Sutil fue una goleta aparejada en un bergantín ( goleta española ) construida en 1791 por la Armada española en San Blas , Nueva España . Era casi idéntico al Mexicana , también construido en San Blas en 1791. Ambos barcos fueron construidos para explorar el recién descubierto Estrecho de Georgia , llevado a cabo en 1792 bajo el mando de Dionisio Alcalá Galiano , en Sutil , y Cayetano Valdés y Flores , en Mexicana . Durante este viaje los dos buques españoles se encontraron con los dos buques británicos al mando de George Vancouver , el HMS Discovery y el HMS Chatham , que también se dedicaban a explorar el Estrecho de Georgia. Las dos expediciones cooperaron en el estudio de los complejos canales entre el Estrecho de Georgia y el Estrecho Queen Charlotte , demostrando en el proceso la insularidad de la isla de Vancouver . Después de este primer viaje, Sutil continuó sirviendo en el Departamento Naval de San Blas, realizando varios viajes a Alta California y la costa noroeste del Pacífico .
Para satisfacer la necesidad de barcos adicionales tras la crisis de Nootka de 1789 , Juan Francisco de la Bodega y Quadra , comandante de la Base Naval de San Blas, aumentó su pequeña flota. Se construyeron cuatro nuevos buques, las goletas Valdés y Activa , y las goletas gemelas Sutil y Mexicana . La construcción de Mexicana se inició el 27 de marzo de 1791, bajo la dirección del constructor del astillero Manuel Bastarrachea y según especificaciones de Bodega y Quadra. Mexicana fue botado el 21 de mayo de 1791. [2]
A finales de 1790 llegó a Acapulco Alessandro Malaspina . Navegó hacia Alaska y Nootka Sound , luego regresó a Acapulco. En el viaje de regreso conoció a Juan Carrasco y se enteró del descubrimiento del Estrecho de Georgia en julio de 1791. Malaspina sabía que era vital que se enviara otra expedición para explorar el Estrecho de Georgia más completamente. Las corbetas de Malaspina , Descubierta y Atrevida , resultaban inadecuadas y no disponibles, ya que debían zarpar rumbo a Filipinas . Una vez de regreso en Acapulco, Malaspina descubrió que el virrey de Nueva España, el conde de Revillagigedo , ya se preparaba para enviar otro viaje de exploración al estrecho de Juan de Fuca . Había asignado la tarea a la recién terminada Mexicana , dirigida por Francisco Antonio Mourelle . Malaspina propuso enviar también a Sutil , que estaba en construcción en San Blas, y también que en lugar de enviar a Mourelle se le diera el encargo a dos de sus propios oficiales, Galiano y Valdés. [4]
Sutil fue construido en el astillero de San Blas por el constructor Manuel Bastarrachea. La construcción comenzó el 23 de septiembre de 1791 y finalizó el 15 de noviembre de 1791. El barco era esencialmente idéntico al Mexicana , excepto una ligera diferencia en el aparejo, pero costó sólo 8,967 pesos, en comparación con los 10,513 pesos del Mexicana . [2]
Sutil tenía 14 m (46 pies) de largo con una manga de 3,6 m (12 pies), una profundidad de bodega de 1,4 m (4,6 pies) y un tonelaje de 33 toneladas . [5] El calado del buque era de 1,58 m (5,2 pies) en proa y 1,72 m (5,6 pies) en popa. La longitud de la quilla era de 13 m (43 pies). [3]
Aunque la palabra española goleta suele traducirse como goleta , Sutil en un principio estaba aparejado a medio camino entre goleta y bergantín , con una proa cuadrada y otra de proa a popa. Durante su viaje al norte, Galiano lo cambió para que estuviera completamente equipado con un bergantín. [6] Tanto el palo mayor como el trinquete llevaban hileras , gavias , juanetes , estay y velas tachonadas . El barco también llevaba velas de azote , foque y foque volante. Mexicana estaba aparejado de manera similar, pero no llevaba juanetes ni velas tachonadas. [3]
Por sugerencia de Malaspina y la aceptación del virrey Revillagigedo, Mourelle, a quien se le había dado el mando de Mexicana , fue reemplazado por uno de los oficiales de Malaspina, Cayetano Valdés y Flores, mientras que a otro, Dionisio Alcalá Galiano, se le dio el mando del recién construido Sutil . Ambos eran capitanes de fragata ( Capitanes de Fragata ). [7] Galiano recibió el mando general de la expedición. También se asignó personal adicional de la Expedición Malaspina. Secundino Salamanca y Juan Vernacci pasaron a ser segundos al mando de cada buque. José Cardero también fue destacado y destinado a Mexicana . [8] Según el manifiesto del viaje al mando de Galiano, Sutil tenía un complemento de veinte, incluidos dos oficiales comisionados, un soldado, tres suboficiales y comerciantes, siete marineros artilleros, seis marineros y un sirviente. Mexicana contó con el mismo complemento, más el artista José Cardero. [3]
Sutil y Mexicana fueron trasladados a Acapulco a finales de diciembre de 1791, donde fueron equipados para la exploración bajo la supervisión de Malaspina. Ambos buques se manejaron mal. Hubo muchos defectos en su construcción y ambos requirieron refuerzo. Los carpinteros hicieron varias reparaciones y modificaciones en Acapulco, pero las vasijas todavía estaban defectuosas y posteriormente se hicieron más modificaciones en Nootka Sound. [9]
Zarparon de Acapulco el 8 de marzo de 1792 y llegaron al puesto español de Nootka Sound , en la costa oeste de la isla de Vancouver, el 12 de mayo de 1792. [10] El 14 de abril, lejos de tierra, Mexicana rompió su palo mayor. Fue reparado parcialmente de forma tosca, lo que permitió continuar la expedición. Tanto Sutil como Mexicana fueron reacondicionados y reparados en Nootka con la ayuda de Bodega y Quadra, a quien se le había asignado comandante en Nootka. Entre otras cosas, el Mexicana recibió un nuevo palo mayor y un nuevo palo de trinquete. [11] Para reparar las embarcaciones, Bodega y Quadra las hizo arrastrar a una pequeña cala que los españoles llamaron Caleta de Santa Cruz o Campo Santo. [12]
A principios de junio, los dos barcos entraron en el Estrecho de Juan de Fuca y atravesaron las Islas San Juan hasta llegar al Estrecho de Georgia. Cerca de la desembocadura del río Fraser los españoles encontraron los dos barcos de la Expedición de Vancouver , que también se dedicaban a explorar la misma zona. Las dos expediciones compartieron información y navegaron juntas durante un tiempo. Se separaron en Discovery Islands y regresaron a Nootka Sound por separado. Vancouver regresó por Discovery Passage mientras Galiano y Valdés navegaban por Canal Cordero y Canal Goletas . Después de llegar a Nootka Sound, Sutil y Mexicana regresaron a San Blas, llegando allí el 25 de noviembre de 1792. [10]
Vancouver, que tuvo muchas oportunidades de examinar Sutil y Mexicana , escribió sobre ellos de manera crítica. Se mostró "asombrado" de que tales buques "fueran empleados para ejecutar un servicio de tal naturaleza". Y que los "apartamentos de los barcos sólo tenían espacio para dormir a cada lado, con una mesa en el lugar intermedio, en la que podían sentarse cuatro personas, con cierta dificultad, y eran, en todos los demás aspectos, los más mal calculados y embarcaciones inadecuadas que podrían imaginarse para tal expedición". [2]
Luego del viaje de Galiano y Valdés, tanto Sutil como Mexicana continuaron sirviendo en el Departamento Naval de San Blas durante algunos años. En 1793 Mexicana navegó hacia el norte para explorar el río Columbia y determinar si su desembocadura sería un buen lugar para una nueva base española. Bajo el mando de Juan Martínez y Zayas, Mexicana navegó primero hacia la bahía de Neah en la costa sur del Estrecho de Juan de Fuca, donde se suponía que Activa se encontraría pero no llegó. Entonces Mexicana se dirigió hacia el sur, hasta la desembocadura del río Columbia y entró. Debido a la peligrosidad del bar, se decidió que el lugar no era adecuado para una base. [13]
En 1793 , Sutil , Aránzazu y Activa fueron enviados a establecer un puesto al norte de la Bahía de San Francisco, en la Bahía Tomales o la cercana Bahía Bodega , o más al norte en la Bahía Trinidad o Grays Harbor . Bodega y Quadra le dio a Juan Bautista Matute el mando de Sutil y la tarea de ocupar Bahía Bodega o Bahía Tomales. Matute zarpó de San Blas y llegó a Bahía Bodega 64 días después, el 26 de mayo de 1793. Encontró la bahía desocupada pero sin madera cerca de la orilla para construir un poste. También pensó que la bahía era demasiado pequeña para barcos más grandes que el Sutil . Por lo tanto, rechazó a Bodega Bay como un buen lugar para un acuerdo. Luego, Matute exploró la bahía de Tomales y la encontró demasiado poco profunda para ser un puerto decente. [14] A finales de 1793 se abandonó el proyecto de establecer un asentamiento al norte de California. [15]
Sutil estuvo nuevamente en Nootka Sound en 1796. Mexicana podría haber estado en Nootka en 1797. [16]