Los glicoesfingolípidos son un subtipo de glicolípidos que contienen el aminoalcohol esfingosina . Pueden considerarse como esfingolípidos con un carbohidrato unido . Los glicoesfingolípidos son un grupo de lípidos (más específicamente, esfingolípidos ) y son parte de la membrana celular . Consisten en una parte de ceramida hidrofóbica y una parte de carbohidrato unido glucosídicamente . Este contenido de oligosacáridos permanece en el exterior de la membrana celular donde es importante para procesos biológicos como la adhesión celular o las interacciones célula-célula . Los glicoesfingolípidos también juegan un papel importante en la oncogénesis y la ontogénesis .
En general, los glicoesfingolípidos se pueden clasificar en dos grupos: glicoesfingolípidos neutros (también llamados glicoesfingolípidos) y glicoesfingolípidos con carga negativa. Estos últimos se pueden distinguir nuevamente por medio del portador de carga. Mientras que en los gangliósidos se encuentran los ácidos siálicos, los sulfátidos tienen un grupo sulfato. La similitud estructural de la mayoría de los glicolípidos es la llamada lactosilceramida, es decir, un disacárido de lactosa que está unido glucosídicamente a una ceramida. Las estructuras más grandes se subdividen en diferentes grupos por la secuencia y configuración de los azúcares, siendo los cuatro más comunes la globo-, lacto-, neoLacto- y gangliosa.
Los glicoesfingolípidos incluyen: [1]
Los gangliósidos se encuentran principalmente en las membranas celulares del sistema nervioso central, donde su grupo de carbohidratos es responsable de la interacción entre las células individuales y de la señalización. Sin embargo, los gangliósidos también se encuentran en otras células. Los ácidos siálicos forman parte, por ejemplo, de la denominada estructura sialil-Lewis-x , un tetrasacárido que es importante para diversos procesos de transducción de señales. Los glicoesfingolípidos neutros también son importantes, por ejemplo como antígenos del tipo de sangre .
Los defectos enzimáticos hereditarios pueden provocar una alteración de la degradación y, por tanto, una acumulación de glucolípidos en diversos órganos. En el caso de la cerebrirosis, esto afecta a los cerebrósidos (por ejemplo, la enfermedad de Gaucher y la enfermedad de Krabbe ); en el caso de los gangliósidos , afecta a las gangliosidosis (por ejemplo, la enfermedad de Tay-Sachs ).