La golondrina de acantilado o golondrina de acantilado americana ( Petrochelidon pyrrhonota ) es un miembro de la familia de aves paseriformes Hirundinidae , las golondrinas y los vencejos. [2] El nombre genérico Petrochelidon se deriva del griego antiguo petros que significa "piedra" y khelidon ( χεlidOn ) "golondrina", y el nombre específico pyrrhonota proviene de purrhos que significa "color de llama" y -notos "-dorso". [3]
Las golondrinas de acantilado son aves cantoras extremadamente sociales que se pueden encontrar en grandes colonias de anidación que alcanzan más de 2000 nidos . [2] [4] [5] Se las ve con frecuencia volando en grandes bandadas durante la migración , buscando con gracia insectos voladores en los campos o posándose juntas en un alambre acicalándose bajo el sol. [4]
Las golondrinas de acantilado construyen nidos en forma de calabaza hechos de barro con pequeños agujeros de entrada. [2] [4] [6] Construyen sus nidos muy juntos, uno encima del otro, debajo de puentes o junto a acantilados de montaña. [2] [4] Estos insectívoros aéreos viven en grandes poblaciones y utilizan vocalizaciones extensas para comunicar advertencias o disponibilidad de alimentos a los otros individuos. [4]
La longitud corporal promedio de la golondrina de acantilado es de 13 cm (5,1 pulgadas), y tienen patas cortas y picos pequeños con alas puntiagudas relativamente largas. [5] [6] Las golondrinas de acantilado adultas tienen un plumaje general de color marrón oscuro que cubre tanto su espalda como sus alas, y tienen una frente blanca característica, mejillas de color rojo intenso con una garganta oscura, partes inferiores blancas básicas y una rabadilla de color beige. [2] [6] En buenas condiciones de iluminación, sus coronas y plumas del manto son iridiscentes . [2] [5] La población del norte es ligeramente más grande en tamaño corporal y también difiere en las marcas faciales de la población mexicana de golondrinas de acantilado, que tienen una mancha marrón chocolate en la frente. [2]
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El macho y la hembra tienen plumaje idéntico, por lo tanto, su sexado debe hacerse mediante palpación de la cloaca . [2] [4] Durante la temporada de cría, los machos tendrán una cloaca más dura y pronunciada porque las vesículas seminales están hinchadas. [4] Además, durante la incubación , las hembras perderán plumas en la parte inferior del pecho para crear una zona cálida para sentarse sobre sus huevos. [4] Las golondrinas de acantilado son similares en coloración del plumaje corporal a las especies relacionadas con la golondrina común , pero carecen de la característica cola en forma de horquilla de la golondrina común prominente durante el vuelo. [6] Las golondrinas de acantilado tienen una cola de forma cuadrada. [2] [5] [6]
Las golondrinas de acantilado juveniles tienen una coloración general del plumaje corporal similar a la de los adultos, con tonos más pálidos. [2] [4] [6] Los juveniles carecen del plumaje iridiscente de los adultos, y sus frentes y gargantas aparecen moteadas de blanco. [2] [4] [8] Las marcas blancas de la frente y la garganta de las golondrinas de acantilado juveniles tienen una alta variación entre individuos no relacionados en comparación con los de la misma nidada. [8] Estas distintivas marcas faciales blancas desaparecen durante la madurez siguiendo su patrón de muda básico complejo , porque su plumaje preformativo es diferente del plumaje básico. [2] [8] El plumaje facial preformativo se ha sugerido como una posible forma en que los padres que anidan en colonias grandes reconocen a sus polluelos. [4] [8]
La golondrina de acantilado pertenece al orden más grande y al grupo de aves dominante: los Passeriformes . [2] [6] [9] Son las aves posadas o paseriformes. [9] [10] Todas las especies de aves de este orden tienen cuatro dedos, tres apuntando hacia adelante y uno apuntando hacia atrás ( anisodáctilos ), que les permiten posarse con facilidad. [9] [10] El suborden al que pertenece la golondrina de acantilado es Oscines (o Passeri), para los pájaros cantores. [9] La familia que abarca aproximadamente 90 especies de golondrinas y vencejos, Hirundinidae , incluye aves que tienen cuerpos pequeños y aerodinámicos hechos para una gran agilidad y vuelo rápido. [11] Además, los de la familia Hirundinidae tienen picos cortos y planos para sus dietas principalmente insectívoras, pies pequeños porque pasan gran parte de su tiempo en vuelo y alas largas para un vuelo energéticamente eficiente. [6] [11]
Hay cinco subespecies de golondrinas de acantilado que se distinguen sobre la base del color del plumaje, el tamaño del cuerpo y la distribución: Petrochelidon pyrrhonota pyrrhonota , P. p. melanogaster , P. p. tachina , P. p. hypopolia , P. p. ganieri . [12] Además, se establecieron tres géneros principales de hirundo sobre la base de estudios moleculares: Hirundo sensu stricto , que contiene la golondrina común; Cecropis , que contiene la golondrina de rabadilla roja; y Petrochelidon , que contiene la golondrina de acantilado. [2] Las pruebas genéticas consideraron que Petrochelidon y Cecropis son hermanas entre sí y ambas más cercanas a Delichon , las golondrinas comunes. [2] Finalmente, la golondrina de cueva fue identificada como el pariente vivo más cercano en América del Norte de la golondrina de acantilado. [2] La golondrina de cueva tiene un plumaje similar a la golondrina de acantilado; Sin embargo, el primero tiene un sombrero oscuro y una garganta pálida, y también una distribución mucho más pequeña en América del Norte, probablemente debido a una disminución en los sitios de cuevas adecuados. [2]
Como sugiere su nombre, a lo largo de la historia las golondrinas de acantilado concentraron sus colonias de anidación a lo largo de los acantilados de las montañas, principalmente en la costa occidental de América del Norte. [2] Hoy, con el desarrollo de carreteras, puentes de hormigón y edificios, esta especie de ave adaptable está ajustando rápidamente sus sitios de anidación comunes, con poblaciones expandiéndose más al este y construyendo sus nidos de barro en estas infraestructuras de hormigón . [2] [4] Por lo tanto, el área de reproducción de la golondrina de acantilado incluye grandes áreas en Canadá y Estados Unidos , excluyendo algunas áreas del sur y del norte. [6] [13] La mayoría de las colonias de anidación están situadas muy cerca de campos, estanques y otros ecosistemas que albergarían una gran variedad de poblaciones de insectos voladores para satisfacer sus necesidades energéticas durante la temporada de reproducción . [2] [4]
Las zonas de invernada de las golondrinas de acantilado se han registrado en países sudamericanos , como el sur de Brasil , Uruguay y partes de Argentina . [2] [5] [13] Sin embargo, su comportamiento y poblaciones aún no se han estudiado ampliamente en sus zonas de invernada, lo que deja espacio para nueva información sobre esta especie. [4] Las golondrinas de acantilado son migrantes diurnos de larga distancia que generalmente viajan a lo largo de las costas de América del Norte. [5] Las poblaciones orientales viajan a través de Florida y las occidentales a través de México y América Central hasta sus destinos. [2] [5] [6] Se han registrado bandadas que contienen grandes cantidades de golondrinas de acantilado migrando juntas, pero se desconoce si permanecen juntas o se dispersan a diferentes ubicaciones. [4]
La golondrina de acantilado es famosa por su migración regular a San Juan Capistrano, California . [14] Anidan en la iglesia de la Misión de San Juan Capistrano , donde su migración anual se celebra culturalmente. Una canción de 1940 de Leon René , " Cuando las golondrinas regresan a Capistrano ", celebra este evento.
Las golondrinas de acantilado viven en un estilo de vida colonial durante la temporada de reproducción, compuesto por una gran cantidad de parejas por sitio de anidación. [2] [4] [5] Este estilo de vida grupal puede presentarles a las aves algunos beneficios y desventajas; se puede compartir información valiosa a través del aprendizaje grupal sobre la ubicación de los alimentos y las preferencias de hábitat , pero también es mucho más fácil transmitir parásitos o enfermedades cuando se vive en estrecha proximidad. [2] [4] [15] Las golondrinas de acantilado tienen una comunidad de parásitos inusualmente grande que incluye ectoparásitos , garrapatas, pulgas e chinches de golondrina, entre otros. [2] [4] [5] [15] [16] Se ha demostrado que estas infestaciones de parásitos afectan negativamente el crecimiento juvenil y las tasas de desarrollo. [7] [15] [16]
Las golondrinas de acantilado son socialmente monógamas , una pareja cuidará de cada nido, pero se han observado muchos casos de poligamia sexual debido a la genética variable en toda la colonia y dentro de muchos nidos individuales. [2] Tanto las golondrinas de acantilado hembras como los machos contribuirán a la variabilidad genética de la colonia realizando varias acciones de parasitismo de cría . [2] [4] [8] [17] Las golondrinas de acantilado tienen una personalidad "agresiva y audaz" en comparación con sus parientes, las golondrinas comunes, que se caracterizaron por ser "tímidas y temerosas". [4]
Las golondrinas de acantilado se alimentan de una dieta que consiste en insectos voladores , particularmente especies que enjambran como: moscas, abejas, crisopas, efímeras, mariposas, polillas, saltamontes y caballitos del diablo. [4] [5] Las aves buscan alimento en lo alto (generalmente a 50 m o más alto) sobre campos o pantanos , y tienden a depender de cuerpos de agua como estanques durante el mal tiempo con fuertes vientos. [2] [4] Estas aves son cazadoras diurnas , regresan a sus sitios de anidación al anochecer y no son muy activas durante el clima frío o lluvioso debido al bajo número de presas disponibles. [4] [7] Los comportamientos de búsqueda de alimento están estrechamente relacionados con su ciclo de reproducción ; cuando las aves llegan por primera vez al sitio de anidación, buscarán alimento hasta a 10 millas de la colonia, con la esperanza de aumentar las reservas de grasa corporal para prepararse para los días fríos y ventosos y su etapa de puesta de huevos, que requiere mucha energía. [2] [4] Cuando las golondrinas regresan al sitio de anidación al anochecer, a menudo vuelan en una bandada muy coordinada, en una sincronización tan estrecha que pueden parecer un solo organismo grande. [4] [5] Estas grandes formaciones grupales se llaman nidos. [5]
El comportamiento social de las golondrinas de acantilado no termina con estas exhibiciones de "vuelo sincronizado"; utilizan vocalizaciones especiales para avisar a otros miembros de la colonia de una buena ubicación para cazar presas donde haya abundante alimento disponible. [4] Se ha pensado que los sitios de colonias ubicados cerca de pantanos tendrían mayores cantidades de insectos para sustentar grandes poblaciones; sin embargo, hay colonias de anidación igualmente grandes ubicadas a gran distancia de los pantanos. [4]
La estructura social de estas colonias de golondrinas de acantilado ha desarrollado un sistema de vocalización complejo. [2] [4] [5] Se han identificado cinco vocalizaciones, que son utilizadas tanto por los jóvenes como por los adultos por diferentes razones. [2] Estas vocalizaciones son estructuralmente similares en todos los grupos de edad y pueden describirse como llamadas de súplica, de alarma, de reconocimiento y de chillido, todas con algunas variaciones. [2] Se dice que las golondrinas de acantilado juveniles han establecido un llamado único a la edad aproximada de 15 días, que permite a los padres identificar a su polluelo de otros en la colonia. [2] [4]
El llamado "chirrido" es de gran interés para los investigadores porque es la vocalización especial que emiten a cierta distancia de la colonia cuando un ave encuentra una buena zona de alimentación. [4] Cuando se escucha este llamado, grandes grupos de sus "vecinos" de la colonia llegarán al lugar. [4] Este llamado "chirrido" se utiliza mucho durante las malas condiciones meteorológicas. [2] [4] Para este llamado específico, las golondrinas de acantilado son uno de los pocos vertebrados conocidos que emiten una señal "competitivamente desventajosa" a sus pares para la disponibilidad de alimento. [4]
Los cantos de alarma se escuchan en la colonia mientras las aves vuelan sobre la entrada y alrededor de ella, y sirven como señal de peligro cerca de los nidos. Cuando los demás miembros de la colonia escuchan este canto, se observa una huida masiva de las aves fuera de sus nidos. [4]
La temporada de cría de las golondrinas de acantilado comienza con el regreso de las aves de sus zonas de hibernación. Por lo general, llegan en grupos grandes y comienzan de inmediato a elegir sus sitios de anidación. [2] [4] Se ha observado que las golondrinas de acantilado se saltan de uno a cinco años entre la cría en el mismo lugar para evitar infestaciones de parásitos, pero algunas parejas regresan anualmente al mismo sitio. [4] En particular, para las parejas más jóvenes, el tamaño de la colonia puede afectar su éxito reproductivo, porque parecen depender de la valiosa información que se puede obtener de una colonia grande. [2] [4] Las aves más viejas generalmente se encuentran en colonias más pequeñas y exhiben tiempos de anidación más tempranos, evitando la manifestación de parásitos que viene con la temporada calurosa de mediados de verano. [4] [15] [16]
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Las golondrinas de acantilado deciden al llegar a su sitio de anidación si arreglarán un nido de la temporada anterior o construirán un nido nuevo. [2] [4] Construir un nuevo nido puede tener el beneficio de una menor cantidad de parásitos, pero es muy costoso en energía y consume mucho tiempo. [4] [16] Además, tomarse el tiempo adicional para construir un nido desde cero significará reproducirse más tarde, lo que podría afectar negativamente la supervivencia de sus polluelos. [2] [4] [16] Los nidos construidos con arcilla pegajosa pueden durar varios años y se ven respaldados además por la estrategia de construcción en niveles de las golondrinas de acantilado. [2] [4] [5] Las golondrinas de acantilado de la misma colonia recolectan barro socialmente para la construcción del nido, y se las ve convergiendo en pequeñas áreas juntas y luego llevando globos de barro en sus picos de regreso a sus nidos. [4]
Cada pareja de aves tendrá alrededor de 3 a 4 polluelos por nidada; un tamaño de nidada de 4 se ha identificado como el más común y exitoso. [17] Las golondrinas de acantilado parasitan nidos vecinos, donde las hembras pueden mover sus huevos o ponerlos en otros nidos. [2] [5] Las hembras que muestran parasitismo intraespecífico tienden a tener un mayor éxito reproductivo que las que fueron parasitadas por la cría. [2] [17] Las "víctimas" del parasitismo de cría deben criar más polluelos con mayores costos de energía y menor aptitud física porque están criando crías que no transmitirán su propio material genético. [17] Los machos de golondrinas de acantilado también participarán en esta propagación genética al aparearse con más de una hembra, lo que contribuye a la variación genética en toda la colonia. [2]
Los sitios de anidación pueden ser vulnerables a la depredación por parte de otras especies de aves que anidan en cavidades, como el gorrión común . [4] [5] Estas aves buscarán en varios nidos de golondrinas el lugar perfecto para hacer su propio nido, destruyendo numerosos huevos en el proceso. [4] Los nidos, especialmente aquellos en la periferia de las colonias, son vulnerables a la depredación de serpientes. Los nidos centrales son más codiciados, tienen nidadas más grandes y se prefieren para reutilizarlos en años posteriores [18]
Una vez que los gorriones domésticos eligen su nido, traerán hierba y otros materiales, lo que hará imposible que las golondrinas risqueras restablezcan su lugar. [2] [19] Por lo tanto, las colonias con depredación de gorriones domésticos tienen una tasa de éxito general más baja y se utilizan menos nidos del año anterior. [19]
