El Cayman Turtle Centre [1] es un centro de conservación y atracción turística ubicado en el distrito de West Bay en Gran Caimán, Islas Caimán . Establecido inicialmente en 1968 como "Mariculture Ltd" y luego llamado "Cayman Turtle Farm" por un grupo de inversionistas estadounidenses y británicos , el centro se utilizó inicialmente para criar tortugas marinas verdes en peligro de extinción con fines comerciales. Al criar las tortugas en una granja, la carne de tortuga podría producirse para el consumo local sin agotar la población salvaje de la especie.
Aunque todavía funciona como granja de cría de tortugas para la venta de productos, el Centro de Tortugas de las Islas Caimán se ha convertido en un importante proyecto de investigación y centro de conservación. Actualmente es también la mayor atracción turística terrestre de las Islas Caimán y recibe a más de 500.000 visitantes al año. [2]
Durante sus viajes marítimos, Cristóbal Colón , al llegar a las Islas Caimán en 1503, las llamó "Las Tortugas", debido a la abundancia de tortugas marinas verdes que se encontraban allí. Durante los siglos XVII y XVIII, las Islas Caimán se convirtieron en un punto de parada para los barcos que navegaban por el mar Caribe en busca de alimento; las tortugas capturadas en las Caimán se llevaban a bordo de los barcos y se mantenían vivas como fuente de carne fresca. A medida que se establecieron asentamientos y pueblos en las islas con el tiempo, la "captura de tortugas" se convirtió en una forma de supervivencia y un medio de ingresos en las Caimán. Sin embargo, en el siglo XIX, la población de tortugas alrededor de las islas estaba casi agotada y el comercio centrado en la tortuga marina verde se trasladó al Caribe frente a la costa de Nicaragua en América Central .
Durante el siglo XX, en las Islas Caimán todavía se capturaban tortugas y se utilizaban para obtener su carne. Sin embargo, la disminución de la especie en las islas hizo imposible que la pesca de tortugas siguiera siendo una fuente viable de ingresos a nivel local. En 1968, inversores estadounidenses y británicos (Irvin Naylor, Henry Hamlin, Samuel Ayres III y Anthony GA Fisher) obtuvieron una licencia del gobierno de las Islas Caimán y se agruparon para fundar Mariculture Ltd. Fisher se quedó con la mayor participación accionaria. La CDFC del Banco de Inglaterra se convirtió en participante en 1970, y el convenio de la CDFC respaldaba el 50% del capital y la financiación de préstamos obtenidos a finales de año. Mientras Mariculture trabajaba para domesticar a la tortuga verde marina, las normas de protección amenazaban con impedir la venta y el transbordo de todos los productos de tortuga en los Estados Unidos y otros países, lo que limitaba el valor comercial del producto de Mariculture. A mediados de los años 70, la instalación albergaba cerca de 100.000 tortugas, y la ampliación requirió una inversión sustancial de dinero en efectivo. Como los posibles nuevos inversores finalmente no estaban convencidos de que Mariculture pudiera vender sus productos a nivel internacional, Citibank y CDFC la pusieron bajo administración judicial en mayo de 1975 y financiaron sus operaciones hasta que la familia Mittag de Dusseldorf, junto con CDFC, compró los activos y los recapitalizó como "Cayman Turtle Farm Ltd" a principios de 1976. Posteriormente, como gesto de buena voluntad, la nueva empresa pagó a todos los acreedores comerciales locales que había dejado atrás Mariculture y, aunque registró pérdidas, se financió adecuadamente durante sus siete años de vida. En 1978, la granja era autosuficiente en huevos de su manada de cría en cautiverio, lo que la convirtió en la primera empresa en domesticar la tortuga verde marina, pero hubo poco reconocimiento de este hecho en los círculos conservacionistas y su oposición encontró expresión en la decisión de "criado en cautiverio" de la conferencia CITES de 1979 en Costa Rica, que desafió el estatus de cría en cautiverio de la granja. En 1980 se inició un diálogo con el Gobierno de las Islas Caimán sobre el futuro de la granja, y las manadas de tortugas se redujeron mediante un importante programa de liberación y sacrificio, como forma de reducir los costos y al mismo tiempo conservar la esencia de la granja. Finalmente, después de una negociación de dieciocho meses, la granja se vendió al Gobierno de las Islas Caimán en abril de 1983 y se la rebautizó como "Cayman Turtle Farm (1983) Ltd". Sus mercados en el extranjero finalmente se habían cerrado, pero la venta se realizó sin pérdidas financieras para ninguna de las partes, excepto para los accionistas, y en cinco años la granja reducida -que ahora depende de los visitantes turísticos- estaba generando un superávit de efectivo (véase "Financing the Cayman Turtle 1968 to 1988" (Amazon.com). [3]
En 2010, la instalación pasó a llamarse Cayman Turtle Centre: Island Wildlife Encounter para que los visitantes conocieran otras atracciones del parque, más allá de sus tortugas marinas. [4]
Gracias al éxito del centro en la cría e investigación de la tortuga verde y de la tortuga lora , a principios del siglo XXI se convirtió en una de las atracciones turísticas más exitosas de las Islas Caimán.
El centro tiene 23 acres y cuenta con depredadores, aves, caimanes y otras criaturas además de tortugas. [5]
Sin embargo, en 2001, el éxito del centro como atracción y centro de cría e investigación situado junto al mar sufrió un duro revés el 4 de noviembre de 2001, cuando las grandes olas generadas por el huracán Michelle inundaron las instalaciones. El huracán se encontraba a 90 millas al suroeste de Gran Caimán y producía poco viento, pero las olas arrastraron al mar tortugas de todos los tamaños, desde crías hasta adultos de 600 libras. Los residentes de las Islas Caimán acudieron para ayudar a rescatar a las tortugas y muchas se salvaron en ese momento. Durante los meses siguientes, las tortugas con etiquetas amarillas del centro fueron avistadas en toda la isla tras el huracán Michelle. Se perdió el 75% de las tortugas reproductoras. Los programas de liberación y suministro de carne del centro se redujeron en un esfuerzo por aumentar la población tras el evento.
Como resultado del desastre, el gobierno de las Islas Caimán concibió una nueva visión para el centro cuando el estanque de cría se trasladó al otro lado de West Bay Road desde la instalación actual. La nueva y más moderna instalación estaba lo suficientemente alejada del mar como para que ya no estuviera en peligro de alta mar como se había experimentado durante la temporada de huracanes de 2001. Además, el nuevo parque se convirtió en una instalación ampliada para incluir un parque natural. La nueva instalación turística se denominó "Playa del Contramaestre". Después de la ampliación, todo el parque contenía 23 acres que incluían un sendero natural y un aviario, así como una laguna de arrecife donde los visitantes podían hacer snorkel con peces nativos y otras especies marinas locales, incluida la tortuga verde marina. También se incluyó una laguna de agua dulce y una cascada, además de un tanque de depredadores donde habitarían los tiburones de arrecife. Los visitantes todavía podían ingresar a las áreas alrededor de los tanques de cría y alimentación de tortugas. [6] En 2010, la instalación cambió su nombre de "Boatswain's Beach" a "Cayman Turtle Centre: Island Wildlife Encounter" [7] y en 2012 agregó un tobogán de agua a su laguna de agua dulce. [8]
El Centro de Tortugas de las Islas Caimán es la única instalación de su tipo en el mundo. [9] También es la única instalación que ha logrado la segunda generación de tortugas marinas criadas en cautiverio. [10] También fue la primera instalación en criar con éxito la tortuga Kemp's Ridley en cautiverio. [11] [12] Se han presentado o publicado aproximadamente 100 artículos científicos basados en el trabajo en colaboración con investigadores del Centro de Tortugas de las Islas Caimán. [13] La tortuga más grande de la instalación es Sparky, una hembra de 70 años que pesa alrededor de 550 libras.
En la década de 2000, el Centro de Tortugas de las Islas Caimán ha sido objeto de ataques por parte de grupos de conservación y de protección de los animales que afirman que el Centro no está satisfaciendo las necesidades de bienestar de los animales a su cargo y representa una amenaza para la conservación de las tortugas silvestres. El grupo internacional de protección de los animales, la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (WSPA), cita la mala calidad del agua, el hacinamiento, la manipulación humana sin supervisión, los niveles elevados de enfermedades y los defectos congénitos entre las criaturas criadas en cautiverio. [14]
Con el apoyo de Sea Turtle Conservancy, el grupo de conservación de tortugas más antiguo del mundo, la WSPA ha lanzado una campaña para impedir que el Cayman Turtle Centre críe tortugas marinas para el consumo humano. Sir Paul McCartney, ex miembro de The Beatles, ha apoyado la campaña [15] e instó al Centro a adoptar una alternativa más humana, sostenible y rentable.
En la Cámara de los Comunes , la Moción Inicial (EDM) 612 de 2012, titulada "Cayman Turtle Centre" pide al Gobierno del Reino Unido que condene las prácticas de producción de carne de tortuga para el consumo y ayude al Centro a avanzar hacia prácticas que promuevan la protección de las tortugas.
El programa de cría en cautiverio del Centro de Tortugas de las Islas Caimán ha sido objeto de críticas desde hace tiempo por parte de grupos conservacionistas que afirman que el centro corre el riesgo de introducir enfermedades infecciosas en la naturaleza al liberar tortugas que han sido criadas en cautiverio. [16] Los expertos también afirman que los programas de este tipo no abordan las causas fundamentales de la disminución de las tortugas y que sería mejor dedicar los esfuerzos a combatir la caza furtiva ilegal, un problema que todavía persiste en las Islas Caimán. Sin embargo, un panel de cuatro expertos internacionales en tortugas que inspeccionó el Centro en diciembre de 2012 concluyó que el Centro tenía un "impacto positivo en la conservación" porque proporcionaba carne de tortuga a los consumidores locales, aliviando así la caza furtiva de la población silvestre, aumentó la población de tortugas anidadoras locales a través de liberaciones de tortugas en el pasado, permitió la investigación aplicada de los animales durante cuatro décadas y aumentó la conciencia sobre la conservación de las tortugas marinas. [17]
Además de las denuncias de crueldad animal, el modelo de negocio del centro ha sido objeto de escrutinio por ser poco rentable. Según la WSPA, el Cayman Turtle Centre ha tenido una pérdida media de más de nueve millones de dólares de las Islas Caimán (aproximadamente 10.976.000 dólares estadounidenses) al año durante los últimos cinco años y representa una enorme carga para el contribuyente. [18] En abril de 2013, el Cayman Turtle Centre publicó datos que mostraban, sin embargo, que hay varios indicadores positivos en su desempeño financiero en los últimos años. [19]
El Centro de Tortugas de las Islas Caimán ha negado las acusaciones de crueldad y defectos congénitos, y se mantiene firme en su afirmación de haber liberado 31.000 tortugas marinas verdes en la naturaleza desde que se estableció por primera vez. La WSPA ha declarado que, en promedio, el centro solo ha liberado 27 tortugas por año desde 2007. El Centro de Tortugas de las Islas Caimán ha confirmado que después de que el huracán Michelle acabara con el 75 por ciento de su población reproductora, el centro redujo el número de liberaciones anuales, pero a medida que las poblaciones se recuperan, sus liberaciones recientes han ido aumentando, con 75 tortugas liberadas en 2011 y 150 en 2012. [20] El Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán ha publicado datos que muestran que las tortugas liberadas como crías o crías de un año del Centro de Tortugas de las Islas Caimán hace décadas, están alcanzando la madurez sexual y están regresando como adultas para anidar en las playas de Gran Caimán. Entre 1999 y 2003, el número medio anual de nidos de tortugas marinas verdes en Gran Caimán fue de 16,4. En los últimos años se ha producido un aumento espectacular del número de nidos de tortugas verdes en la isla, alcanzando un máximo de 181 nidos de tortugas verdes en 2012. Los avistamientos de tortugas anidadoras "con etiquetas vivas" han confirmado que algunos de estos nidos fueron puestos por tortugas liberadas por el Centro de Tortugas de las Islas Caimán. [20]
El Turtle Centre registra otro logro significativo cuando nacen las primeras tortugas de segunda generación.
En 1984, el Centro de Tortugas de las Islas Caimán registró otra primicia: las tortugas lora... se aparearon y anidaron en cautiverio.
... los esfuerzos de investigación del Centro, que han producido aproximadamente 100 artículos científicos que se han publicado o presentado desde 1968.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )El Centro de la Tortuga de Caimán: un caso de cambio (2012) D'Cruze, N,.{{cite web}}: La cita utiliza un título genérico ( ayuda )