La grasa de oso fue un tratamiento popular para los hombres con pérdida de cabello desde al menos 1653 hasta aproximadamente la Primera Guerra Mundial . El mito de su eficacia se basa en la creencia de que, como los osos son muy peludos, su grasa ayudaría al crecimiento del cabello en otros. [1] Nicholas Culpeper , el botánico y herbolario inglés escribió en 1653, en su The Physician's Library , "La grasa de oso detiene la caída del cabello". [1] Hildegard de Bingen (1098-1179), mística benedictina, compositora y mujer de letras, también recomendó el uso de la sustancia en su Physica (repetida en su Causae et Curae ). [2] Varias empresas de cosméticos vendían grasa de oso, y era una marca registrada de Atkinsons de Londres , que vendía "Bears Grease Pomade". A principios de la década de 1880 en Arkansas , una onza de grasa de oso, hecha con la piel de la cabeza y el cuello de un ciervo, era un medio de intercambio estándar. [3]
La grasa de oso se elaboraba a partir de la grasa del oso pardo mezclada con médula de vaca y un perfume para disimular el olor. Antes de principios del siglo XX, los fabricantes sustituían la grasa de oso por grasa de cerdo, [4] ternera, sebo , manteca de cerdo y médula de vaca, ya que la demanda superaba la oferta disponible de grasa de oso auténtica. A estos sustitutos añadían lavanda, tomillo, esencia de rosa o aceite de almendras amargas para perfumar. Se añadía un tinte verde para mantener las apariencias. [1] [5]
Se especulaba que el 99% de la "grasa de oso" de la Inglaterra de 1850 contenía en realidad grasa de cerdo, y que los fabricantes sin escrúpulos guardaban una piel de oso que, de vez en cuando, pegaban a un cadáver de cerdo. El propósito de esta piel era simplemente exhibirla para convencer a sus clientes de que vendían grasa de oso auténtica. [4]
El público en general creía que la grasa de osos rusos era la mejor disponible. [1] En la caricatura de 1823 de George Cruikshank a la derecha, se hace referencia a "tacones bien frotados con grasa de osos" (con lo que se quiere decir apoyo ruso). El rey francés Luis XVIII es incapaz de ponerse las botas de Napoleón II , y el hijo de Napoleón está listo para atrapar la corona borbónica si esta cae. [6]
El profesor John Strachan, en su libro Advertising and Satirical Culture in the Romantic Period, señala que los Atkinsons de Londres eran más conocidos por su producto de grasa de oso, que se siguió produciendo hasta después de la Primera Guerra Mundial. [7] El logotipo de Atkinsons era un oso encadenado, y esto aparecía con frecuencia en su publicidad. La afirmación de que la grasa de oso podía facilitar el crecimiento del cabello en los hombres calvos fue hecha por Atkinsons y otros. [7] [8]
Entre los miembros de la comunidad Ursari , un grupo de domadores de osos nómadas gitanos que fabricaban objetos de hueso, se generalizó el tratamiento del material con grasa de oso, un bien de lujo que, creían, ayudaba a hacer más duraderos los productos en cuestión. [9] La grasa también se vendía a los rumanos como medicina para combatir el reumatismo y los trastornos esqueléticos , junto con pelos de oso que eran un amuleto popular . [10]
El uso de grasa de oso entre los nativos americanos en el cabello para hacerlo más brillante estaba muy extendido. Otras sustancias populares incluían la médula de ciervo y la grasa de mapache. En las tribus del noreste de los sauk , hurones y delaware , el uso diario de grasa de oso en el cabello era popular tanto entre hombres como mujeres. Los hombres de las tribus dakota sioux y crow también usaban regularmente grasa de oso. [11] Benjamin West , que fue uno de los primeros artistas plásticos estadounidenses, dijo que un amigo nativo americano le enseñó a hacer pintura cuando era niño y le mostró cómo se podía hacer pintura mezclando arcilla con grasa de oso. [12]