El glaciar Franz Josef ( en maorí : Kā Roimata o Hine Hukatere ; oficialmente glaciar Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere ) es un glaciar marítimo templado de 12 kilómetros de largo (7,5 millas) [1] en el Parque Nacional Westland Tai Poutini en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Junto con el glaciar Fox a 20 kilómetros (12 millas) al sur, y un tercer glaciar, desciende desde los Alpes del Sur a menos de 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar. [2]
La zona que rodea los dos glaciares forma parte de Te Wāhipounamu , un parque declarado Patrimonio de la Humanidad . El río Waiho emerge de la terminal glaciar de Franz Josef. [3]
El nombre maorí del glaciar es Kā Roimata o Hine Hukatere , que literalmente significa "Las lágrimas de Hine Hukatere". Según la tradición oral, a Hine Hukatere le encantaba escalar las montañas y convenció a su amante Tuawe para que la acompañara. Tuawe era un escalador menos experimentado que Hine Hukatere, pero le encantaba acompañarla, hasta que una avalancha lo arrastró desde las cimas hasta su muerte. Hine Hukatere estaba desconsolada y sus muchas, muchas lágrimas fluyeron montaña abajo. Rangi, el Padre del Cielo, se apiadó de ella y las congeló para formar el glaciar. [4] [5] [6]
La primera descripción europea de uno de los glaciares de la Costa Oeste (que se cree que es Franz Josef) se hizo en el diario del barco Mary Louisa en 1859. [7] Posteriormente, el geólogo alemán Julius von Haast bautizó al glaciar en honor al emperador Francisco José I de Austria en 1865.
Tras la aprobación de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del glaciar se modificó oficialmente a Glaciar Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere . [8]
El glaciar Franz Josef, que se encuentra a más de 2.500 metros sobre el nivel del mar y tiene una superficie de 20 kilómetros cuadrados, se encuentra en la cabecera del mismo. [9] Este amplio glaciar , que tiene más de 300 metros de profundidad, deposita grandes cantidades de nieve compactada en un valle estrecho y empinado que desciende rápidamente hasta altitudes muy bajas: el glaciar desciende hasta los 300 metros sobre el nivel del mar en tan solo 11 kilómetros. Esta combinación de factores hace que el glaciar Franz Josef persista donde la mayoría de los glaciares de la zona templada ya se habrían derretido, y le permite compartir un valle con un bosque lluvioso templado. [10]
El glaciar Franz Josef termina actualmente a 19 km (12 mi) del mar de Tasmania . Cerca del final de la última edad de hielo , hace unos 18.000 años, se extendió hasta la costa actual o incluso más allá. A medida que retrocedía, el glaciar dejó atrás morrenas de roca acumulada y trozos de hielo que crearon colinas costeras y lagos. El lago Wombat es un lago de caldera creado por el hielo que quedó en una morrena hace 9000 años, mientras que Peters Pool, cerca de la cara del glaciar, surgió de la misma manera hace solo 210 años. [10]
El circuito Waiho, a 4 km al norte del asentamiento de Franz Josef, es la morrena terminal del glaciar Franz Josef, depositada por el retroceso del glaciar hace unos 12.000 a 3.000 años. [10] Se trata de un arco de escombros de 80 m de altura, demasiado accidentado para ser despejado para la agricultura y sigue cubierto de bosque nativo. [11]
El glaciar Franz Josef presenta un patrón cíclico de avance y retroceso, impulsado por las diferencias entre el volumen de agua de deshielo al pie del glaciar y el volumen de nevadas que alimentan el névé. Durante los últimos 14.000 años, los glaciares de todo el mundo en general han retrocedido. La mayoría de los grandes glaciares de Nueva Zelanda se redujeron significativamente hacia fines del siglo XX, como consecuencia del calentamiento global . [12] Sin embargo, en los Alpes del Sur, las temperaturas más cálidas causan un aumento de las precipitaciones en la cara occidental de la divisoria principal, y el glaciar Franz Josef, al ser corto y empinado, es más sensible al aumento de la nieve en el névé que otros glaciares. Si el aumento de las precipitaciones cae en forma de nieve, el glaciar avanzará; si es en forma de lluvia, retrocederá. [10] El aumento de las nevadas demora alrededor de 5 a 6 años en provocar cambios en la ubicación del extremo. [9]
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El glaciar Franz Josef avanzó rápidamente durante la Pequeña Edad de Hielo , alcanzando un máximo a principios del siglo XVIII. [13] Cuando Haast se convirtió en el primer europeo en ver el glaciar, todavía era mucho más largo que hoy, y la superficie de hielo era 300 m más alta. [10] Entre su primer mapeo oficial en 1893 y un siglo después en 1983, el glaciar Franz Josef retrocedió 3 km valle arriba. [5]
Hubo varios períodos de avance en el siglo XX: de 1946 a 1951 (340 m), de 1965 a 1967 (400 m), de 1983 a 1999 (1420 m) y de 2004 a 2008 (280 m) [15] , pero todos fueron seguidos por períodos de mayor retroceso.
Este comportamiento cíclico queda bien ilustrado por un sello postal emitido en 1946, que muestra la vista desde la iglesia anglicana de St James . La iglesia se construyó en 1931, con un ventanal panorámico en el altar para aprovechar su ubicación. En 1954, el glaciar había desaparecido de la vista desde la iglesia, pero reapareció brevemente en 1997.
Entre 1983 y 2008, mientras la mayoría de los glaciares del mundo retrocedían, muchos glaciares de Nueva Zelanda avanzaron; Franz Josef recuperó casi la mitad del hielo que había perdido durante el siglo anterior. Este crecimiento anómalo se ha atribuido no al aumento de las precipitaciones, sino a una serie de años fríos causados por un mayor flujo de aire del sur en el mar de Tasmania. [16] [17] Después de 2008, el glaciar entró en una fase muy rápida de retroceso, encogiéndose 1,5 km entre 2008 y 2017. [18] [19] Ahora es nuevamente 3 km más corto que hace 100 años. [20] Con base en estos patrones, se predice que el glaciar Franz Josef retrocederá 5 kilómetros (3,1 millas) y perderá el 38% de su masa para 2100 en un escenario de calentamiento de rango medio, [21] aunque puede retroceder hasta 8 kilómetros (5,0 millas). [20]
Se han producido algunos incidentes de jökulhlaups (inundaciones repentinas de túneles de hielo llenos de agua) en el glaciar. Los névés de los glaciares Fox y Franz Josef tienen uno de los niveles de precipitación más altos del mundo: hasta 15 millones de metros cúbicos al año. En diciembre de 1965, después de 280 mm de lluvia en dos días, el río Waiho se desprendió del glaciar y arrastró trozos de hielo río abajo. Estos todavía tenían hasta 50 cm de ancho cuando llegaron al mar de Tasmania 20 km río abajo. [22] Otra inundación destruyó el puente de la carretera de acceso en 1989, seguida de otra inundación en abril de 1991. [9] [22] Las lluvias torrenciales destruyeron el puente sobre el río Waiho en marzo de 2019, y se necesitaron 18 días para reemplazarlo. [23]
El Parque Nacional Westland Tai Poutini es uno de los pocos lugares de Nueva Zelanda con una secuencia completa de paisaje prístino, desde los picos de las montañas hasta el mar. El retroceso del glaciar Franz Josef ha permitido que el bosque nativo colonice la roca desnuda que quedó atrás, y el tiempo transcurrido desde que el glaciar retrocedió se puede leer en la etapa de sucesión de plantas actual. Algunas rocas desnudas quedaron expuestas hace solo una década, mientras que otras superficies quedaron expuestas en 1951, 1830, 1750 y 1600. [10]
Los glaciares Fox y Franz Josef son los glaciares de mayor acceso público de Nueva Zelanda y de los más accesibles del mundo (hasta hace poco, se podía llegar fácilmente a pie a sus extremos). Por ello, desde hace más de un siglo han sido una importante atracción turística. [10]
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El glaciar está asociado a la familia Graham, en particular a los alpinistas y guías Alec y Peter Graham y Rose Graham y a la historiadora Dorothy Fletcher (de soltera Graham). Los servicios prestados en su hotel propiciaron la construcción de la iglesia de St James.
Extracto del número de febrero de 1936 de la revista National Geographic :
Pero vale la pena esperar mucho para ver el glaciar Franz Josef y su fondo de montañas en un día claro. Es uno de los glaciares más extraordinarios del mundo. Deslizándose desde un gran campo de nieve a más de 8.000 pies, termina en un bosque subtropical, a solo 700 pies sobre el nivel del mar. El movimiento en sus partes superiores es notablemente rápido, 15 o más pies por día.
Los vuelos en avión han demostrado ser un método popular para ver este río de ocho millas de largo de hielo verde azulado, que avanza entre colinas que en enero brillan con árboles de rata en flor roja.
Con el capitán Mercer , volé sobre el glaciar y observé los campos de nieve y los imponentes Alpes, y también lo acompañé en la ruta inicial del correo aéreo en Nueva Zelanda. [24]
Hoy en día, el área del glaciar Franz Josef es el tercer lugar turístico más visitado de Nueva Zelanda y una de las principales atracciones turísticas de la costa oeste . [25] Tenía alrededor de 250.000 visitantes al año en 2008, [9] aumentando a 700.000 al año (500.000 durante la noche) en 2017. [25] [26] Solía ser posible caminar hasta el glaciar, pero en marzo de 2012 la cara terminal del glaciar se derrumbó y ahora es demasiado peligroso acercarse; las señales advierten contra cruzar las barreras de seguridad en el mirador. [20] A partir de 2023 [actualizar], la caminata por el valle termina en un mirador a unos 3000 m de la cara terminal principal del glaciar. [27] Visitar el glaciar ahora requiere un vuelo en helicóptero más allá de la cara terminal inestable. Las caminatas por los glaciares también requieren un equipo especializado, en concreto piolets y crampones que se fijan a una bota resistente. Estos suelen ser proporcionados por las empresas de viajes.
Como la parte a pie de cualquier excursión hasta el glaciar lleva mucho tiempo y termina en la primera cascada de hielo (una cascada congelada que cubre un escalón natural en la tierra que hay debajo), muchos turistas reservan excursiones en helicóptero con una de las varias aerolíneas locales, que suelen dejar a sus invitados entre la primera y la segunda cascada de hielo, para una caminata guiada de 1 a 2 horas por el suelo accidentado sobre el glaciar. Aunque el paisaje glacial cambia casi a diario, dado el flujo inusualmente rápido del glaciar y algunas caminatas que incluyen pasajes a través de túneles de hielo, aún se consideran bastante seguras y solo un poco extenuantes. En junio de 2010, un turista australiano murió de un ataque cardíaco durante una caminata guiada por el glaciar. [28] [29]
Una opción alternativa para ver el glaciar es realizar una caminata de 8 horas por el Alex Knob, de 1.303 metros (4.275 pies) de altura, desde donde se puede contemplar el glaciar Franz Josef y el valle que se encuentra debajo. El camino que sube al Alex Knob es de buen nivel, pero es extenuante debido a la pronunciada subida de unos 1.100 metros (3.600 pies) de altura y se considera "avanzado" debido a la duración de la caminata. [30]
A la entrada del valle se encuentra el pueblo de Franz Josef , que tiene una población permanente de aproximadamente 330 residentes. Está situado a 5 km del glaciar en la carretera estatal 6 y tiene una gasolinera, un helipuerto pequeño pero concurrido, numerosas opciones de alojamiento turístico (hasta 2.000 personas pernoctan durante la temporada alta) y varios restaurantes y tiendas. [2] [3] Justo al sur del pueblo, una carretera asfaltada conduce desde la carretera hasta el valle del glaciar Franz Josef y hasta un aparcamiento. Varios paseos pequeños comienzan desde la carretera del valle y el aparcamiento, y también es posible ir cómodamente en bicicleta desde el municipio de Franz Josef hasta el aparcamiento. [31]
