Una grúa de agua es un dispositivo utilizado para entregar un gran volumen de agua al tanque o ténder de una locomotora de vapor . [1] [2] [3] El dispositivo también se llama columna de agua en los Estados Unidos y Australia. [4] Como una locomotora de vapor consume grandes cantidades de agua, las grúas de agua eran una parte vital del equipo de la estación de tren , a menudo situadas al final de una plataforma , para que se pudiera rellenar el agua durante una parada en la estación.
Generalmente, las grúas hidráulicas consisten en un tubo de acero vertical de aproximadamente 8 a 12 pulgadas (0,20 a 0,30 m) de diámetro con un tubo horizontal y pivotante conectado a su extremo superior de manera de formar un brazo oscilante. [5] El brazo oscilante generalmente está diseñado para descansar paralelo a los rieles cuando no está en uso. [6] Las grúas hidráulicas pueden entregar hasta diez metros cúbicos (2600 galones estadounidenses) de agua por minuto.
En zonas montañosas, se pueden construir represas en los arroyos naturales y el agua se puede suministrar por gravedad a la grúa. [7] En zonas más llanas, esta disposición no siempre es posible, por lo que el agua se puede suministrar mediante un tanque junto a la grúa. Los tanques de agua pueden variar en volumen desde 190 metros cúbicos (50.000 galones estadounidenses) hasta más de 757 metros cúbicos (200.000 galones estadounidenses). [5] En algunos casos se puede utilizar un pozo para suministrar el agua al tanque. [8]
Dependiendo de la calidad del agua suministrada, puede ser necesario tratarla químicamente para eliminar la dureza que induce la acumulación de sarro en el interior de la caldera de la locomotora . [5] El sarro que se acumula en las superficies de transferencia de calor forma una capa de aislamiento entre el metal de la cámara de combustión y el agua de la caldera. [9] Esto hace que el metal se sobrecaliente o se corroa y, finalmente, falle.
