La culebra látigo del Caspio ( Dolichophis caspius , a veces también Coluber caspius ), también conocida como culebra látigo grande (entre varias otras especies del género Dolichophis / Coluber ), es una especie común de culebra látigo que se encuentra en los Balcanes y partes de Europa del Este .
La culebra látigo del Caspio es quizás la especie de serpiente más grande de Europa. Por lo general, crece hasta alrededor de 140-160 cm (55-63 pulgadas) de longitud, aunque algunas pueden superar los 200 cm (79 pulgadas). El espécimen de tamaño récord fue de aproximadamente 250 cm (98 pulgadas) [2] [3] La masa corporal puede ser comúnmente de 120 a 673 g (4,2 a 23,7 oz). [4] Esta especie no es venenosa y es principalmente activa durante el día . La cabeza está unida al cuerpo por un cuello grueso. Sus pupilas son redondas. Se pueden encontrar diecinueve filas de escamas lisas en el medio del cuerpo, aunque rara vez puede haber diecisiete. Las escamas dorsales tienen cada una dos fosas apicales en el borde posterior. El centro de la escama es de color más claro que los bordes. [2] El lado dorsal es de color marrón grisáceo y presenta marcas que son distintivas en los juveniles y las serpientes jóvenes, pero que se desvanecen con la edad. La parte ventral es de color amarillo claro o blanco.
Desde su descripción original por Johann Friedrich Gmelin en 1789, D. caspius ha sido conocida por muchos nombres. A continuación se ofrece una lista de dichos sinónimos : [5]
Nota bene : En una sinonimia, los nombres sin guiones son taxones nuevos (descritos como especies nuevas). Sin embargo, los nombres con guiones son simplemente combinaciones nuevas (trasladados a un género diferente, cambiados de especie a subespecie, etc.).
La culebra látigo del Caspio se encuentra en la península de los Balcanes , partes de Europa del Este y una pequeña porción de Asia Menor. Se la puede encontrar en Albania , Bulgaria , Grecia , Macedonia del Norte , Serbia , Rumania , Croacia , Turquía , Moldavia , Montenegro , el sur de Ucrania , el sur de Rusia , Kazajstán y el sur de Hungría . [5] [6] Los resultados de un estudio indican que sus hábitats pueden estar distribuidos a lo largo de áreas bajas cerca de ríos importantes, como el Danubio y el río Olt . [7]
Anteriormente se creía extinta en Moldavia (este de Rumania, sur de Ucrania y oeste de Moldavia), donde solo se conocía en dos sitios y no se la había observado desde 1937. [8] Se recolectaron tres especímenes en mayo de 2007 en el condado de Galați , lo que disipó un poco esta creencia. [8] Aunque se sabe que es común en el área de Dobrudja , el conocimiento de su distribución en otras áreas es pobre. Se cree que es muy rara en estas partes y también puede estar muy amenazada. La legislación nacional ha declarado que D. caspius es "una especie de interés comunitario" y, por lo tanto, debe protegerse estrictamente. [7]
En Hungría, antes se pensaba que solo existía en dos áreas: una cerca de la capital, Budapest , y otra cerca de Szársomlyó. Sin embargo, un estudio reciente de la región ha revelado varios hábitats de serpientes látigo previamente desconocidos a lo largo del río Danubio, incluidos sitios cerca de Dunaújváros y Dunaföldvár . [9] Al igual que en Rumania, D. caspius es una especie protegida en Hungría. [9]
Recientemente se han observado ejemplares de D. caspius en zonas abiertas cubiertas de hierba y con arbustos escasos . También se han encontrado en zonas abiertas y con arbustos, concretamente, entre la pradera del Danubio y la llanura rumana , cerca de Căscioarele . [7] También se han encontrado zonas cubiertas de enredaderas cerca de este hábitat. En Drăgăneşti Olt , la especie se encontró en una ladera montañosa. [7] Su hábitat también incluye riberas rocosas y zonas pantanosas, así como jardines y cementerios.
La culebra látigo del Caspio es un depredador generalista y se alimenta de varios vertebrados. Su dieta puede incluir pequeños mamíferos, lagartos, aves y otras serpientes. [10] Aunque no es venenosa, la culebra látigo del Caspio se considera "feroz" y muerde rápidamente y sin previo aviso. Debido a su capacidad para consumir roedores que pueden dañar los cultivos, se la valora como control natural de plagas . [2]
Los datos sobre el estado de conservación de D. caspius en muchas regiones son escasos. Si bien se sabe que es común en el área de Dobrudja , puede ser rara y estar amenazada en otras áreas. En Drăgăneşti Olt , Rumania, las serpientes muertas en la carretera son una "visión común" para los lugareños. Las muertes relacionadas con el tráfico pueden ser una causa de su disminución en Rumania. [7] Se sabe que uno de los hábitats observados recientemente, la llanura rumana , está muy afectado por la agricultura. La pérdida de hábitat debido a la agricultura también puede ser una causa de la disminución de la especie en Rumania. [7]
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