El Sutil era una goleta con aparejo debergantín construida en 1791 por la Armada española en San Blas , Nueva España . Era casi idéntica al Mexicana , también construido en San Blas en 1791. Ambos buques fueron construidos para explorar el recién descubierto estrecho de Georgia , llevado a cabo en 1792 bajo el mando de Dionisio Alcalá Galiano , en el Sutil , y Cayetano Valdés y Flores , en el Mexicana . Durante este viaje, los dos buques españoles se encontraron con los dos buques británicos al mando de George Vancouver , el HMS Discovery y el HMS Chatham , que también se dedicaban a explorar el estrecho de Georgia. Las dos expediciones cooperaron en la inspección de los complejos canales entre el estrecho de Georgia y el estrecho de la Reina Carlota , en el proceso de demostrar la insularidad de la isla de Vancouver . Después de este primer viaje, el Sutil continuó sirviendo al Departamento Naval de San Blas, realizando varios viajes a Alta California y lacosta noroeste del Pacífico .
Para satisfacer la necesidad de buques adicionales tras la Crisis de Nutka de 1789 , Juan Francisco de la Bodega y Quadra , comandante de la Base Naval de San Blas, aumentó su pequeña flota. Se construyeron cuatro nuevos buques, las goletas Valdés y Activa , y las goletas gemelas Sutil y Mexicana . La construcción de la Mexicana comenzó el 27 de marzo de 1791, bajo la dirección del constructor del astillero Manuel Bastarrachea y de acuerdo con las especificaciones de Bodega y Quadra. La Mexicana fue botada el 21 de mayo de 1791. [2]
A fines de 1790, Alessandro Malaspina llegó a Acapulco . Navegó hacia Alaska y el estrecho de Nootka , luego regresó a Acapulco. En el viaje de regreso se encontró con Juan Carrasco y se enteró del descubrimiento del estrecho de Georgia en julio de 1791. Malaspina sabía que era vital que se enviara otra expedición para explorar el estrecho de Georgia más a fondo. Las corbetas de Malaspina , Descubierta y Atrevida , no eran adecuadas y no estaban disponibles, ya que debían navegar hacia Filipinas . Una vez de regreso en Acapulco, Malaspina descubrió que el virrey de Nueva España, el conde de Revillagigedo , ya se estaba preparando para enviar otro viaje de exploración al estrecho de Juan de Fuca . Había asignado a la recién terminada Mexicana , bajo el mando de Francisco Antonio Mourelle , a la tarea. Malaspina propuso enviar también a Sutil , que estaba en construcción en San Blas, y también que en lugar de enviar a Mourelle se encomendara la misión a dos de sus propios oficiales, Galiano y Valdés. [5]
El Sutil fue construido en el astillero de San Blas por el constructor Manuel Bastarrachea. La construcción comenzó el 23 de septiembre de 1791 y se terminó el 15 de noviembre de 1791. El buque era esencialmente idéntico al Mexicana , excepto una ligera diferencia en el aparejo, pero costó solo 8.967 pesos, en comparación con los 10.513 pesos del Mexicana . [2]
El Sutil tenía 14 m (46 pies) de largo con una manga de 3,6 m (12 pies), una profundidad de bodega de 1,4 m (4,6 pies) y un tonelaje de 33 toneladas . [6] El calado del buque era de 1,58 m (5,2 pies) a proa y 1,72 m (5,6 pies) a popa. La longitud de la quilla era de 13 m (43 pies). [3]
Aunque la palabra española goleta se traduce generalmente como goleta , Sutil fue al principio aparejada a medio camino entre una goleta y un bergantín , con un trinquete de proa cuadrado y uno de proa y popa. Durante su viaje al norte, Galiano lo cambió para que fuera completamente aparejado como un bergantín. [7] El palo mayor y el trinquete llevaban quillas , gavias , velas de juanetes , estays y velas de tachuelas . El barco también llevaba velas de cangreja , foque y foque volante. Mexicana estaba aparejada de manera similar, pero no llevaba juanetes ni velas de tachuelas. [3]
Por sugerencia de Malaspina y con la aceptación del virrey Revillagigedo, Mourelle, a quien se le había dado el mando de la Mexicana, fue reemplazado por uno de los oficiales de Malaspina, Cayetano Valdés y Flores, mientras que otro, Dionisio Alcalá Galiano, recibió el mando del recién construido Sutil . Ambos eran capitanes de fragata . [ 8] Galiano recibió el mando general de la expedición. También se asignó personal adicional de la Expedición Malaspina. Secundino Salamanca y Juan Vernacci fueron nombrados segundos al mando de cada buque. José Cardero también fue destacado y asignado a la Mexicana . [9] Según el manifiesto para el viaje bajo Galiano, Sutil tenía una dotación de veinte, incluidos dos oficiales comisionados, un soldado, tres suboficiales y comerciantes, siete artilleros marinos, seis marineros y un sirviente. Mexicana tenía la misma dotación, más el artista José Cardero. [3]
El Sutil y el Mexicana fueron trasladados a Acapulco a finales de diciembre de 1791, donde fueron equipados para la exploración bajo la supervisión de Malaspina. Ambos barcos se manejaron mal. Había muchos defectos en su construcción y ambos requerían refuerzos. Los carpinteros hicieron varias reparaciones y alteraciones en Acapulco, pero los barcos seguían teniendo defectos y más tarde se realizaron más alteraciones en el estrecho de Nootka. [10]
Zarparon de Acapulco el 8 de marzo de 1792 y llegaron al puesto español en Nootka Sound , en la costa oeste de la isla de Vancouver, el 12 de mayo de 1792. [11] El 14 de abril, lejos de tierra, Mexicana rompió su palo mayor. Fue parcialmente reparado de manera tosca, lo que permitió que la expedición continuara. Tanto Sutil como Mexicana fueron reacondicionados y reparados en Nootka con la ayuda de Bodega y Quadra, quien había sido asignado como comandante en Nootka. Entre otras cosas, Mexicana fue equipado con un nuevo palo mayor y un nuevo palo de proa. [12] Para reparar los barcos, Bodega y Quadra los hizo arrastrar a una pequeña cala que los españoles llamaron Caleta de Santa Cruz o Campo Santo. [13]
A principios de junio, los dos barcos entraron en el estrecho de Juan de Fuca y atravesaron las islas de San Juan hasta llegar al estrecho de Georgia. Cerca de la desembocadura del río Fraser, los españoles se encontraron con los dos barcos de la expedición de Vancouver , que también se dedicaban a explorar la misma zona. Las dos expediciones compartieron información y navegaron juntas durante un tiempo. Se separaron en las islas Discovery y regresaron al estrecho de Nootka por separado. Vancouver regresó por el paso Discovery , mientras que Galiano y Valdés navegaron por el canal Cordero y el canal de Goletas . Después de llegar al estrecho de Nootka, Sutil y Mexicana regresaron a San Blas, donde llegaron el 25 de noviembre de 1792. [11]
Vancouver, que tuvo muchas oportunidades de examinar Sutil y Mexicana , escribió sobre ellos críticamente. Estaba "asombrado" de que tales embarcaciones "fueran empleadas para ejecutar un servicio de tal naturaleza". Y que los "compartimentos" de las embarcaciones "sólo permitían lugar para lugares para dormir a cada lado, con una mesa en el lugar intermedio, en la que cuatro personas, con cierta dificultad, podían sentarse, y eran, en todos los demás aspectos, las embarcaciones más mal calculadas e inadecuadas que podrían imaginarse para una expedición de ese tipo". [2]
Después del viaje de Galiano y Valdés, tanto Sutil como Mexicana continuaron sirviendo al Departamento Naval de San Blas durante algunos años. En 1793, Mexicana navegó hacia el norte para explorar el río Columbia y determinar si su desembocadura sería un buen lugar para una nueva base española. Bajo el mando de Juan Martínez y Zayas, Mexicana navegó primero hacia la bahía de Neah en la costa sur del estrecho de Juan de Fuca, donde se suponía que Activa se reuniría pero no llegó. Entonces Mexicana se dirigió al sur hacia la desembocadura del río Columbia y entró. Debido a la peligrosa barra, se decidió que no era un lugar adecuado para una base. [14]
En 1793, Sutil , Aránzazu y Activa fueron enviados a establecer un puesto al norte de la bahía de San Francisco, en la bahía de Tomales o cerca de la bahía de Bodega , o más al norte en la bahía de Trinidad o Grays Harbor . Bodega y Quadra le dio a Juan Bautista Matute el mando de Sutil y la tarea de ocupar la bahía de Bodega o la bahía de Tomales. Matute zarpó de San Blas y llegó a la bahía de Bodega 64 días después, el 26 de mayo de 1793. Encontró la bahía desocupada pero carecía de madera cerca de la costa para construir un puesto. También pensó que la bahía era demasiado pequeña para embarcaciones más grandes que Sutil . Por lo tanto, rechazó la bahía de Bodega como un buen sitio para un asentamiento. Matute luego exploró la bahía de Tomales y la encontró demasiado poco profunda para ser un puerto decente. [15] A fines de 1793, el proyecto de establecer un asentamiento al norte de California fue abandonado. [16]
Sutil estuvo nuevamente en Nootka Sound en 1796. Mexicana podría haber estado en Nootka en 1797. [17]