La Peste Negra estuvo presente en Italia entre 1347 y 1348. [1] Sicilia y la península itálica fueron las primeras zonas de la entonces católica Europa occidental a las que llegó la pandemia de peste bubónica conocida como Peste Negra, que llegó a la región a través de un barco italiano procedente de Crimea que desembarcó en Messina, en Sicilia, en octubre de 1347. [1]
La peste negra, que llegó a una región completamente desprevenida, fue un shock para Italia y Europa. La peste negra en Italia es uno de los brotes más documentados de Europa, con muchos testigos oculares letrados, entre ellos Giovanni Boccaccio , Marchionne di Coppo Stefani y Agnolo di Tura , cuyas descripciones de la misma en sus propias ciudades y áreas se han hecho famosas.
Las repúblicas urbanas y bien organizadas del centro y norte de Italia tenían la administración mejor desarrollada de Europa antes de la Peste Negra; su documentación ha proporcionado algunas de las descripciones más útiles de la pandemia, y las medidas preventivas y regulaciones iniciadas por las ciudades-estado italianas durante y después de la pandemia de la Peste Negra se han considerado la base de la regulación moderna de la ley de cuarentena . [1]
Cuando la Peste Negra llegó a la actual Italia, ésta estaba dividida aproximadamente en el Reino de Sicilia y el Reino de Nápoles en el sur, los Estados Pontificios en el medio y el norte de Italia, altamente urbanizado, que formalmente pertenecía al Sacro Imperio Romano Germánico pero en realidad estaba dividido en varias repúblicas urbanas autónomas o principados.
La historia tradicional de cómo la peste llegó por primera vez a Europa es que fue introducida a Europa a través de comerciantes genoveses desde su ciudad portuaria de trata de esclavos de Kaffa en Crimea . Durante un asedio prolongado de la ciudad , el ejército de la Horda de Oro mongol de Jani Beg , cuyas tropas principalmente tártaras sufrían la enfermedad, catapultó cadáveres infectados sobre las murallas de la ciudad de Kaffa para infectar a los habitantes. Cuando la peste se extendió dentro de la ciudad, los barcos genoveses en el puerto huyeron de Kaffa hacia Italia, trayendo la peste con ellos. [1] Esta historia ahora está en gran parte desacreditada como una narrativa de culpa xenófoba. [2]
La llegada de la peste negra a Sicilia ha sido descrita por el cronista Michele da Piazza. En octubre de 1347, doce barcos genoveses procedentes de Oriente llegaron a Mesina , en Sicilia. Tras el desembarco de los genoveses, los habitantes de Mesina empezaron a desarrollar abscesos, tos y a morir. Los genoveses fueron inmediatamente expulsados de la ciudad, pero la enfermedad se propagó con tal rapidez que la ciudad sufrió un colapso del orden social. Los enfermos querían curarse, hacer testamento y confesarse, pero los médicos, notarios y sacerdotes estaban infectados y pronto se negaron a acercarse a ellos; la gente abandonó sus casas, que fueron saqueadas por criminales sin que los guardias y los funcionarios los detuvieran, y también murieron. [1]
En Sicilia, Messina fue señalada como una ciudad condenada por Dios por sus pecados. Los refugiados de Messina huyeron hacia Catania para pedir que trajeran la estatua de Santa Águeda a Messina para invocar a Dios, pero los ciudadanos de Catania les cerraron las puertas. [1] En cambio, se les permitió llevar la estatua de la Virgen María desde Santa Maria della Scala a Messina. [1]
Durante el mes de noviembre, los refugiados huyeron desesperadamente de Messina en todas direcciones, muriendo en los caminos y extendiendo la peste por toda la isla de Sicilia, incluida Catania, que se convirtió en el segundo foco de peste de la isla. Uno de los miembros de la familia real, el duque Giovanni, huyó de Catania al bosque de Mascalia, donde se le considera la última víctima de la peste en Sicilia en abril de 1348. [1]
Según Agnolo di Tura , la Peste Negra emigró de Génova a Pisa en enero de 1348 y se extendió desde Pisa al resto de Italia central: a Piombino, Lucca en febrero, a Florencia en marzo y a Siena, Perugia y Orvieto en abril y mayo de 1348. [1] Agnolo di Tura describió cómo la gente abandonó a sus seres queridos cuyos cuerpos fueron arrojados a agujeros por toda la ciudad de Siena, pero cómo nadie lloró porque todos pensaron que pronto morirían también. [1] Los sobrevivientes se complacieron con comida, vino, caza y juegos de placer. [1] Cuando la plaga finalmente abandonó Siena, los gobernantes de la ciudad habían muerto, así como los artistas Ambrogio y Pietro Lorenzetti : Agnolo di Tura afirmó que solo 8 personas permanecieron vivas en Siena cuando la plaga se fue. [1]
La peste negra en Florencia ha sido descrita célebremente por Giovanni Boccaccio . En el otoño de 1347, llegaron a la ciudad rumores sobre una gran epidemia. Para evitar que llegara a Florencia, se limpiaron las calles de la ciudad, se prohibió la entrada a los viajeros enfermos, las autoridades ordenaron a todos los habitantes que mantuvieran sus casas, calles y plazas vacías y no permitieran la entrada de animales a la ciudad, se impuso a los carniceros unas estrictas normas de higiene, se prohibió la entrada a las prostitutas y a los homosexuales para disminuir la ira de Dios y se celebraron procesiones de oración en público para evitar que la plaga llegara a la ciudad. [1]
En marzo de 1348, la peste llegó a Florencia, donde duró hasta julio. [1] Ni los médicos con formación formal ni los curanderos y las curanderas tradicionales y los médicos practicantes pudieron hacer nada al respecto. [1] Los infectados murieron en 3 días, las personas se infectaron por el más mínimo contacto, incluso con la ropa u otros objetos manipulados por los enfermos. [1] Boccaccio fue testigo de cómo se arrojaban cadáveres a las calles, después de lo cual, los animales que comenzaban a tocarlos caían muertos. [1] Los sacerdotes y otras autoridades murieron tan rápidamente que la administración y la ley y el orden colapsaron. [1] La gente se negó a enterrar a sus muertos, que en su lugar fueron enterrados por un grupo especial de sepultureros reclutados entre los mendigos más pobres, los becchini , que cobraron enormes sumas por arrojar los cuerpos en fosas comunes. [1] Los que no podían pagar dejaron los cuerpos en la calle, que pronto se llenaron de cadáveres podridos. [1] En las afueras de Florencia, los campesinos caían muertos en sus campos, que eran abandonados por los vivos, que soltaban a sus animales y se comían sus provisiones porque habían perdido toda esperanza de sobrevivir. [1] Matteo Villani describió cómo la gente de Florencia, esperando su muerte, vivía para disfrutar de la vida sin consecuencias: los pobres ignoraban el sistema de clases y comenzaron a comer alimentos de lujo y a vestirse a la moda de los aristócratas muertos, y cómo la gente comenzó a casarse con quien quisiera sin tener en cuenta la clase, el estatus o la idoneidad. [1]
Giovanni Boccaccio afirmó que en Florencia murieron 100.000 personas. Esto no es posible porque no llegó a esa cifra toda la población de la ciudad, pero el número de muertos fue muy elevado. Una de las víctimas más conocidas fue el pintor Bernardo Daddi . [1]
Parece que la Peste Negra llegó a la ciudad de Roma en agosto de 1348. [3] En ese momento, Roma atravesaba un período de decadencia. Debido a que el Papa residía en Aviñón, Roma había perdido su lugar como centro de la cristiandad y de los peregrinos y visitantes eclesiásticos que solían frecuentar la ciudad, y casi había quedado reducida a una ciudad local; pero la pérdida de las peregrinaciones también significó que la llegada de la Peste Negra a Roma se retrasó. [4]
Una de las descripciones contemporáneas más conocidas de la Peste Negra en el norte de Italia es la Historia de Morbo de Gabriele de' Mussi . [1] La describe centrándose en su propia ciudad natal de Piacenza . Según la crónica, la plaga no migró desde el sur a través de la península italiana, sino que fue llevada directamente a Génova y Venecia por barcos de la peste genoveses. [1]
La peste llegó a Piacenza con el genovés Fulco della Croce, que murió poco después de su llegada, seguido por su familia de acogida y sus vecinos. [1] Cuando la peste entraba en una casa a través de una víctima, faltaban tres días para que todos los habitantes de esa casa murieran. [1] Los enfermos llamaban a los médicos para que los cuidaran, a los notarios para que hicieran su testamento y a los sacerdotes o monjes para que les tomaran la confesión y atestiguaran sus testamentos, y todos los visitantes se llevaban la peste consigo cuando se iban; los conventos, sobre todo, se contagiaban gravemente a través de los sacerdotes que tomaban la confesión de los enfermos. Pronto, los enfermos y moribundos eran abandonados por los médicos, los sacerdotes y sus propias familias que huían de la enfermedad y los gritos solitarios de los moribundos se podían oír desde las casas abandonadas. [1] Los cadáveres de los muertos eran dejados en las casas abandonadas, que estaban cerradas por miedo a los difuntos, y sólo los más ricos pagaban a los más pobres para enterrar los restos de los muertos. [1] Los cementerios se llenaron tan rápidamente que se organizaron entierros masivos y, con el tiempo, los enfermos comenzaron a cavar sus propias tumbas en medio de las plazas de la ciudad. [1]
Entre marzo y septiembre de 1348, en Bolonia , murieron varios académicos famosos de la Universidad de Bolonia , entre ellos Giovanni d'Andrea . [1] La Peste Negra de Trento (junio de 1348) ha sido descrita en la crónica de Giovanni de Parma. En julio de 1348, dos de los gobernantes de Padua murieron sucesivamente.
La peste negra de la República de Venecia ha sido descrita en las crónicas del dux Andrea Dandolo , el monje Francesco della Grazia y Lorenzo de Monacis . Venecia era una de las ciudades más grandes de Europa y en ese momento estaba abarrotada de refugiados de la hambruna en el campo el año anterior y del terremoto de enero. En abril de 1348, la peste llegó a la ciudad abarrotada y las calles se llenaron de cuerpos de enfermos, moribundos y muertos, y de olores que emanaban de las casas donde los muertos habían sido abandonados. [1] Entre 25 y 30 personas eran enterradas diariamente en el cementerio cerca de Rialto, y los cadáveres eran transportados para ser enterrados en islas en la laguna por personas que gradualmente contrajeron la peste y murieron. [1] Tantos venecianos huyeron de la ciudad, incluidos los funcionarios del estado, que los miembros restantes de los consejos de la ciudad prohibieron a los venecianos abandonar la ciudad en julio amenazándolos con la pérdida de su posición y estatus si lo hacían, para evitar un colapso del orden social. [1]
La disminución de la población causada por la Peste Negra resultó en menores impuestos y menores ingresos para la élite, y una fuerza laboral más pequeña que exigía mejores salarios y mejores condiciones de la élite, que reaccionó a las demandas con represión y violencia hacia su fuerza laboral. [1] Paralelamente, la disolución de la ley y el orden en el campo durante la plaga se hizo duradera cuando los mercenarios desempleados, conocidos como Condottiero , tomaron el control de la población rural. [1]
La peste negra en Italia llegó a tener una gran importancia para el desarrollo de la ley de cuarentena moderna, las autoridades sanitarias y los hospitales en Europa. [1] Cuando la peste negra migró hacia las ciudades-estado urbanas bien organizadas del norte de Italia, las ciudades prohibieron a los viajeros de áreas infectadas entrar en sus ciudades y, ocasionalmente, también la destrucción de textiles y otros objetos que habían estado en contacto con los enfermos. [1] A partir de la segunda mitad del siglo XIV, las regulaciones de cuarentena contra los viajeros de áreas infectadas se introdujeron en una tras otra en el norte de Italia (cuarentena de barcos en ciudades portuarias y cuarentena hospitalaria para ciudades del interior), lo que también fortaleció la creencia de que el aislamiento de los enfermos era un método eficaz de prevención de epidemias y eventualmente se volvió común en toda Italia y Europa. [1]