Rodger Dennis Fox CNZM (7 de enero de 1953 - 27 de mayo de 2024) fue un trombonista, profesor de jazz, artista de grabación y líder de la Rodger Fox Big Band de Nueva Zelanda. Fundó su banda de jazz en 1973 y realizó una extensa gira por Nueva Zelanda y el extranjero, tocando en festivales internacionales de jazz, incluidos Montreux y Monterey . Fue profesor de jazz y enseñó en la Escuela de Música de Nueva Zelanda de la Universidad Victoria de Wellington .
Fox nació en Christchurch en 1953, hijo de Louis y Betty Fox. [2] Sus padres eran músicos. Betty enseñaba piano y Louis tocaba y dirigía bandas de metales, convirtiéndose en director de música en el Mana College de Wellington, donde su hijo se educó. [2] Fox inicialmente tocaba la trompeta, cambiando al trombón cuando ese instrumento era necesario en la banda del Mana College. [2] [3] Tocó en la banda de metales local, la Orquesta Juvenil de Wellington [4] y la Orquesta Nacional Juvenil en 1969 y 1970. [5] Aprobó el examen de trombón y teoría del Royal College of Music en 1970. [1] Su hermano tocaba el trombón y sus hermanas el clarinete y el saxofón. [6] Al salir de la escuela, Fox trabajó para Chappells Music Publishing y en la tienda de música Golden Horn. [6] Su banda de jazz favorita era Woody Herman's y reconoció a Herman como una gran influencia en su forma de tocar. [2] [6]
Fox tenía la intención de seguir una carrera en la música clásica; le ofrecieron un lugar como aprendiz de orquesta con la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda, pero los músicos de metales no fueron aceptados en el plan ese año porque los músicos de metales y de viento no estaban encontrando empleo. [2] [4] En cambio, se unió a la banda Quincy Conserve , a la que consideró un campo de entrenamiento invaluable para dirigir una banda y realizar giras. [2]
En 1973, Fox y Alan Nelson formaron una banda de 18 integrantes, la Golden Horn Big Band, llamada así por la tienda de música donde trabajaba. [2] [7] En ese momento, Fox descubrió que los músicos mayores no brindaban a los músicos más jóvenes las oportunidades de tocar, lo que lo impulsó a comenzar su propia banda. [2] [3] La Rodger Fox Big Band sucedió a la banda Golden Horn. [7]
La Rodger Fox Big Band realizó giras por Nueva Zelanda y el extranjero, tocando en festivales de jazz en Monterey , Montreux , Wichita y Manly . [2] [8] En 1978 realizaron una gira por Australia. [6] Aparecieron en el Festival de Jazz de Montreux en 1980 y 1981, siendo la primera banda de Nueva Zelanda en tocar en Montreux. [9] En 1980 realizaron una gira por los Estados Unidos y grabaron un álbum en el Vanguard Studio de Nueva York. Al año siguiente realizaron una gira por Polonia y tocaron en el Ronnie Scott's Jazz Club de Londres. [6] Tocaron en el Festival de Jazz de Monterey en 2001, 2006 y 2017. [10] [11] [12]
Fox sostuvo que Nueva Zelanda no tiene su propio estilo de jazz local y que el jazz es una música estadounidense. [3] En apoyo de esta visión y para alentar el desarrollo de la interpretación de jazz y sus iniciativas en la educación del jazz, Fox trajo a muchos músicos de jazz estadounidenses a Nueva Zelanda para actuar con su banda: la cantante Diane Schuur , el trompetista Arturo Sandoval , el pianista Bill Cunliffe , el trompetista Maynard Ferguson , el saxofonista Bruce Johnstone , el saxofonista Michael Brecker , el trompetista Bobby Shew , el guitarrista Robben Ford , la cantante Lydia Pense y el cantante Randy Crawford . [2] [3] La gira del 20.º aniversario de la banda estuvo protagonizada por el trombonista Bill Reichenbach , el trompetista Gary Grant , el cantante David Clayton-Thomas (vocalista de Blood, Sweat and Tears ) y el músico local Midge Marsden . [6] El organista Joey de Francesco y la cantante Brenda Boykin actuaron con la banda para la gira del 40.º aniversario. [13] Fox realizó una gira por Nueva Zelanda en 2023 para conmemorar los 50 años desde la fundación de la Big Band. El concierto se llamó 'The Big Drum Off' y contó con los bateristas invitados Dennis Chambers , Gregg Bissonette y Peter Erskine . [14] [15]
Al notar la escasez de arreglos de jazz neozelandés, Fox produjo Reimagined! en 2022, un álbum de canciones del cantante neozelandés Dave Dobbyn . La música del álbum se utilizaría en otra iniciativa para alentar a las bandas de jazz escolares a tocar música neozelandesa. [16] Una mayor promoción de los artistas y poetas neozelandeses resultó en una colaboración con el artista de hip-hop King Kapisi en 2023 [17] y un concierto de música inspirada en los poemas de Hone Tuwhare en 2022. [18]
Fox también colaboró con músicos clásicos. En 2016 realizó una gira con su banda con la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda en un programa llamado Swing into Spring dirigido por Hamish McKeich con el trompetista y fliscornista Allen Vituzzi como solista. [19] [20] Fox y el pianista clásico neozelandés Michael Houstoun trabajaron juntos para grabar un CD Concerti en 2017. [21] Colaboraron nuevamente en 2021 en el Festival de Jazz de Wellington con Houstoun tocando composiciones y arreglos de Bill Cunliffe. [22] En 2020, el tenor Simon O'Neill interpretó arias de Wagner acompañado por la banda en un concierto en Palmerston North . [23]
La banda de Fox ofrecía oportunidades laborales a los músicos de jazz y él la consideraba un campo de entrenamiento para los jóvenes músicos. Abogó por una mejor financiación de las interpretaciones de jazz y por una orquesta de jazz. Sostuvo que, si bien el país tiene una orquesta nacional, una compañía de ballet y orquestas regionales, no hay una big band nacional que ofrezca oportunidades y empleo a los músicos más jóvenes. [3] La banda funcionaba como una organización sin fines de lucro y las ganancias se utilizaban para promover oportunidades educativas, para traer músicos del extranjero para trabajar con la banda o para financiar viajes a festivales de jazz o conferencias sobre educación de jazz. [24]
A principios de los años 1980, Fox, el saxofonista Colin Hemmingsen y el percusionista Bud Jones establecieron los primeros cursos de jazz en el Politécnico de Wellington (posteriormente Universidad Massey). [3] Fox se convirtió en profesor titular en la Escuela de Música de Nueva Zelanda en Wellington (inicialmente una empresa conjunta de la Universidad Massey y la Universidad Victoria, pero más tarde parte de la Universidad Victoria). [4] [12] [25]
Además de su labor docente universitaria, Fox fue tutor y mentor de jóvenes músicos de jazz en escuelas y en otros talleres de jazz. [26] En 2019, organizó una serie de talleres y conciertos de un día en todo el país, impartidos por la banda y músicos y educadores internacionales. El objetivo era brindar a los estudiantes exposición a educadores e intérpretes de clase mundial y una mayor comprensión del arte del jazz. [27]
En 1997 asistió a la conferencia de educadores de jazz en Chicago. [ cita requerida ] En 1999 asistió a la Conferencia de educadores de jazz en Anaheim [7] y en 2020 y 2024 a la conferencia de la Red de educación de jazz en Nueva Orleans. [28] [29] [30] La asistencia de la banda a la conferencia de 2024 fue posible gracias a la recaudación de fondos de la comunidad después de que se rechazara una solicitud de financiación a Creative New Zealand en 2023. [31]
Fox murió en Palmerston North el 27 de mayo de 2024, a la edad de 71 años. [32] [33] Los homenajes reconocieron su energía, generosidad, entusiasmo, su compromiso de 50 años con la interpretación y la educación del jazz y su talento para inspirar a los jóvenes. [34] [35] [36] [37]
Fox ganó el premio Aotearoa Music Award (Tui) a la grabación de jazz neozelandesa del año en cuatro ocasiones: en 1983, 2001, 2004 y 2012. [38] En los honores del cumpleaños de la reina de 2003 , fue nombrado Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la música. [39] La Universidad Massey le confirió un doctorado honorario (DMus) en 2005. [40]
En 2017, el Club de Artistas de Variedades de Nueva Zelanda le otorgó un Pergamino de Honor por sus servicios al entretenimiento de Nueva Zelanda. [41]
En los Honores de Año Nuevo de 2022 , Fox fue ascendido a Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la música. [42] [43]
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