Los granos de maíz son los frutos del maíz (llamado maíz en muchos países). El maíz es un grano y los granos se utilizan para cocinar como verdura o fuente de almidón . El núcleo comprende endospermo , germen , pericarpio y tapa de la punta.
Una mazorca de maíz contiene aproximadamente 800 granos en 16 hileras. Los granos de maíz se encuentran fácilmente disponibles a granel en todas las zonas productoras de maíz. Tienen varios usos, incluidos alimentos y biocombustibles . El maíz se compone de cáscara y seda, que a menudo se confunde con la cáscara.
Los granos de maíz son los frutos del maíz . El maíz es un grano y los granos se utilizan para cocinar como verdura o fuente de almidón . Los granos pueden ser de varios colores: negruzco, gris azulado , violeta, verde, rojo, blanco y amarillo. Una mazorca de maíz contiene aproximadamente 800 granos en 16 hileras. Cien fanegas de maíz pueden contener más de 7.280.000 granos. [ cita necesaria ] El transporte y embalaje de granos de maíz limpios y secos a áreas no productoras aumenta el costo.
El grano de maíz consta de un pericarpio (pared del fruto) fusionado a la cubierta de la semilla. Este tipo de fruto es propio de las gramíneas y se denomina cariópside . A los granos de maíz se les denomina frecuente e incorrectamente semillas . Los granos son aproximadamente del tamaño de guisantes y se adhieren en hileras regulares alrededor de una sustancia blanca y concisa que forma la mazorca.
Alrededor del 82 por ciento del peso seco del grano de maíz consiste en endospermo . El almidón es la fuente principal y la parte del núcleo más utilizada. Se le conoce como componente clave en combustibles, edulcorantes, bioplásticos y otros productos.
El germen es la única parte viva del grano de maíz, también llamado embrión. Consiste en información genética importante, vitaminas, enzimas y minerales para que la planta crezca. El germen representa el 25 por ciento de los aceites de maíz y es una parte valiosa del grano.
El pericarpio es la cubierta exterior que protege el grano y ayuda a mantener el valor nutritivo y el contenido de humedad del grano. Tiene aproximadamente un 91% de fibra. Si los granos se muelen en húmedo, la mayor parte del pericarpio terminará en el alimento de gluten de maíz.
La tapa de la punta es el punto de unión del grano a la mazorca de maíz , por donde fluyen los nutrientes y el agua, y esta es la única parte que no está cubierta por el pericarpio. Contiene fibra.
Los granos de maíz tienen varios usos, incluidos alimentos, biocombustibles y bioplásticos .
El maíz es un alimento popular en todo el mundo en muchas formas. Se utiliza en los cereales para el desayuno en el mundo occidental (como copos de maíz ) y es un grano que se puede consumir crudo desde la mazorca, aunque suele preferirse cocido. Se puede alimentar a animales o humanos. En Estados Unidos , por razones económicas como las subvenciones gubernamentales, el maíz es la base de numerosos productos, en forma de jarabe de maíz rico en fructosa , en favor del azúcar de caña. [ cita necesaria ] Una variante genética que acumula más azúcar y menos almidón en la mazorca se consume como verdura y se llama maíz dulce .
Cuando se muele para obtener harina , el maíz produce más harina, con mucho menos salvado , que el trigo. Carece de la proteína gluten del trigo y, por lo tanto, produce productos horneados con poca capacidad de fermentación.
También se utiliza en las palomitas de maíz , un snack común en EE.UU.
Los granos de maíz se utilizan como combustible peletizado para estufas y hornos de pellets. Los granos de maíz son un pellet natural, lo que les da una ventaja económica sobre otros pellets de biomasa y de madera fabricados por el hombre .
El uso de maíz y otros cereales como biocombustible renovable puede tener beneficios ambientales y de costos, en comparación con otras fuentes de energía, y puede crear formas adicionales de ingresos para los agricultores y otras industrias económicas. Sin embargo, el uso de maíz como reserva de combustible puede aumentar el precio del maíz y tener efectos adversos sobre el maíz como reserva de alimentos. En Estados Unidos, se utilizaron 5,6 millones de bushels de maíz para la producción de etanol de los 14,6 millones de bushels producidos, según datos preliminares del USDA de 2018 . [1] Según el Centro de Datos de Combustibles Alternativos del Departamento de Energía de EE.UU., "El aumento [de la producción] de etanol parece deberse al aumento de la producción general de maíz y a una pequeña disminución del maíz utilizado para alimentación animal y otros usos residuales. La cantidad "El consumo de maíz utilizado para otros usos, incluido el consumo humano, se ha mantenido bastante constante año tras año". [2] Esto no prueba que no hubo un impacto en el suministro de alimentos: dado que la producción de maíz de EE. UU. se duplicó (aproximadamente) entre 1987 y 2018, es probable que algunas tierras de cultivo que antes se utilizaban para cultivar otros cultivos alimentarios ahora se utilicen para cultivar maíz. También es posible o probable que algunas tierras marginales hayan sido convertidas o devueltas al uso agrícola. Esto puede tener impactos ambientales negativos. Parte del aumento de la producción también se debe a mayores rendimientos. [3] Lograr mayores rendimientos puede implicar un mayor uso de riego, fertilizantes y herbicidas controvertidos.