Un globo meteorológico , también conocido como globo sonda , es un globo (específicamente un tipo de globo de gran altitud ) que lleva instrumentos a la estratosfera para enviar información sobre la presión atmosférica , la temperatura , la humedad y la velocidad del viento por medio de un pequeño dispositivo de medición desechable llamado radiosonda . Para obtener datos del viento , se pueden rastrear mediante radar , radiogoniometría o sistemas de navegación (como el Sistema de Posicionamiento Global basado en satélites , GPS). Los globos diseñados para permanecer a una altitud constante durante largos períodos de tiempo se conocen como transosondas . Los globos meteorológicos que no llevan un paquete de instrumentos se utilizan para determinar los vientos de nivel superior y la altura de las capas de nubes. Para estos globos, se utiliza un teodolito o una estación total para rastrear el acimut y la elevación del globo , que luego se convierten en velocidad y dirección del viento estimadas y/o altura de las nubes, según corresponda.
Los globos meteorológicos se lanzan por todo el mundo para realizar observaciones que se utilizan para diagnosticar las condiciones actuales, así como para realizar predicciones meteorológicas por parte de pronosticadores humanos y modelos informáticos . Entre 900 y 1.300 lugares de todo el mundo realizan lanzamientos rutinarios, dos o cuatro veces al día. [1] [2] [3] [4]
Uno de los primeros en utilizar globos meteorológicos fue el meteorólogo francés Léon Teisserenc de Bort . A partir de 1896, lanzó cientos de globos meteorológicos desde su observatorio en Trappes , Francia. Estos experimentos lo llevaron a descubrir la tropopausa y la estratosfera . [5] En 1958, se experimentaron con transosondas, globos meteorológicos con instrumentación diseñada para permanecer a una altitud constante durante largos períodos de tiempo para ayudar a diagnosticar los desechos radiactivos de la lluvia radiactiva. [6] El auge de la tecnología de los drones ha llevado al desarrollo de drones meteorológicos desde fines de la década de 1990. [7] Estos pueden comenzar a reemplazar a los globos como un medio más específico para transportar radiosondas. [8]
El globo produce la sustentación y suele estar hecho de un material de látex muy flexible, aunque también se puede utilizar cloropreno . La unidad que realiza las mediciones y las transmisiones de radio cuelga del extremo inferior de la cuerda y se denomina radiosonda . Las radiosondas especializadas se utilizan para medir parámetros específicos, como la determinación de la concentración de ozono .
El globo se llena normalmente con hidrógeno , aunque también se utiliza con frecuencia helio (una opción más cara, pero viable de todos modos). La velocidad de ascenso se puede controlar mediante la cantidad de gas con el que se llena el globo. Los globos meteorológicos pueden alcanzar altitudes de 40 km (25 mi) o más, limitadas por presiones decrecientes que hacen que el globo se expanda hasta tal grado (normalmente en un factor de 100:1) que se desintegre. En este caso, el paquete de instrumentos suele perderse [9] , aunque se puede utilizar un paracaídas para ayudar a permitir la recuperación del instrumento. Por encima de esa altitud se utilizan cohetes de sondeo para llevar los instrumentos en alto, y para altitudes aún mayores se utilizan satélites.
Los globos meteorológicos se lanzan por todo el mundo para realizar observaciones que se utilizan para diagnosticar las condiciones actuales, así como por pronosticadores humanos y modelos informáticos para el pronóstico del tiempo . Entre 900 y 1300 ubicaciones en todo el mundo realizan lanzamientos rutinarios, dos o cuatro veces al día, generalmente a las 0000 UTC y a las 1200 UTC. [1] [2] [3] [4] Algunas instalaciones también realizarán lanzamientos especiales suplementarios ocasionales cuando los meteorólogos determinen que hay una necesidad de datos adicionales entre los lanzamientos rutinarios de 12 horas en los que mucho puede cambiar en la atmósfera. Las agencias meteorológicas gubernamentales militares y civiles, como el Servicio Meteorológico Nacional de los EE. UU., generalmente lanzan globos y, por acuerdos internacionales, casi todos los datos se comparten con todas las naciones.
También existen usos especializados, como por ejemplo para intereses de aviación, monitoreo de la contaminación, fotografía o videografía e investigación. Algunos ejemplos incluyen globos piloto (Pibal). Los programas de investigación de campo a menudo utilizan lanzadores móviles desde vehículos terrestres, así como barcos y aviones (generalmente sondas de caída en este caso). En los últimos años, los globos meteorológicos también se han utilizado para esparcir cenizas humanas a grandes altitudes. El globo meteorológico también se utilizó para crear la entidad ficticia 'Rover' durante la producción de la serie de televisión de la década de 1960 The Prisoner en Portmeirion, Gwynedd, Gales del Norte, Reino Unido, en septiembre de 1966. Esto se mantuvo en escenas posteriores filmadas en MGM Borehamwood UK durante 1966-67. [10]
Aunque la previsión meteorológica depende cada vez más de los satélites y de la tecnología de radar, todavía implica en gran medida el uso de globos meteorológicos. Estos dispositivos, lanzados desde miles de estaciones en todo el mundo, ascienden a la atmósfera para recopilar datos meteorológicos. Estados Unidos, por ejemplo, lanza aproximadamente 76.600 globos al año, mientras que Canadá lanza 22.000. [11]
Los globos meteorológicos, tras alcanzar una altitud de aproximadamente 35 kilómetros, estallan, liberando sus instrumentos y el material de látex del que están hechos. Si bien los instrumentos suelen recuperarse, el látex permanece en el medio ambiente, lo que supone una amenaza importante para los ecosistemas marinos. Los estudios han demostrado que una parte importante de los globos meteorológicos acaban en el océano. Por ejemplo, un investigador australiano recogió más de 2.460 restos de globos meteorológicos de la Gran Barrera de Coral y estimó que podrían liberarse hasta 300 globos por semana en el medio marino. Este impacto ambiental subraya la necesidad de alternativas sostenibles en la recopilación de datos meteorológicos. [11]
Los científicos y los ambientalistas han expresado su preocupación por el impacto ambiental de los globos meteorológicos. El material de látex, que puede permanecer en el océano durante períodos prolongados, puede dañar la vida marina, incluidas las tortugas marinas , las aves y los peces. Los esfuerzos para minimizar el impacto ambiental de los globos meteorológicos incluyen el desarrollo de materiales biodegradables y métodos de recuperación mejorados. Sin embargo, la continua dependencia de los globos meteorológicos para obtener datos meteorológicos plantea desafíos para equilibrar la necesidad de pronósticos meteorológicos precisos con la sostenibilidad ambiental. [11]
