La batalla de Yiwulu tuvo lugar durante una importante expedición contra los xiongnu lanzada por la dinastía Han en febrero del año 73 d. C., después de la caída de la dinastía Xin . La batalla fue un éxito para los Han, que estaban liderados por Dou Gu . En el año 73, molestos por las constantes incursiones de los xiongnu contra la frontera norte, la dinastía Han envió cuatro columnas y comisionó a los generales Dou Gu y Geng Chong para que lideraran un ejército contra los xiongnu desde Jiuquan . La mayoría de esta expedición solo tuvo éxitos menores, pero habían capturado el área de Yiwulu en esta batalla.
En Yiwulu , Dou Gu estableció una guarnición agrícola y nombró a un comandante para asegurarse de que el ejército estacionado en las regiones occidentales tuviera un suministro duradero de provisiones. En el mismo año, Dou Gu envió a Ban Chao y Guo Xun junto con 36 hombres para ir al sur. Ban Chao organizó con éxito los tres estados de Shanshan , Yutian y Shule contra los xiongnu , restaurando la paz y el orden en las regiones occidentales. Posteriormente, en el 74 d. C., el gobierno Han restableció el Protectorado de las Regiones Occidentales, en la ciudad de Jinman en el estado de Jushi del Norte. En el 75, tras la muerte del breve reinado del emperador Ming de Han , los xiongnu con sus aliados aprovecharon la oportunidad y capturaron Jushi y Liuzhong, y mataron al protector general Chen Mu . En el 76, el gobierno Han abrogó el Protectorado de las Regiones Occidentales. Como la situación de la región occidental se estaba volviendo precaria, Ban Chao, que quedó a cargo de la defensa de Shule y Yutian, obtuvo el apoyo de los funcionarios y la población local y expulsó a las tropas xiongnu de la capital de Gumo en Shicheng. En el año 80, escribió a la corte imperial proponiendo que enviaran más tropas a las regiones occidentales. El nuevo emperador aceptó su propuesta y ordenó a Xu Gan que dirigiera un ejército para ayudar a Ban Chao.
Durante la guerra contra los aliados de los xiongnu, que duró varias décadas, Ban Chao se distinguió como estadista y estratega. Apoyándose en las diversas nacionalidades de las regiones occidentales, unió a todo el pueblo y mantuvo la unidad del imperio. En el año 90, Ban Chao detuvo a un enviado de Kushan que solicitaba un matrimonio para su rey. En represalia, los Kushan marcharon sobre Ban Chao con una fuerza de 70.000 hombres bajo el mando del comandante Xie, y sitiaron la ciudad de Shule durante unos diez días. Ban Chao continuó defendiendo la ciudad, hasta que los atacantes agotaron sus suministros de alimentos y se retiraron. En el año 91, el gobierno Han nombró a Ban Chao Protector General de las Regiones Occidentales, con su oficina en Tanqian, estado de Qiuci . En el año 94, Ban Chao organizó un ejército de 70.000 mercenarios , se acercó y arrestó a los reyes de Yanqi y Yuli, que fueron ejecutados donde Chen Mu fue asesinado. En el año 97, Ban Chao encargó a un enviado llamado Gan Ying que visitara Roma . No tuvo éxito, pero regresó después de viajar hasta el Mar Negro .
Durante más de treinta años, Ban Chao trabajó en las regiones occidentales hasta que cumplió setenta años, cuando se retiró y regresó a Luoyang . Ren Shang sucedió a Ban Chao como protector general de las regiones occidentales en 102, pero como era cruel y duro con la gente local, esta se levantó contra él, sumiendo a la región en el desorden. La corte Han pronto lo destituyó en 106 y lo reemplazó por Duan Xi . El 29 de julio de 107, el gobierno Han abrogó el puesto de protector general y llamó a Duan Xi de nuevo bajo la escolta del general Wang Hong.