Los goniatítidos , informalmente goniatites, son cefalópodos ammonoideos que forman el orden Goniatitida , derivado del más primitivo Agoniatitida durante el Devónico medio hace unos 390 millones de años (alrededor de la etapa Eifeliense ). Los goniatites (goniatitids) sobrevivieron a la extinción del Devónico tardío para prosperar durante el Carbonífero y el Pérmico solo para extinguirse al final del Pérmico unos 139 millones de años después.
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Todos los goniatítidos poseían una concha externa, que se divide internamente en cámaras llenas de gas que le dan flotabilidad durante la vida del animal. Una cámara abierta en la parte delantera de la concha proporcionaba espacio vital para el animal goniatítido, con acceso al agua abierta a través de un sifúnculo ventral. La morfología general y el hábito de los goniatítidos probablemente era similar a la de sus parientes posteriores, los amonites , siendo nadadores libres y poseyendo una cabeza con dos ojos y brazos (o tentáculos ) bien desarrollados .
Las conchas de goniatítidos son de tamaño pequeño a mediano, casi siempre de menos de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de diámetro y a menudo de menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de diámetro. La concha siempre está enrollada en espiral, a diferencia de las de los amonites mesozoicos en los que algunas son trocoidales e incluso aberrantes (llamadas heteromorfas). Las conchas de los goniatítidos varían en forma desde finamente discoidales hasta ampliamente globulares y pueden ser lisas o distintivamente ornamentadas. Su forma sugiere que muchos eran malos nadadores.
Las delgadas paredes entre las cámaras internas de la concha se denominan septos y, a medida que la goniatita crecía, desplazaba su cuerpo hacia adelante en la concha, segregando septos detrás de ella, agregando así nuevas cámaras a la concha. Las suturas (o líneas de sutura) son visibles como una serie de líneas estrechas y onduladas en la superficie de la concha. Las suturas aparecen donde cada septo entra en contacto con la pared de la concha exterior.
El goniatítido típico tiene una sutura con lóbulos y monturas lisas, lo que le da el nombre de "goniatítico" a este patrón de sutura particular. En algunos, las suturas tienen un patrón distintivo en "zigzag". No todos los ammonoides goniatítidos tienen suturas goniatíticas. En algunos, las suturas son ceratíticas, en otros, incluso amoníticas. Las suturas goniatíticas tampoco se limitan a los Goniatidia. Las suturas de los nautiloideos son, en comparación, algo más simples, ya sean rectas o ligeramente curvadas, mientras que los ammonoideos posteriores mostraron patrones de sutura de creciente complejidad. Una explicación para esta creciente extravagancia en el patrón de sutura es que conduce a una mayor resistencia de la concha.
Ecológicamente, las goniatitas se limitaban a ambientes de salinidad marina normal, como parece ser el caso de todos los cefalópodos a lo largo de su historia. Las goniatitas son mucho más abundantes y específicas en sedimentos que representan mares epicontinentales que en aquellos que representan el océano abierto. Dentro de estos mares interiores, la mayor abundancia y diversidad de goniatitas parece haberse logrado en ambientes costeros y de cuenca más profundos en lugar de en ambientes cercanos a la costa. Las apariciones conocidas cercanas a la costa (por ejemplo, lagunares ) generalmente se han atribuido al arrastre de conchas desde aguas de alta mar.
Debido a la falta de evidencia sólida de un modo de vida en particular (por ejemplo, bentónico , nectónico , planctónico ), no está claro qué recursos aprovechaban los goniatitas en estos entornos marinos. Solo se han descrito los aparatos tróficos completos de unos pocos goniatitas, y los informes sobre el contenido estomacal en los fósiles de estas criaturas siguen siendo, en el mejor de los casos, cuestionables. Sin embargo, los goniatitas carecían claramente de los aparatos mandibulares calcificados desarrollados en los amonites posteriores ; esto se ha citado como evidencia en contra de que tuvieran una dieta durofágica (trituradora de conchas).
Las goniatitas se encuentran en América del Norte , Europa , el norte de África y Australasia , donde se utilizan como fósiles índice en la determinación de la edad y la correlación estratigráfica. Sin embargo, parecen ocurrir principalmente en áreas que en ese momento habrían sido tropicales a subtropicales. Es probable que casi cualquier piedra caliza o pizarra que contenga fósiles de los mares interiores de los trópicos o subtrópicos del Paleozoico tardío produzca algunas goniatitas. [1] En los EE. UU., estas rocas se encuentran desde Maine, Nueva York y Virginia y en todos los estados al oeste de Nebraska y al sur de Texas y Alabama; así como en partes de casi todos los estados occidentales (con la excepción de Dakota del Norte, Oregón, Washington y Hawái).
Se han encontrado importantes yacimientos de goniatitas en ciertas calizas de la parte occidental de Irlanda (en particular, Slieve Anierin ), que están repletas de fósiles de goniatitas bellamente conservadas . También se encuentran en franjas marinas de las reservas de carbón del Carbonífero en Europa y en rocas marinas del período Pensilvánico en Arkansas. También se encuentran grandes cantidades de goniatitas en rocas del período Devónico de Marruecos. [2]