El giro de una nave espacial es su orientación con respecto a un plano o posición fija como la Tierra , el Sol , otro cuerpo celeste u otro punto en el espacio. Cuando se mueve para adoptar dicha orientación, la nave espacial está girando. [1] [2] [3]
Durante los vuelos espaciales , la actitud de una nave debe controlarse por razones que dependen de la misión de la nave. Mantener una nave espacial correctamente orientada es vital para garantizar que su antena permanezca orientada hacia la Tierra para enviar y recibir datos y comandos. Además, en muchas naves, mantener sus paneles solares en ángulo hacia el Sol optimiza su absorción de energía y reduce la dependencia de la nave de los sistemas de energía internos. El calentamiento y enfriamiento térmico de una nave y sus subsistemas también se puede controlar mediante la orientación de la nave. Las cámaras u otros equipos de detección que están fijados en su posición sobre la nave deben apuntarse girando la nave. Una nave espacial puede estabilizarse por giro o en tres ejes para mantener la orientación adecuada. [4]
En las naves espaciales estabilizadas por giro , el giro se logra aplicando un par (significativo) a la nave espacial, en general operando un propulsor en dirección sincrónica o asincrónica a su giro para ajustar su velocidad de giro. [5] Esto da como resultado una precesión y, por lo tanto, los giros para este tipo de naves espaciales también se denominan "maniobra de precesión".
El giro de una nave espacial estabilizada en tres ejes suele estar controlado por un circuito cerrado , con propulsores o ruedas de reacción accionadas eléctricamente que mantienen o modifican la actitud de la nave basándose en las mediciones de los sensores. Un ejemplo típico es un telescopio espacial que debe girarse para observar un nuevo objeto celeste. Pero también en el caso de una nave espacial estabilizada en tres ejes cuya actitud normal no está fijada inercialmente, se dice que la nave espacial realiza un giro si la actitud se cambia de otra manera y con otra velocidad, generalmente más alta, que cuando está en el modo de control de actitud básico. Un ejemplo es la sonda Magallanes que, una vez por órbita, interrumpió el escaneo de la superficie de Venus y realizó un gran giro para dirigir su antena de alta ganancia hacia la Tierra para la transmisión de datos.