La gran tormenta de 1868 fue una violenta tormenta que azotó gran parte de Nueva Zelanda entre el 1 y el 6 de febrero de 1868, destruyendo 12 barcos, incluidos el Star of Tasmania y el Water Nymph at Oamaru , y causando grandes inundaciones. Se sabe que murieron alrededor de 40 personas y en ese momento se estima que se causaron daños por un valor de entre 500 000 y 1 millón de libras esterlinas. Actualmente se cree que la tormenta fue un ciclón extratropical , que alcanzó su punto máximo en Nueva Zelanda durante el período entre el 3 y el 4. [1] En total, se perdieron 2585 toneladas de barcos, lo que fue casi la mitad del tonelaje perdido durante todo el año. La inundación en el sur de la Isla Sur fue la peor hasta 1945. La pérdida de vidas entre la población maorí , si es que hubo alguna, no se conoció ya que muchos vivían en áreas aisladas, los informes de los periódicos de la época eran eurocéntricos y, en ese momento, el conflicto interno, las guerras de Nueva Zelanda , estaba llegando a su culminación.
Entre noviembre y abril, Nueva Zelanda puede verse expuesta ocasionalmente a ciclones tropicales o sus remanentes. Estos suelen originarse en las cercanías de Vanuatu y Fiji . En el caso de esta tormenta, se informó de un ciclón en las Nuevas Hébridas (actualmente Vanuatu ) el 30 de enero de 1868 que podría haber sido su origen. [2]
En el momento en que se produjo la gran tormenta, había un pequeño número de estaciones de observación meteorológica alrededor de Nueva Zelanda bajo el Servicio Geológico de Nueva Zelanda del Dr. James Hector . [3] No tenían la capacidad, en ese momento, de saber sobre el origen, la aproximación o la intensidad de la tormenta.
La presión barométrica registrada en Auckland el 3 de febrero fue de 955 hPA. [4] Blenheim y New Plymouth registraron un mínimo de aproximadamente 968 hPA durante este evento. En Nelson, el barómetro cayó de 30,10 grados a 20,60 grados en 24 horas. La presión barométrica en la Costa Oeste cayó a 980 hPA.
Napier informó de fuertes lluvias que comenzaron el día 2, pero que se redujeron a chubascos el día 3. [5] Nelson registró 12,91 pulgadas de lluvia durante el período del 3 al 5 de febrero, con 7,03 pulgadas cayendo el día 5. [6] Bealey 3,07 pulgadas en 24 horas y Christchurch 1,5 pulgadas en el mismo período. Mount Peel homestead registró 8,08 pulgadas de lluvia durante un período de 24 horas. Dunedin tuvo la lluvia más intensa que haya conocido entre el 4 y el 5.
En Northland y la costa oeste se registraron fuertes vientos y marejadas. El 1 de febrero, Auckland registró un ciclón en la costa y vientos en su nivel más alto desde que comenzó el asentamiento en la década de 1840. El viento soplaba desde el este y cambió al noroeste el día 5. En Nelson, los vendavales derribaron algunos edificios y arrancaron numerosos árboles. En Christchurch, hubo un violento vendaval del noreste con fuertes lluvias el día 2. Lyttleton registró fuertes vendavales el día 3.
En Nelson se registró una caída de granizo de 1,5 pulgadas de diámetro y se observó una manga marina . También se registraron relámpagos en Nelson. El día 6 se produjo una fuerte tormenta eléctrica en Dunedin . El día 4, una violenta tormenta de granizo azotó Invercargill .
El Maori, un velero de 703 toneladas al mando del capitán DT Roberts, se topó con la tormenta el 31 de enero al norte de Nueva Zelanda, en las proximidades de las islas Three Kings , mientras navegaba hacia Auckland desde Londres . El día había comenzado con un mar razonablemente tranquilo, pero el barómetro había estado bajando de 30.30 la tarde anterior a 30.07 al mediodía. El viento del este se estaba intensificando y el mar se volvió más agitado. A las 6 p. m., el barómetro había bajado a 30.00 y el mar estaba pesado con un vendaval que se intensificaba. El vendaval continuó fortaleciéndose durante la tarde y a medianoche el barómetro había bajado a 29.96 con violentas borrascas y lluvia. Durante el día siguiente, el viento giró hacia el sur y aumentó en intensidad. A medianoche, el barómetro había bajado a 29.30. A las 4 a. m. del 2 de febrero, el barómetro bajó a 28.93, pero el viento se calmó cuando el barco llegó al centro del ciclón. El barómetro bajó a su punto más bajo, 28,82, a las 14 horas, y el viento empezó a recuperar fuerza ciclónica. Durante el resto del día, el viento cambió gradualmente a dirección oeste. Durante la noche, el viento comenzó a perder intensidad y para el día 3 el tiempo había mejorado significativamente. [7] [8]
En 1868, el gobierno provincial de Canterbury introdujo una legislación, la Ley de los Ríos de Canterbury, para permitir la construcción de obras de protección para abordar las inundaciones causadas durante este evento cuando el río Waimakariri se desbordó y provocó la inundación del cercano río Avon . [15]
La gran tormenta de 1868 es una obra de teatro de 2008 del dramaturgo y autor neozelandés Michelanne Forster basada en el acontecimiento. [16]