La glándula violeta o glándula supracaudal es una glándula situada en la superficie superior de la cola de ciertos mamíferos , incluidos los tejones europeos y cánidos como los zorros, los lobos, [1] y el perro doméstico, [2] [3] [ verificación necesaria ] así como el gato doméstico. [4] Como muchas otras glándulas secretoras de mamíferos , la glándula violeta está formada por glándulas sudoríparas y glándulas sebáceas modificadas .
Se utiliza para la señalización intraespecies, para marcar olores y contribuye al fuerte olor de los zorros en particular. Aunque segrega una mezcla de terpenos volátiles similares a los producidos por las violetas (de ahí el nombre), los químicos se producen en mucha mayor cantidad que en las flores, y el fuerte olor resultante puede ser bastante desagradable.
En los perros, la glándula violeta o supracaudal se encuentra aproximadamente por encima de la novena vértebra caudal, pero según la raza puede ser vestigial o estar completamente ausente. La glándula violeta secreta proteínas y lípidos hidrofóbicos, tiene conductos excretores anchos, está conectada con pelos ásperos, carece de quistes y no tiene dimorfismo sexual. En el gusto de perros y gatos, a menudo se le conoce como " cola de semental ", a pesar de que ocurre en ambos sexos, no solo en machos reproductores. Sin embargo, por razones aún desconocidas, el pelo de la glándula violeta de un perro tiende a caerse cuando los niveles de andrógenos son altos durante un tiempo prolongado. En las razas de pelo corto, la glándula, normalmente poco visible, puede aparecer como una mancha notablemente escasa de pelo, y es esta condición de la zona de la glándula la más frecuente en los sementales.
En los zorros, la glándula violeta se encuentra en la superficie superior de la cola, aproximadamente a un tercio de la longitud de la cola desde el cuerpo, y mide alrededor de 25 por 7,5 milímetros en los zorros rojos . Debido a su papel en el metabolismo de las hormonas esteroides (y posiblemente en su producción), no se puede "despistar" a los zorros extirpándoles esta glándula. Por razones desconocidas, las secreciones de la glándula son fluorescentes con la luz ultravioleta ; esto puede deberse a la presencia de carotenoides .