Big Dumb Booster (BDB) es una clase general de vehículo de lanzamiento basado en la premisa de que es más barato operar cohetes grandes de diseño simple que operar cohetes más pequeños y complejos, independientemente de la menor eficiencia de carga útil. [1] Como lo menciona la Oficina de Evaluación Tecnológica :
El término Big Dumb Booster se ha aplicado a una amplia variedad de conceptos de vehículos de lanzamiento de bajo costo, especialmente aquellos que utilizarían enfoques de "baja tecnología" para los motores y tanques de combustible en la etapa de refuerzo. Tal como se utiliza aquí, se refiere al criterio de diseñar sistemas de lanzamiento con un costo mínimo mediante el uso de subsistemas simplificados cuando sea apropiado. [2]
Si bien el amplificador de diseño de costo mínimo (MCD) de gran tamaño es menos eficiente para la operación general, su costo total de operación es más barato porque es más fácil de construir, operar y mantener, con el beneficio de una alta confiabilidad debido a la menor cantidad de piezas. [1]
El trabajo conceptual fue liderado por los proponentes de Aerospace Corporation , TRW y Aerojet General , a partir de fines de la década de 1950. El enfoque típico incluía acero martensítico ( HY-140 ) para la estructura, motores alimentados a presión que usaban N2O4 / UDMH , más tarde LOX / RP-1 , con inyectores de pivote escalados a partir del motor de descenso del módulo lunar (LMDE) de TRW . [ 1 ] [ 3]
El Sea Dragon era un vehículo de lanzamiento BDB/MCD de dos etapas extremadamente grande, diseñado por Robert Truax y otros en Aerojet. Space Technology Laboratories, Inc. (TRW) contribuyó al esfuerzo de diseño. Debía poder transportar una carga útil de más de 500 toneladas métricas a la órbita baja de la Tierra. [4]
TRW (ahora Northrop Grumman ) desarrolló y encendió varios motores, incluido su TR-106 , un motor robusto y de bajo costo de 2890 kN (650 klb) de empuje para demostrar la preparación de la tecnología del motor. [5] [6] TRW también definió un propulsor sustituto de transbordador de bajo costo para lanzar 29 toneladas métricas a una órbita de 28 grados a un costo de aproximadamente $ 59 millones. [3] [7]
Beal Aerospace perfeccionó el concepto BDB/MCD con sus vehículos de lanzamiento BA-1 y BA-2. [8]
La metodología MCD fue desarrollada por Arthur Schnitt. Es un proceso de análisis comercial para comprender las implicaciones de costo versus masa. No es una opción de diseño específica como los motores alimentados a presión o un solo motor por etapa. El proceso muestra cómo reducir los costos al permitir que la masa aumente cuando hay un impacto favorable en el costo del ciclo de vida. Algunos de los primeros conceptos de diseño fueron denominados "gran impulsor tonto", no necesariamente de manera favorable. [1]
El costo de un vehículo de lanzamiento en relación con la masa de la carga útil (por ejemplo, dólares por kilogramo en órbita) se puede determinar a partir de la ecuación del cohete, junto con las relaciones de masa y de costo. A medida que el hardware de cohetes de baja tecnología se vuelve más pesado (como la masa de los tanques en relación con los propulsores y la masa de los motores en relación con el empuje), el costo de ese hardware (dólares por kilogramo de material) debe volverse enormemente más barato, lo que explica por qué un gran y tonto cohete probablemente sería poco práctico. [9]