Jaime Lusinchi se desempeñó como Presidente de Venezuela de 1984 a 1989 por Acción Democrática .
Los adecos eligieron a Jaime Lusinchi y Caldera una vez más defendió a su partido COPEI. Los socialistas divididos ofrecieron a Teodoro Petkoff y José Vicente Rangel . Petkoff había roto con el Partido Comunista y, con el veterano líder Pompeyo Márquez , había fundado en 1971 el Movimiento al Socialismo (MAS), que estaba más o menos inspirado en la Primavera de Praga , cuando los comunistas checos intentaron liberalizar su país en 1968. [1] El MAS todavía era marxista pero se inclinaba hacia la izquierda del centro. Rangel era hijo de un general durante la autocracia de Gómez, pero entró en la política en 1958 como un izquierdista moderado. Rangel denunció los abusos de los gobiernos adecos de Betancourt y Leoni -los acusó de permitir que la policía secreta y el ejército torturaran a los detenidos- y fue el candidato presidencial del MAS en 1973 y 1978, en ambas ocasiones con malos resultados. Teodoro era particularmente desagradable para los pardos adecos. Teodoro siempre estaba tratando de desplazar a Rangel como la opción de su partido y finalmente, en 1983, los dos hombres tuvieron la oportunidad de probar la popularidad del otro.
Gran parte de la campaña se centró en un debate "clandestino" sobre la amante de Lusinchi, Blanca Ibáñez , y los adecos insistían en que su esposa legal tenía que "hacer de tripas corazón". Cuando se conocieron los resultados, la bipolaridad funcionó y los adecos demostraron que todavía tenían a los pardos de su lado al obtener el 56% de los votos, el margen más alto en una elección venezolana. Caldera estaba abajo, pero, como veremos, definitivamente no fuera. Pero hubo dos novedades en los resultados: aunque Petkoff obtuvo más votos que Rangel, juntos obtuvieron el 7% de los votos, algo que la izquierda nunca antes había logrado, aunque es cuestionable si Teodoro en ese momento era de alguna manera el radical que había sido antes. Otro resultado fue que la abstención fue del 12% y esto fue significativo porque, como vimos, el voto era obligatorio en Venezuela y en general los venezolanos habían sido muy obedientes en este sentido, y ahora demostraban que el no votar se estaba poniendo de moda.
La corrupción siempre había sido un problema en Venezuela, pero bajo Lusinchi se convirtió en el problema principal, y la mayoría de los venezolanos consideraban que la corrupción, y no la mera incompetencia, era la raíz de todos los males de la sociedad. Lusinchi se había divorciado de su esposa y se había casado con Blanca Ibáñez, quien era considerada muy influyente tras bambalinas y era culpada de abuso de poder y nepotismo. [2] La economía venezolana se estancó, y al final del régimen de Lusinchi, el país estaba supuestamente en quiebra. Sería razonable suponer que este debería haber sido el fin de la bipolaridad en las siguientes elecciones, pero sería un error. En las elecciones de 1988 , los dos partidos gobernantes obtuvieron un total del 93% de los votos. A Petkoff le fue muy mal, pero las abstenciones subieron al 18%. El ganador no fue otro que Carlos Andrés Pérez, para su segundo mandato. (En la Constitución venezolana se podía ser reelegido tantas veces como se quisiera, siempre que no fuera en elecciones sucesivas.) La pregunta era: ¿cómo un país cuyo descenso a la insolvencia comenzó con Pérez, que había fracasado tanto en su primer mandato, cuando la corrupción floreció como nunca antes, pudo reelegirlo con una mayoría apenas menor a la que obtuvo Lusinchi? Este enigma tiene varias explicaciones. Que los pardos siguieran siendo adecos es una obvia. La oposición a la bipolaridad no tenía un líder es otra. Pero, sobre todo, los venezolanos de todos los colores simplemente recordaban que durante el primer mandato de Pérez había mucho dinero en circulación, las cosas en general no habían sido tan malas y de alguna manera pensaron que Pérez podía realizar el milagro de hacer que Venezuela volviera a ser "próspera".