El gran pensionario ( en neerlandés : raadpensionaris ) era el funcionario holandés más importante durante la época de la República Holandesa . En teoría , un gran pensionario era simplemente un funcionario de los Estados de la provincia dominante, el Condado de Holanda , entre las Siete Provincias Unidas. En la práctica , el gran pensionario de Holanda era el líder político de toda la República Holandesa cuando no había un estatúder en el centro del poder.
La posición del gran pensionario no se expresa fácilmente en términos políticos modernos, pero a veces se la compara con la de un primer ministro . Las diferencias fundamentales son que un raadpensionaris no tenía ministros ni jefe de Estado por encima de él.
Su nombre en holandés, raadpensionaris , puede traducirse literalmente como "concejal pensionario". Un pensionario en general era un abogado pagado por un ayuntamiento para asesorarlo de forma permanente. Debido a los pagos regulares, era un pensionarius en latín medieval . A esa persona se le llamaba stadsadvocaat en holandés. Los estados de Holanda y Frisia Occidental tenían un pensionario que era un miembro del consejo, un raad . Por lo tanto, era Raedt ende Pensionaris en holandés del siglo XVII, que más tarde se simplificó a raadpensionaris o raadspensionaris . Los diplomáticos franceses se referían al raadpensionaris de Holanda como el Grand-pensionnaire , para distinguirlo de los funcionarios comparables en las provincias holandesas de menor importancia. Este adorno no fue utilizado por los propios holandeses. En inglés, el francés se tradujo como "Grand Pensionary". Los estados de la provincia de Selandia también tenían un raadpensionaris , al que también se podía denominar Gran Pensionario. Las provincias de Groningen y Gelderland tenían un pensionaris simple . Las provincias de Utrech y Frisia tenían un landsadvocaat .
El cargo se creó en 1619 y sustituyó al de abogado del país . Si se cumplía el cargo de estatúder de Holanda, el gran pensionario era a menudo el segundo líder de la República. Al ser el raadpensionaris de Holanda, el gran pensionario actuaba como presidente de los Estados de Holanda. Era designado por los Estados, pero también podía ser destituido instantáneamente por ellos. El ayuntamiento de Dort , considerada la ciudad más antigua de Holanda, tenía derecho a nombrar a un nuevo gran pensionario. Cuando el gran pensionario estaba ausente, era sustituido temporalmente por el stadsadvocaat o pensionario de Dort.
Las sesiones de los Estados se regían por un procedimiento muy diferente al de los parlamentos modernos. No se votaban sobre ninguna propuesta ni había ronda de debates. El gran pensionario controlaba el orden del día. Presentaba un tema y luego invitaba a los miembros a expresar sus opiniones, lo que se hacía en un orden fijo, que reflejaba las fechas en que las ciudades a las que representaban habían obtenido los derechos de ciudad . Al final, el gran pensionario resumía cada una de las declaraciones de los delegados, con una conclusión implícita sobre qué decisión colectiva se había tomado con ellos. De esta manera, si era un hombre competente, podía controlar todo el proceso de toma de decisiones, especialmente porque una de sus funciones era representar a los diez miembros de los delegados de la nobleza —el ridderschap— en su ausencia y expresar la única opinión que ellos como cuerpo tenían derecho a expresar. El cargo existía porque todos los delegados de los Estados eran, aunque clasificados según la antigua jerarquía feudal, básicamente iguales y ninguno de ellos podía actuar como jefe.
El Gran Pensionario se ocupaba también de toda la correspondencia de los Estados. Se encargaba de las comunicaciones con los órganos administrativos inferiores, las demás provincias de la República, los Estados Generales de los Países Bajos y las potencias extranjeras. Esto significa que su función combinaba elementos de las funciones desempeñadas por los ministros de Interior y Asuntos Exteriores modernos. Las cartas a los Estados podían ser leídas por todos los miembros. Por lo tanto, los mensajes de carácter más secreto se enviaban personalmente al Gran Pensionario. Se ha conservado gran parte de la correspondencia de los diversos Grandes Pensionarios, que constituye una importante fuente de información para los historiadores posteriores. Los contactos diplomáticos de la República estaban en principio gestionados por los Estados Generales. Sin embargo, no estaban equipados para recibir y entretener a los enviados con la pomposidad necesaria en el siglo XVII para no ofender a los gobernantes extranjeros. En la práctica, esto se delegaba en la corte del estatúder de Holanda, que también residía en La Haya. Cuando no se designaba ningún estatúder, el Gran Pensionario recibía a los enviados.
La República Bátava de 1795 abolió primero el cargo, pero en el último año de la Mancomunidad Bátava , 1805-1806, el título tuvo que ser reinstaurado por órdenes de Napoleón como parte de una serie de medidas para fortalecer el poder ejecutivo; Rutger Jan Schimmelpenninck funcionó así durante un corto tiempo como el último gran pensionista. Funcionó oficialmente como presidente de toda la República, no solo de Holanda. En junio de 1806, Carel de Vos van Steenwijk actuó durante dos semanas como gran pensionista como parte de un acuerdo transitorio.
El gran pensionista más famoso e importante fue Johan de Witt , que ocupó el cargo entre 1653 y 1672. Johan van Oldenbarnevelt , que jugó un papel crucial en la lucha holandesa por la independencia, lo igualó en influencia, aunque ocupó el puesto cuando todavía se llamaba defensor de la tierra.