La Commonwealth islandesa , [a] también conocida como Estado Libre de Islandia , fue la unidad política existente en Islandia entre el establecimiento del Althing ( islandés : Alþingi ) en 930 y el juramento de lealtad al rey noruego con el Antiguo Pacto en 1262. Con la probable excepción de los monjes ermitaños irlandeses conocidos como Papar , Islandia fue una isla deshabitada hasta aproximadamente el año 874.
La Commonwealth islandesa tenía un sistema político único mediante el cual los jefes ( goðar ) establecían un código legal común y resolvían disputas judiciales en el Althing, una asamblea nacional. [1] Sin embargo, no existía ningún órgano ejecutivo en Islandia que hiciera cumplir el código legal. [1] En consecuencia, la Commonwealth islandesa se ha caracterizado como una sociedad sin estado . [2] [3] Durante el siglo XIII, Islandia quedó bajo el control del Reino de Noruega . [1]
El Estado islandés medieval tenía una estructura judicial única. Los primeros pobladores de Islandia estuvieron muy influenciados por sus raíces noruegas a la hora de crear su propia forma de gobierno. Querían evitar la fuerte autoridad centralizada de Harald Fairhair de la que algunos de ellos habían huido, pero también querían replicar la tradición noruega de leyes y asambleas legales de distrito ( Þing ). Esto creó una estructura única. [4] [ dudoso ]
Los líderes más poderosos y de élite de Islandia eran los jefes (sing. goði , pl. goðar ). El oficio del goði se llamaba goðorð . El goðorð no estaba delimitado por fronteras geográficas estrictas. Por tanto, un hombre libre podría optar por apoyar a cualquiera de los goðar de su distrito. Los partidarios del goðar fueron llamados Þingmenn ("gente de la asamblea"). A cambio de que el goði protegiera sus intereses, el Þingmaðr proporcionaría apoyo armado a su goði durante enemistades o conflictos. Los Þingmenn también debían asistir a asambleas regionales y nacionales. [5]
A nivel regional, los goðar de las trece asambleas de distrito convocaban reuniones cada primavera para resolver disputas locales. Los goðar también sirvieron como líderes de Alþingi, la asamblea nacional de Islandia. Hoy en día, el Alþingi es la institución parlamentaria más antigua que existe. Comenzó con la asamblea regional en Kjalarness establecida por Þorsteinn Ingólfsson, hijo del primer colono. Los líderes de Kjalarnessþing designaron a un hombre llamado Úlfljótr para estudiar las leyes en Noruega. Pasó tres años en Noruega y regresó con la fundación de la Ley de Úlfljótr, que formaría la base de la asamblea nacional de Islandia. Secciones de su código legal se conservan en el Landnámabók ("Libro de los Acuerdos"). La primera asamblea de Alþingi se reunió alrededor del año 930 en Þingvellir , ("Llanuras de la Asamblea"). El Alþingi sirvió como una reunión pública en la que personas de todo el país se reunían durante dos semanas cada mes de junio. El Alþingi giraba en torno a la Lögrétta , el consejo legislativo de la asamblea, que era responsable de revisar y modificar las leyes de la nación. La Lögrétta estaba compuesta por los 39 goðar y sus asesores. También nombraron un portavoz de la ley ( lögsögumaður ) una vez cada tres años. El portavoz de la ley recitó y aclaró las leyes en Lögberg ("Law Rock"), ubicada en el centro de Þingvellir. [6] Los descendientes de Ingólfr Arnarson , el primer colono de Islandia, ocupaban el cargo ceremonial de allsherjargoði y tenían la función de santificar a los Alþingi cada año.
Islandia estaba dividida en cuatro regiones administrativas llamadas fjörðungar (cuartos de penique). Cada uno de ellos estaba gobernado por nueve goðar . El Alþingi estaba formado por los cuatro cuartos de tribunal ( fjórðungsdómur ). Este órgano judicial de Islandia estaba formado por 36 jueces, cada uno designado por uno de los goðar . Estos tribunales juzgaban casos individuales y actuaban como autoridad judicial superior a los tribunales regionales. Las decisiones de los jueces de cuarto debían ser acordadas por una fuerte mayoría: si sólo seis de los jueces no estaban de acuerdo, entonces el caso quedaba estancado y desestimado. En 1005, este problema se resolvió mediante la creación de un Quinto Tribunal, un tribunal de apelación basado en mayoría simple. Sin embargo, una vez que un tribunal decide que una parte es culpable, no tiene autoridad ejecutiva para ejecutar una sentencia. En cambio, la ejecución de una sentencia pasa a ser responsabilidad de la parte perjudicada o de su familia.
Las sanciones a menudo incluían compensaciones financieras o ilegalización . Sin embargo, algunos consideraron que eran sanciones insuficientes y Alþingi solo tuvo un éxito moderado en detener las disputas. [7] Según Magnus Magnusson, los tribunales eran "un sustituto incómodo de la venganza". Los castigos más severos fueron la proscripción y tres años de exilio. Los forajidos perdieron todos los derechos de propiedad y podían ser asesinados sin ningún castigo para los asesinos. Los exiliados que no lograban salir de Islandia se convirtieron en proscritos. [8]
La historiadora Birgir Solvason afirma que la sociedad islandesa era "más pacífica y cooperativa que sus contemporáneas". [ cita necesaria ] En Inglaterra y Noruega, por el contrario, "el período comprendido aproximadamente entre 800 y 1200 es un período de lucha continua; alto en violencia y asesinatos". [ cita necesaria ] El historiador Jón Viðar Sigurðsson sostiene que la introducción del cristianismo en Islandia ilustra cuán efectivo y significativo fue el arbitraje en Islandia. [9] Durante la cristianización de Islandia en el año 1000, los Alþingi prohibieron la celebración pública de rituales paganos y decretaron que para evitar una invasión, todos los islandeses debían ser bautizados. [ cita necesaria ]
En 1117, se puso por escrito el código legal de la Commonwealth de Islandia, que pasó a ser conocido como las Leyes del Ganso Gris .
El conocimiento del sistema de gobierno en la Islandia medieval proviene principalmente de dos fuentes primarias principales: el código legal escrito y Íslendingabók, [10] o el Libro de los islandeses de Ari el Sabio . El impacto de los sistemas legislativo y judicial sobre los colonos islandeses es un tema común en muchas de las otras sagas islandesas . Obras como la saga Njáls y la saga Laxdæla dan muchos detalles, pero se ha cuestionado su exactitud. La saga Eyrbyggja detalla la transición del paganismo al cristianismo dentro del asentamiento islandés bajo la dirección de Snorri Goði , o "Snorri el Sacerdote". El énfasis en la justicia y la convicción en su sistema de gobierno se refleja en la saga: "Dicen que sufriremos reveses en los tribunales; que debemos pedir el apoyo de los jefes poderosos: pero Arnkel defenderá un caso elocuente, influirá en el juez y jurado: tengo fe en la justicia". [11]
Los jefes dependían en gran medida del apoyo de los agricultores de sus dominios en los siglos XI y XII y, por lo tanto, no tenían poderes principescos ni súbditos en los distritos que representaban. [12] Alrededor de 1190, el número de jefaturas disminuyó y el poder comenzó a centralizarse en jefes individuales que controlaban regiones más grandes del país. [13] Hacia 1220, el país era una federación flexible de 10 a 12 potencias regionales. [14]
Según el historiador Jón Viðar Sigurðsson, "un cacique basaba su poder en sus cualidades personales, su riqueza, amigos, asambleístas, parientes y suegros. Los más inteligentes, los más serviciales, los más ricos y los más generosos se convertían en los más poderosos. ". [15] El historiador Árni Daniel Júliusson señala además que la producción de alimentos del campesinado era la "base del poder político y militar". [dieciséis]
Las rebeliones campesinas, definidas tradicionalmente, nunca ocurrieron en Islandia, a pesar de que el malestar campesino era bastante común. [dieciséis]
La esclavitud se practicó en Islandia desde la colonización hasta principios del siglo XII. La ley islandesa permitía esclavizar a las personas culpables de robo o de impago de deudas. A los esclavos se les permitía casarse y tener hijos, lo que significaba que una clase de esclavos podía perpetuarse a sí misma. La esclavitud probablemente disminuyó en la segunda mitad del siglo XII y era extremadamente rara en el siglo XV. [17]
Los seguidores del goðar les debían el servicio militar. Se organizaban en pelotones o compañías en función de su estatus social y equipamiento, y estos formaban ejércitos expedicionarios o leiðangrs . La tradición militar islandesa de la época siguió de cerca la evolución de Noruega. No se registran formaciones de caballería organizada ni formaciones de tropas equipadas con armas de proyectiles: en cambio, el grueso de las fuerzas se formó en unidades de infantería ligera, media y pesada , con arqueros o honderos distribuidos entre las unidades de infantería, operando como escaramuzadores de apoyo ligero. Antes del fin de la Commonwealth, se habían construido en Islandia al menos 21 fortalezas y castillos. [18] Durante la Era de los Sturlung , la batalla promedio involucraba a menos de 1000 hombres, con una tasa promedio de bajas de sólo el 15%. Esta tasa de bajas relativamente baja podría atribuirse a la mentalidad de enemistad de sangre que impregnaba la sociedad islandesa, lo que significaba que el ejército derrotado no podía ser masacrado honorablemente. [19]
El primer obispo de Skalholt fue Ísleifur Gissurarson , elegido por el Althing en 1056. Después de que su hijo Gissur fuera instalado como obispo, el poder y la riqueza de la iglesia crecieron rápidamente debido a la introducción del diezmo , el primer impuesto introducido en Islandia. La iglesia se convirtió en la segunda institución unificadora del país después del Althing. Siguiendo patrones similares de la era precristiana, las propiedades de la iglesia podrían ser propiedad de goðar , quien luego obtendría una parte del diezmo. [20]
A principios del siglo XIII, la Era de los Sturlung , la Commonwealth comenzó a sufrir el caos y la división resultantes de disputas internas. Originalmente, los goðar (caciques) funcionaban más como una relación contractual que como una jefatura geográfica fija. Sin embargo, hacia 1220 esta forma de liderazgo comunal fue reemplazada por individuos regionales dominantes que lucharon entre sí por un mayor control. Un historiador sostiene que el caos y la violencia de este período se deben a un desequilibrio de poder y a cambios en la naturaleza de la guerra islandesa. Mientras que el número de goðar había sido al menos 39 al principio de la Commonwealth islandesa, unas pocas familias poderosas habían consolidado el control sobre la mayor parte de los goðorð a finales del siglo XII. [21]
Hay varios factores que pueden haber resultado en la consolidación de goðorð . La separación del poder secular y eclesiástico llevó a que algunas familias y redes regionales se fortalecieran a expensas de otras, lo que provocó un desequilibrio de poder. [22] La introducción del diezmo puede haber aumentado la riqueza de los jefes que controlaban las iglesias. [21] La introducción de batallas campales y el acoso a los agricultores a nivel regional aumentó los riesgos y los peligros, lo que puede haber incentivado la consolidación. [22] Un aumento de la población junto con una escasez de recursos puede haber hecho que los plebeyos fueran más dependientes de los jefes. [21]
El rey de Noruega comenzó a ejercer presión sobre sus vasallos islandeses para que pusieran el país bajo su dominio. Encargó a los jefes islandeses que formaran parte de su cuerpo de sirvientes y persiguieran sus intereses en Islandia. [21] El papel del rey en los asuntos islandeses comenzó en 1220 y se había fortalecido en 1240 (los islandeses estaban empezando a aceptar la elección de jefes por parte del rey). [23] [24] Durante el período 1240-1260, el rey consolidó el poder en Islandia. [23] Una combinación de descontento con las hostilidades internas y la presión del rey de Noruega llevó a los jefes islandeses a aceptar al noruego Haakon IV como rey mediante la firma del Gamli sáttmáli ("Antiguo Pacto") en 1262. Según el historiador Sverrir Jakobsson, Tres islandeses desempeñaron un papel central en el sometimiento de Islandia al rey de Noruega: Gissur Þorvaldsson (por lograr que los agricultores aceptaran pagar impuestos al rey), Hrafn Oddsson (por presionar a Gissur para que apoyara al rey y lograr que los agricultores de los fiordos occidentales se sometieran al Rey) y al obispo Brandur Jónsson (por lograr que sus familiares en los Fiordos del Este se sometieran al Rey). [25]
En 1264, todos los jefes islandeses habían jurado lealtad al rey de Noruega. [26] El fin de la Commonwealth islandesa suele fecharse en el Antiguo Pacto (1262-1264) o en la adopción de Jónsbók en 1281. [1]
Según el teórico libertario David D. Friedman , "las instituciones medievales islandesas tienen varias características peculiares e interesantes; casi podrían haber sido inventadas por un economista loco para probar hasta qué punto los sistemas de mercado podían suplantar al gobierno en sus funciones más fundamentales". [27] Aunque no lo etiqueta directamente como anarcocapitalista , sostiene que el sistema legal estuvo cerca de ser un sistema legal anarcocapitalista del mundo real. [28] Aunque señala que había un sistema legal único, Friedman sostiene que la aplicación de la ley era enteramente privada y altamente capitalista, lo que proporciona alguna evidencia de cómo funcionaría dicha sociedad. "Incluso cuando el sistema jurídico islandés reconocía un delito esencialmente 'público', lo abordaba dando a algún individuo (en algunos casos elegido por sorteo entre los afectados) el derecho de continuar con el caso y cobrar la multa resultante, encuadrándolo así en un sistema esencialmente privado." [27] Al comentar sobre su estructura política, el erudito libertario Roderick Long comenta:
La administración del sistema legal, en la medida en que lo tenía, estaba en manos de un parlamento de unos 40 funcionarios a quienes los historiadores llaman, aunque de manera inadecuada, "caciques". Este parlamento no tenía presupuesto ni empleados; se reunía sólo dos semanas al año. Además de su función parlamentaria, los jefes estaban facultados en sus propios distritos locales para nombrar jueces y mantener la paz; este último trabajo se realizaba esencialmente mediante el pago de honorarios por servicio. La ejecución de decisiones judiciales era en gran medida una cuestión de autoayuda (de ahí la reputación de Islandia como una tierra de constantes disputas privadas), pero aquellos que carecían de la fuerza para hacer cumplir sus derechos podían vender sus reclamaciones de compensación decretadas por los tribunales a alguien más poderoso, generalmente un cacique; por lo tanto, ni siquiera los pobres y los desamparados podían ser víctimas con impunidad. La base del poder de un cacique dentro del orden político era el poder que ya poseía fuera de él, en la sociedad civil. El cargo de jefatura era propiedad privada y podía comprarse o venderse; de ahí que las jefaturas tendieran a rastrear la riqueza privada. Pero la riqueza por sí sola no fue suficiente. Como señala el historiador económico Birgir Solvason en su magistral estudio del período, "la mera compra de la jefatura no era garantía de poder"; el mero cargo por sí solo era "casi inútil" a menos que el jefe pudiera "convencer a algunos granjeros libres para que lo siguieran". Los caciques no tenían autoridad sobre distritos territorialmente definidos, pero competían por clientes con otros caciques de la misma área geográfica. [29]
Resumiendo su investigación, Friedman concluye en parte: [30]
Es difícil sacar alguna conclusión de la experiencia islandesa sobre la viabilidad de los sistemas de ejecución privada en el siglo XX. Incluso si las instituciones islandesas funcionaran bien entonces, es posible que no funcionaran en una sociedad más grande e interdependiente. Y si las instituciones islandesas funcionaron bien es un tema de controversia; Muchos perciben que las sagas retratan una sociedad esencialmente violenta e injusta, atormentada por constantes disputas. Es difícil decir si tales juicios son correctos." [27]
Un estudio de 2021 realizado por los economistas Vincent Geloso y Peter T. Leeson concluyó que:
Los datos disponibles para comparar los niveles de vida en Islandia y otros territorios de la Europa medieval (datos sobre la altura humana, los salarios y el crecimiento demográfico) son escasos, toscos y, por tanto, difíciles de interpretar. Sin embargo, un panorama básico es evidente y sugiere una conclusión negativa, si no positiva. Los niveles de vida en la Europa medieval gobernada por el Estado no parecen haber sido más altos que en Islandia. Los anarcocapitalistas, al parecer, no están locos. [30]
Friedman y Bruce L. Benson argumentaron que la Commonwealth de Islandia experimentó un progreso económico y social significativo en ausencia de sistemas de derecho penal, un ejecutivo o burocracia. [31]
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