, la región de Moscú, Voronezh y el noreste de Hungría. Esta segregación sexual se debe a la diferencia en los requisitos energéticos y termorreguladores específicos del sexo. Las hembras dominan en lugares más cálidos porque son óptimos para el desarrollo fetal y la producción de leche. Por otro lado, los machos dominan en lugares más fríos debido a sus menores demandas energéticas. [12] Estos resultados verificaron que N. lasiopterus tiene colonias de cría ubicadas en Hungría. [13]
Se sabe que el murciélago nóctulo mayor participa en una sociedad de fisión-fusión . [14] Estas sociedades varían en tamaño, pero los estudios muestran que cada sociedad tiene un orden social y un territorio en un grupo específico de árboles que se utilizan para descansar y reproducirse. [14] Se ha demostrado que el murciélago nóctulo mayor viaja entre varios sitios de descanso y participa en varias sociedades mediante estudios de seguimiento por radio. Se ha conjeturado que la clasificación en la sociedad dicta diferentes roles en la sociedad; por ejemplo, algunos murciélagos son exploradores, otros son cazadores. [10] Ha habido una correlación entre la clasificación social de un murciélago específico y el tamaño del área de distribución potencial de ese murciélago; cuanto mayor es la clasificación social, menor es el ámbito de residencia. [14] El murciélago nocturno mayor tiene un alcance activo observado de 2500 km 2 . [9] que es uno de los rangos más grandes observados para cualquier especie de murciélago. Esta gran área de actividad tiene varios efectos en la forma en que el murciélago nóctulo mayor busca alimento y se posa. Se ha observado que los cambios realizados por los humanos en el entorno natural podrían haber tenido un efecto en la forma en que el murciélago nóctulo viaja y se posa en sus intentos de encontrar fuentes de alimento adecuadas. [8] [9] [14] Se ha observado que la falta de sitios de descanso cerca de las fuentes de alimento podría ser la razón del gran área de distribución que muestra el murciélago nóctulo mayor. [9] Las diferencias observadas entre dos poblaciones de murciélagos con hábitats drásticamente diferentes, Gran Bretaña y España respectivamente, muestran que el murciélago nóctulo mayor no viajaría grandes distancias en busca de alimento a menos que fuera absolutamente necesario. [9] Esta necesidad de volar grandes distancias en busca de alimento se ha teorizado como una de las razones del declive de la especie. [9] Un estudio informó haber encontrado un murciélago nóctulo mayor en el suelo, exhausto por el vuelo. Otro estudio de excrementos de búhos encontrados en áreas entre los sitios de descanso del GNB ha demostrado que el murciélago nóctulo mayor es susceptible a la depredación en vuelo. [15]
También se ha observado que el rango de alimentación del murciélago nóctulo mayor aumenta durante el período de lactancia , potencialmente debido a una mayor necesidad de energía. [9] También se sabe que el murciélago nóctulo mayor aumenta su rango de alimentación en respuesta a diferentes niveles de fuentes potenciales de alimento. En los meses de verano y otoño, cuando los niveles de agua y la abundancia de insectos son más bajos en las partes del norte de Europa, se ha descubierto que el murciélago nóctulo mayor aumenta su área de alimentación hacia el sur, a áreas con mayor abundancia de insectos. [9] El murciélago nocturno mayor es también una de las pocas especies conocidas de murciélago que también se alimenta de aves migratorias nocturnas. [9] Estas aves tienden a hacer una pausa para descansar durante el día en los campos pantanosos donde el murciélago nóctulo mayor busca insectos durante la noche. Cuando las aves comienzan a migrar nuevamente al anochecer, se sabe que el murciélago nóctulo mayor se alimenta de ellas durante el vuelo. Estos cambios en el hábitat basados únicamente en la fuente de alimento sugieren que el murciélago nóctulo mayor depende en gran medida de áreas que puedan sustentar su suministro de alimentos, independientemente de qué tan lejos deba viajar para llegar a su presa. [9] [15]
El murciélago nóctulo mayor también interactúa con parásitos que viven en los árboles en los que se posan y se transfieren a los murciélagos mientras duermen. [14] El murciélago nocturno mayor también interactúa con los pocos depredadores voladores nocturnos en su área, principalmente búhos que son mucho más grandes que el murciélago. Se ha encontrado evidencia de huesos de murciélago nóctulo mayor en bolitas de búho. [9] [15]
Los depredadores más comunes del murciélago nocturno mayor son la lechuza común ( Tyto alba ) y el búho real ( Bubo bubo ). [8] El murciélago nóctulo mayor generalmente deja su refugio para buscar alimento cuando ya está completamente oscuro afuera, y esto coincide con la hora general del día en que estas dos especies de búhos cazan. [15] También existe cierto riesgo para el nóctulo mayor debido al parasitismo entre murciélagos. [14] En Sevilla, España , una de las colonias reproductoras más grandes de Europa, los murciélagos están en peligro de extinción. Los periquitos de anillos rosados ( Psittacula krameri ), una especie invasora , compiten por sus hogares en los huecos de los árboles y atacarán y matarán a los nóctulos adultos antes de colonizar su hábitat. Ha habido una disminución del 81% en los árboles habitados por murciélagos desde que los investigadores comenzaron a realizar un seguimiento. [dieciséis]
El murciélago nóctulo mayor está actualmente clasificado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1] Está clasificado como 'vulnerable' en España (Ministerio de Medio Ambiente, 2006). Ningún otro país de Europa tiene un estatus de peligro específico para el murciélago nóctulo mayor.
El organismo se separa social y espacialmente con refugios. [14] Una colonia tiene varios refugios, con la mayoría de las poblaciones centradas en un refugio grande y varios refugios marginales que otras especies de murciélagos pueden compartir. Estos son útiles para compartir información entre colonias. Sin embargo, estos refugios pueden comunicar enfermedades y parásitos. [14] Los individuos a menudo vuelan de un refugio a otro para intercambiar información, y esto también crea una vía de infección. Por razones inciertas, como quizás ser demasiado ventajosas para la colonia, continúan durmiendo dentro de estos árboles a pesar de las desventajas para ellos mismos. [14] Sería beneficioso para la conservación de la especie ubicar los árboles con dormideros que tengan altos niveles de enfermedades/infecciones parasitarias además de altas tasas de transferencias entre dormideros y talarlos para disminuir la tasa de infección entre ellos. También es necesario identificar las funciones de cada refugio, para comprender qué refugios sería mejor dejar intactos. [14] Sin embargo, solo se realizaron estudios sobre los refugios diurnos y es posible que se requiera más investigación sobre sus hábitos nocturnos.
La especie aún no ha sido bien definida en sus áreas de descanso. [11] Incluso se ha encontrado que algunos descansan en cuevas y posiblemente en viviendas, aunque no se sabe si este es un comportamiento típico o un efecto del desplazamiento. [11] Al rastrear la especie mediante señales de radio, se descubrió que la especie prefiere árboles más viejos y más grandes, específicamente hayas, tal vez debido a que poseen troncos y ramas relativamente espaciosos, lo que permite una fácil entrada. La especie no tiene un refugio específico, sino una red a través de la cual la colonia puede rotar a los individuos. [11] En los últimos años se ha visto una menor dependencia de los combustibles fósiles y más bien de la madera como fuente de energía, y en consecuencia un aumento de la tala, por lo que es importante localizar las áreas en las que se posan para identificar aquellas que deben protegerse para impedir su declive, lo que demuestra que el rastreo por radio es un método eficaz. [11]