La altura de vuelo o altura flotante o espacio entre cabezales es la distancia entre el cabezal de lectura/escritura del disco en una unidad de disco duro y el plato . La primera unidad de disco duro comercial, la IBM 305 RAMAC (1956), utilizaba aire forzado para mantener una distancia de 0,002 pulgadas (51 μm) entre el cabezal y el disco. La IBM 1301, presentada en 1961, fue la primera unidad de disco en la que el cabezal estaba unido a un "deslizador hidrodinámico con cojinetes de aire ", que genera su propio colchón de aire presurizado, lo que permite que el deslizador y el cabezal vuelen mucho más cerca, 0,00025 pulgadas (6,35 μm) por encima de la superficie del disco. [1]
En 2011, la altura de vuelo de las unidades modernas era de unos pocos nanómetros (unos 5 nm). [2] [3] Por lo tanto, el cabezal puede chocar incluso con una obstrucción tan fina como una huella dactilar o una partícula de humo. A pesar de los peligros de fallo del disco duro a causa de estos objetos extraños, los discos duros suelen permitir la ventilación (aunque a través de un filtro) para que la presión del aire dentro de la unidad pueda igualarse con la presión del aire exterior. [4] Dado que las unidades de disco dependen de que el cabezal flote sobre un colchón de aire, no están diseñadas para funcionar en el vacío. La regulación de la altura de vuelo será aún más importante en las unidades de alta capacidad del futuro. [5]
Sin embargo, se están empezando a adoptar carcasas herméticamente selladas para discos duros llenos de gas helio , y los primeros productos se lanzaron en diciembre de 2015, [6] comenzando con capacidades de 10 TB. [6] [7]