Un choque de cabezal es una falla del disco duro que ocurre cuando un cabezal de lectura y escritura de una unidad de disco duro entra en contacto con su plato giratorio , cortando su superficie y dañando permanentemente su medio magnético. La mayoría de las veces, se debe a un movimiento repentino y brusco del disco, por ejemplo, la sacudida que se produce al dejar caer una computadora portátil al suelo mientras está en funcionamiento o al recibir una descarga eléctrica en una computadora.
Un cabezal normalmente se desplaza sobre una fina película de aire en movimiento atrapada en la superficie de su plato (algunas unidades fabricadas por Conner Peripherals a mediados de los años 1990 utilizaban una fina capa de líquido en su lugar [1] ). La distancia entre el cabezal y el plato se denomina altura de vuelo . La capa superior del plato está hecha de un material similar al teflón que actúa como lubricante. Debajo hay una capa de carbono pulverizado . Estas dos capas protegen la capa magnética (área de almacenamiento de datos) de la mayoría de los toques accidentales del cabezal de lectura y escritura. [2]
El cabezal de lectura y escritura del disco está fabricado con técnicas de película fina que incluyen materiales lo suficientemente duros como para rayar las capas protectoras. Un choque del cabezal puede iniciarse por una fuerza que ejerza suficiente presión sobre los platos desde los cabezales como para rayar la capa de almacenamiento magnético. Una pequeña partícula de suciedad u otros residuos, un golpe o vibración excesivos (como dejar caer accidentalmente una unidad en funcionamiento) pueden hacer que un cabezal rebote contra su disco, destruyendo el fino revestimiento magnético en el área con la que entran en contacto los cabezales y, a menudo, dañando los cabezales en el proceso. Después de este choque inicial, innumerables partículas finas del área dañada pueden caer en otras áreas y pueden causar más choques del cabezal cuando los cabezales se mueven sobre esas partículas, lo que causa rápidamente un daño significativo y pérdida de datos , y deja la unidad inutilizable. Algunos discos duros modernos incorporan sensores de caída libre para ofrecer protección contra choques del cabezal causados por la caída accidental de la unidad.
Dado que la mayoría de las unidades modernas giran a velocidades de entre 5400 y 15 000 RPM , el daño causado al revestimiento magnético puede ser considerable. A 7200 RPM, el borde del plato se desplaza a más de 120 kilómetros por hora (75 mph) y, a medida que el cabezal dañado se arrastra sobre la superficie del plato, el cabezal de lectura y escritura generalmente se sobrecalienta, lo que hace que la unidad o al menos partes de ella queden inutilizables hasta que el cabezal se enfríe.
Las unidades más antiguas giraban normalmente mucho más lentamente y tenían cabezales más grandes que volaban a mayor altura sobre la superficie del medio. Sin embargo, como en muchos casos el medio estaba alojado en un cartucho o paquete extraíble y la filtración de aire era relativamente rudimentaria, las averías eran bastante frecuentes e invariablemente costosas.
Los choques de cabezales han sido un problema frecuente en los ordenadores portátiles desde que incorporaron por primera vez discos duros, ya que un ordenador portátil es más propenso a caerse o sacudirse que una máquina estacionaria. Esto ha llevado al desarrollo de tecnologías de protección que "estacionan" el cabezal a una distancia segura del disco cuando se detecta un movimiento repentino, como el de un ordenador que se cae. El software y los sensores de protección activa del disco duro comenzaron a aparecer en los portátiles en 2003 cuando IBM los introdujo en su línea de portátiles ThinkPad , [3] volviéndose comunes alrededor de 2009 con la introducción de Windows 7. [ 4] Estas unidades también están diseñadas para "estacionarse automáticamente" durante una pérdida repentina de energía, lo que ha reducido la incidencia de choques de cabezales. Con la popularización de las unidades de estado sólido , que no tienen cabezal ni disco, el problema de los choques de cabezales se ha eliminado casi por completo en los portátiles modernos.