El Gran Incendio de Seattle fue un incendio que destruyó todo el distrito comercial central de Seattle , Washington , el 6 de junio de 1889. La conflagración duró menos de un día, ardiendo durante la tarde y la noche, durante el mismo verano que el Gran Incendio de Spokane y el Gran Incendio de Ellensburg . Seattle se reconstruyó rápidamente utilizando edificios de ladrillo que se encontraban a 20 pies (6,1 m) por encima del nivel original de la calle. Su población aumentó durante la reconstrucción, convirtiéndose en la ciudad más grande del recién admitido estado de Washington.
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En el otoño de 1851, el grupo de Denny llegó a Alki Point , en lo que hoy es el estado de Washington . Después de pasar un invierno miserable en las costas occidentales de la bahía de Elliott , el grupo se trasladó a las costas orientales y estableció el asentamiento que se convertiría en Seattle. [1]
En sus inicios, Seattle estaba dominada por la industria maderera. La combinación de una bahía segura y una abundancia de coníferas hizo de Seattle el lugar perfecto para enviar madera a California. En 1852, Henry Yesler comenzó la construcción del primer molino impulsado por vapor en el noroeste del Pacífico. [2] Debido al fácil acceso a la madera, casi todos los edificios se construyeron con madera asequible, pero combustible. Además, debido a que la zona estaba al nivel del mar o por debajo de él, la ciudad incipiente era víctima frecuente de inundaciones masivas, lo que requería que los edificios se construyeran sobre pilotes de madera. La ciudad también usaba troncos de desecho ahuecados apuntalados sobre tirantes de madera como tuberías de alcantarillado y agua, lo que aumentaba la carga combustible.
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Aproximadamente a las 2:20 p. m. del 6 de junio de 1889, un recipiente de pegamento sobrecalentado accidentalmente en un taller de carpintería inició el incendio más destructivo en la historia de Seattle. [3] [4] Al día siguiente, el Seattle Post-Intelligencer , que operaba en instalaciones temporales a raíz del incendio, informó incorrectamente que el incidente comenzó en "el taller de pintura de Jim McGough, debajo de la tienda de botas y zapatos de Smith, en la esquina de las calles Front y Madison, en lo que se conocía como el bloque Denny"; [5] una corrección dos semanas después dijo que "en realidad comenzó en la tienda de gabinetes de Clairmont and Company, debajo de la tienda de McGough en el sótano del edificio Pontius", pero el error original se repitió a menudo, incluso en el exitoso libro de historia de Seattle de Murray Morgan Skid Road (1951). [5] John Back, un sueco de 24 años, [4] estaba calentando el pegamento sobre un fuego de gasolina cuando hirvió, encendiendo las virutas de madera y la trementina que cubrían el piso. [3] Back intentó apagar el fuego con agua, pero sólo sirvió para propagarlo aún más. [6] Los bomberos llegaron a las 2:45, pero para ese momento el área estaba tan llena de humo que no se pudo determinar el origen del incendio. [7]
Alimentado por la madera de la tienda y un verano inusualmente seco, el incendio estalló y pronto devoró toda la cuadra. Una licorería cercana explotó y el alcohol avivó las llamas. El fuego se extendió rápidamente hacia el norte hasta la cuadra Kenyon y las cercanas cuadras Madison y Griffith. Las pasarelas de madera llevaron las llamas a través de las calles para encender otras cuadras. [8]
Una combinación de mala preparación y circunstancias desafortunadas contribuyeron al gran incendio. El suministro de agua de Seattle fue insuficiente para combatir el gigantesco infierno. Los hidrantes contra incendios estaban esparcidos en cada calle, generalmente conectados a pequeñas tuberías. [9] Había tantos hidrantes en uso durante el incendio que la presión del agua era demasiado débil para combatir un incendio tan masivo. Seattle también contaba con un departamento de bomberos voluntarios , que era competente pero inadecuado para extinguir el fuego.
En la mañana del 7 de junio, el incendio había quemado 25 manzanas de la ciudad, incluido todo el distrito comercial, cuatro de los muelles de la ciudad y sus terminales ferroviarias. [10] El incendio sería considerado el incendio más destructivo en la historia de Seattle. [4] A pesar de la destrucción masiva de propiedades, se produjeron pocas o ninguna muerte. Algunos afirman que un niño llamado James Goin murió en el incendio, aunque no se han encontrado registros confiables de ese momento. [11] Sin embargo, hubo muertes durante el proceso de limpieza. Más de 1 millón de roedores murieron. [8] Las pérdidas totales se estimaron en casi $ 20 millones ($ 678 millones en dólares de 2023). [12]
Entre las empresas afectadas se encontraban: [13]
A pesar de la magnitud de la destrucción, el esfuerzo de reconstrucción comenzó rápidamente. En lugar de empezar de nuevo en otro lugar, los ciudadanos de Seattle decidieron reconstruir. Seattle se reconstruyó de las cenizas rápidamente y el fuego mató a muchas ratas y otras alimañas , eliminando así los problemas de roedores de la ciudad. [ cita requerida ] Una nueva ordenanza de construcción dio como resultado un centro de edificios de ladrillo y piedra , en lugar de madera.
En el año posterior al incendio, la población de Seattle aumentó de 20.000 a 40.000 habitantes gracias a la afluencia de personas que ayudaron a reconstruir la ciudad. [14] Los suministros y fondos llegaron de toda la Costa Oeste para apoyar las labores de socorro. El aumento de la población convirtió a Seattle en la ciudad más grande de Washington, lo que la convirtió en una de las principales candidatas a convertirse en la terminal del Great Northern Railway . [15]
Seattle realizó muchas mejoras en respuesta al incendio. El Departamento de Bomberos de Seattle se estableció oficialmente cuatro meses después para reemplazar una organización de voluntarios con una fuerza paga que contenía nuevas estaciones de bomberos y un nuevo jefe. La ciudad tomó el control del suministro de agua, aumentando el número de hidrantes y agregando tuberías más grandes. [9] La llegada de edificios de ladrillo al centro de Seattle fue una de las muchas mejoras arquitectónicas que la ciudad realizó a raíz del incendio. Las nuevas ordenanzas de la ciudad establecieron estándares para el grosor de las paredes y exigieron "paredes divisorias" entre los edificios. [16] Estos cambios se convirtieron en características principales de la construcción posterior al incendio y todavía son visibles en el distrito Pioneer Square de Seattle hoy, la ubicación actual del incendio. En Pioneer Square , también se ofrecen visitas guiadas para clientes que pagan. También en este lugar, los visitantes pueden recorrer Seattle Underground , donde pueden visitar el nivel de calle original (ahora nivel del sótano) de edificios y escaparates que se construyeron después del incendio.
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