El Partido Unionista fue un partido político de centro a centroderecha de Canadá , compuesto principalmente por exmiembros del Partido Conservador y algunos parlamentarios liberales . Fue formado en 1917 por parlamentarios que apoyaban al " gobierno de la Unión " formado por Sir Robert Borden durante la Primera Guerra Mundial , que formó el gobierno durante los últimos años de la guerra y fue partidario del servicio militar obligatorio . Se opuso a él el resto de los parlamentarios liberales, que se sentaron como oposición oficial.
El Partido Unionista continuó existiendo hasta 1922, momento en el que los elementos conservadores reformaron el Partido Conservador.
En mayo de 1917, el primer ministro conservador Borden propuso al líder liberal Sir Wilfrid Laurier la formación de un gobierno de unidad nacional o de coalición para promulgar el servicio militar obligatorio y gobernar durante el resto de la guerra. Laurier rechazó esta propuesta debido a la oposición de sus parlamentarios quebequenses y a los temores de que el líder nacionalista quebequense Henri Bourassa pudiera aprovechar la situación. La opinión pública quebequense estaba fuertemente en contra del servicio militar obligatorio, lo que influyó en la oposición liberal debido al gran número de parlamentarios liberales quebequenses. [1]
Como alternativa a una coalición con Laurier, el 12 de octubre de 1917, Borden formó el gobierno de la Unión con un gabinete de doce conservadores, nueve liberales e independientes y un miembro del "Partido Laborista". Para representar al "Partido Laborista" y a la clase trabajadora , Borden fue nombrado para el gabinete el senador conservador Gideon Decker Robertson, que había sido designado para el Senado en enero y tenía vínculos con el ala conservadora del movimiento obrero a través de su profesión de telegrafista. Robertson, sin embargo, era un conservador y no miembro de ningún partido laborista o socialista.
Borden convocó entonces a elecciones para diciembre de 1917 sobre la cuestión del servicio militar obligatorio (véase también Crisis del servicio militar obligatorio de 1917 ), postulándose como jefe del "Partido Unionista", compuesto por los conservadores de Borden, parlamentarios independientes y miembros de los liberales que abandonaron el grupo parlamentario de Laurier para apoyar el servicio militar obligatorio.
Los partidarios del gobierno de Borden se presentaron al parlamento como "unionistas", mientras que algunos de los liberales que se presentaron como partidarios del gobierno prefirieron llamarse " liberales-unionistas ". El Primer Ministro Borden se comprometió durante la campaña de 1917 a igualar el sufragio femenino. En 1918 presentó un proyecto de ley para ampliar el sufragio femenino; fue aprobado sin diferencias.
Esta táctica dividió al Partido Liberal: quienes no se unieron al Partido Unionista se presentaron como liberales de Laurier . La elección resultó en una victoria aplastante para Borden.
Borden intentó continuar con el Partido Unionista después de la guerra y cuando Arthur Meighen lo sucedió en 1920, lo rebautizó como " Partido Nacional Liberal y Conservador " con la esperanza de que la coalición fuera permanente. Los unionistas nunca habían sido oficialmente un partido único y, por lo tanto, carecían de la estructura de un partido oficial y Meighen esperaba cambiar esto.
En las elecciones generales de 1921 , la mayoría de los parlamentarios liberales unionistas no se unieron a este partido y se presentaron como liberales bajo el liderazgo de su nuevo líder, William Lyon Mackenzie King . Solo un puñado se presentó nuevamente como liberal unionista o se unió al partido rebautizado de Meighen. Entre los liberal unionistas destacados que permanecieron con los conservadores se encuentran Hugh Guthrie y Robert Manion .
Tras la derrota del gobierno de Meighen, el "Partido Nacional Liberal y Conservador" cambió su nombre a "Partido Liberal-Conservador de Canadá", aunque comúnmente se conocía como "Partido Conservador".
Durante la Segunda Guerra Mundial , los conservadores se opusieron al gobierno liberal de William Lyon Mackenzie King en las elecciones de 1940 haciendo campaña a favor de un "gobierno nacional" en la línea del gobierno unionista de la guerra anterior. En consecuencia, los conservadores se presentaron como candidatos al gobierno nacional . Sin embargo, los liberales de King obtuvieron una victoria aplastante y continuaron gobernando como un gobierno de mayoría ordinaria durante toda la guerra.