Los Gyrojet son una familia de armas de fuego únicas desarrolladas en la década de 1960 que reciben su nombre por el método de estabilización giroscópica de sus proyectiles. En lugar de balas inertes , los Gyrojets disparan pequeños cohetes llamados Microjets que tienen poco retroceso y no requieren un cañón o recámara pesados para resistir la presión de los gases de combustión. La velocidad al salir del tubo era muy baja, pero aumentó a alrededor de 1250 pies por segundo (380 m/s) a 30 pies (9,1 m). El resultado es un arma muy liviana y transportable. [1]
Hace tiempo que dejaron de fabricarse y hoy son un codiciado objeto de colección, con precios que incluso para el modelo más común superan los 1000 dólares. Se disparan rara vez; la munición es escasa y puede costar más de 200 dólares por bala. [2]
Robert Mainhardt y Art Biehl unieron fuerzas para formar MBAssociates, o MBA, con el fin de desarrollar los proyectiles perforantes para cohetes de Biehl. Originalmente desarrollados en calibre .51 , los cartuchos eran cohetes autopropulsados autónomos con calibres que iban desde .49 y 6 mm hasta 20 mm.
Se diseñó una familia de armas Gyrojet, que incluía la pistola , la carabina y un fusil , así como una ametralladora ligera propuesta a nivel de escuadrón y una pistola de agujas conocida como Lancejet; [3] sin embargo, solo se construyeron la pistola y la carabina. Las carabinas de aspecto espacial y una variante de fusil de asalto con un cargador insertado en la empuñadura extraíble fueron probadas por el ejército de los EE. UU., donde demostraron tener problemas. Un problema era que los puertos de ventilación permitían que entrara aire húmedo en el combustible, donde hacía que la combustión fuera considerablemente menos confiable. Los propios puertos también podían ensuciarse con bastante facilidad, aunque se sugirió que esto podría resolverse sellando los cargadores o los puertos.
Las versiones del Gyrojet que se probaron eran imprecisas, engorrosas, de carga lenta y poco fiables. En el mejor de los casos, se sugería una tasa de fallos del 1%; los usuarios citan cifras peores, con muchos proyectiles que fallaban la primera vez pero que después funcionaban. Es posible que estas desventajas se hubieran podido superar con el tiempo, pero la tecnología no ofrecía suficientes ventajas sobre las armas pequeñas convencionales como para sobrevivir.
El diseñador original Robert Mainhardt solicitó la ayuda de su amigo Nick Minchakievich de Pleasanton, California , antes de 1962, para que le ayudara a estabilizar los proyectiles o la munición. Minchakievich desarrolló por primera vez las aletas retráctiles después de que el encendido trasero resultara demasiado peligroso. Pero las aletas retráctiles resultaron demasiado caras y requirieron un mecanizado avanzado durante la producción. Los dos calibres experimentales con aletas retráctiles fueron el 6 mm y el 13 mm. [4]
Minchakievich , apresurado por encontrar una solución debido a la posibilidad de grandes contratos gubernamentales , inventó los puertos de ventilación diagonales para hacer que los proyectiles o la munición giraran mientras avanzaban, estabilizando los proyectiles giroscópicamente , de la misma manera que un rifle. Este método se utilizó en todos los calibres Mainhardt para el Gyrojet. Minchakievich advirtió a Mainhardt que apresurar el proyecto solo haría que la pistola fuera de mala calidad y poco confiable.
Minchakievich, que trabajaba gratis en su laboratorio de plásticos aeroespaciales de Livermore, solicitó seis meses más para perfeccionar un proyectil preciso y hacer que el Gyrojet fuera más famoso que el Colt Peacemaker. Mainhardt y la Fuerza Aérea se negaron, ya que la munición y la tecnología actuales eran muy demandadas para Vietnam. Minchakievich incluso intentó una estrategia de marketing al solicitar la ayuda de Gene Roddenberry para utilizar la pistola en Star Trek. Aunque a Roddenberry le encantaba el Gyrojet, quería una "pistola de rayos" y no una pistola que simplemente disparara un proyectil de cohete, sin importar lo avanzada que fuera para el siglo XX. [5]
La diferencia inherente entre un arma de fuego convencional y un cohete es que el proyectil de un arma de fuego convencional alcanza su velocidad máxima en el cañón del arma, luego se desacelera a lo largo de su trayectoria; el cohete continúa acelerando mientras se quema el combustible, luego continúa su vuelo como una bala sin energía. Una bala tiene la máxima energía cinética en la boca del cañón; un cohete tiene la máxima energía cinética inmediatamente después de que se agota su combustible. El tiempo de combustión de un cohete Gyrojet ha sido reportado como 1 ⁄ 10 de segundo por un libro del Bathroom Reader's Institute [6] y como 0,12 segundos por "The 'DeathWind' Project". [7]
El cañón estriado de un arma de fuego debe fabricarse con gran precisión y ser capaz de soportar presiones extremadamente altas; está sujeto a un desgaste significativo con el uso. El cohete Gyrojet se dispara a través de un tubo simple, recto, de paredes lisas y no muy resistente.
La precisión se incrementa haciendo girar el proyectil. Esto se logra en el caso de una bala al ser forzada contra ranuras estriadas en espiral en el cañón. Un cohete no tiene suficiente energía inicial para permitir la estabilización de esta manera. La estabilización de giro del Gyrojet se proporcionó al inclinar los cuatro pequeños puertos del cohete en lugar de forzar el proyectil a través de un cañón estriado. Los gases de combustión liberados dentro del cañón se ventilaban a través de orificios de ventilación en él. La estabilización de giro está limitada en precisión como técnica de puntería por la precisión con la que se puede apuntar el tubo de lanzamiento y la precisión con la que la orientación del proyectil está restringida por el tubo. La técnica requiere que el tirador tenga una línea de visión hacia su objetivo.
El cohete sale del cañón con poca energía y acelera hasta que se agota el combustible a unos 18 metros (60 pies), momento en el que el cohete de 180 granos tiene una velocidad de unos 380 m/s (1250 pies por segundo), ligeramente mayor que Mach 1, con aproximadamente el doble de energía que el proyectil común .45 ACP . [8] Aunque las cifras de las pruebas varían mucho, los evaluadores informan que se oía un chasquido sónico en algunos proyectiles, pero solo un silbido en otros, lo que sugiere que la velocidad máxima variaba desde ligeramente por debajo hasta ligeramente por encima de Mach 1.
En 1965, el fabricante de la pistola afirmó que su precisión era de 5 milésimas de pulgada (aproximadamente 17 MOA, o aproximadamente 4,5 pulgadas a 25 yardas), peor que la de las pistolas convencionales de la época. [9] Sin embargo, en pruebas posteriores la precisión fue muy pobre; la diferencia parece haberse debido a un defecto de fabricación en las series de producción posteriores que bloquearon parcialmente uno de los puertos de escape, creando un empuje asimétrico que hizo que el proyectil se moviera en espiral por el aire. [10]
Se produjeron alrededor de 1000 pistolas del modelo "Rocketeer"; algunas entraron en servicio en la Guerra de Vietnam y aparecieron en el libro y la película de James Bond Sólo se vive dos veces , la película de Matt Helm Murderers' Row , así como en una de las novelas de The Man from UNCLE , The Monster Wheel Affair . Con un tamaño general similar al de la Colt M1911, la Gyrojet era considerablemente más ligera, con solo 22 onzas (625 g), ya que la estructura estaba hecha principalmente de Zamac , una aleación de zinc. El arma se amartillaba deslizando hacia adelante una palanca sobre el gatillo para introducir una bala en el arma; la palanca retrocedía cuando se apretaba el gatillo. La palanca golpeaba la bala en la punta, clavándola en el percutor. Cuando la bala salía de la recámara, empujaba la palanca hacia adelante nuevamente para amartillarla. La pistola carecía de un cargador extraíble; las balas debían empujarse hacia abajo desde el "cerrojo" abierto y luego mantenerse en su lugar deslizando rápidamente una cubierta sobre ellas en la parte superior del arma. Recargar rápidamente era imposible.
En las pruebas realizadas en 2003 se comprobó que la aceleración, en lugar de ser constante, empezaba con un valor alto y luego disminuía, lo que daba lugar a velocidades a corta distancia que no eran tan bajas como se esperaba, alrededor de 30 m/s a 30 cm en lugar de los 6,1 m/s calculados. Los evaluadores sugirieron que el proceso de fabricación (secreto) estaba diseñado para lograr este efecto. [8] Sin embargo, un análisis independiente de los datos publicados por los propios evaluadores muestra que sus conclusiones se calcularon incorrectamente. La aceleración del proyectil en realidad empezó siendo baja y aumentó continuamente a lo largo del vuelo medido de la bala. [11]
Aparte de unos pocos Gyrojets probados por el ejército de los Estados Unidos, [12] [13] la mayoría de los Gyrojets se vendieron en el mercado comercial a partir de mediados de la década de 1960. Se trataba de los Mark I Gyrojets, que lanzaban un cohete calibre .51 y tenían municiones que eran costosas de producir y comprar.
En 1968, la Ley de Control de Armas de los Estados Unidos de 1968 creó un nuevo término legal, el de dispositivo destructivo . Según la nueva ley, cualquier arma que disparara un proyectil lleno de explosivos de más de media pulgada de diámetro se consideraba un dispositivo destructivo y requería el pago de un impuesto y la obtención de una licencia. El proceso de registro se modificó varios años después, pero mientras tanto, la MBA creó el Gyrojet Mark II legal, que disparaba un cohete de calibre .49. [10]
Variante de fusil de asalto con ergonomía tipo M16 probada por el ejército de los EE. UU. [14] Esta variante tenía capacidad automática completa y un cargador insertable con empuñadura extraíble. Para aumentar la capacidad de munición, es posible que este fusil estuviera equipado con recámara para el calibre 6 mm. [15]
Viene con una culata tipo rifle, empuñadura de pistola y mira.
Pistola Derringer con cañón superior recámara para munición Gyrojet.
El principio del girorreactor también se examinó para su uso en pistolas de bengalas de supervivencia, y se exploró una idea similar para un lanzagranadas . La versión de bengala de emergencia-supervivencia (A/P25S-5A) se utilizó durante muchos años como un artículo estándar de la USAF en kits de supervivencia, chalecos y para la señalización de operaciones avanzadas, con bengalas disponibles en blanco, verde, azul y rojo. Conocida como la bengala girorreactor, la A/P25S-5A venía con una bandolera de siete bengalas y tenía una altitud efectiva de más de 1.500 pies (460 metros). [16] Su proyectil de punta redondeada fue diseñado para rebotar a través de los árboles y despejar un dosel de ramas.
El ejército de los Estados Unidos consideró la posibilidad de utilizar una variante submarina del Gyrojet llamada "Lancejet". [17] Se planeó y probó, pero no se adoptó; la inexactitud del arma finalmente eliminó su uso. [18]
Se planeó utilizar una pistola experimental tipo pimentero Gyrojet de doce cañones [19] [20] , pero no se hizo, en la versión cinematográfica de Sólo se vive dos veces . [21]
En 1967, el Grupo de Estudios y Observaciones (SOG) del ejército estadounidense en Vietnam vio la oportunidad de probar uno de los nuevos desarrollos del SOG, [ cita requerida ] una revolucionaria pistola cohete llamada "Gyrojet". En una prueba, un proyectil de cohete atravesó la puerta de un viejo camión y entró en un bidón de 55 galones lleno de agua, casi saliendo por el lado opuesto. Los hombres del SOG también probaron el disparo a través de paredes de sacos de arena e incluso troncos de árboles. [22]
...cada cohete ardía durante
1
⁄
10
de segundo. Puede que no parezca mucho, pero en ese breve tiempo el cohete podía viajar 60 pies completos, ganando velocidad y potencia todo el tiempo. Era como si el cañón del arma tuviera 60 pies de largo en lugar de solo unos pocos centímetros.
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