La gira de rugby de Australia de 1908-09 por las Islas Británicas fue una serie de partidos amistosos de rugby que llevó a cabo el equipo nacional de rugby de Australia contra equipos invitados y nacionales de Inglaterra y Gales , así como varios partidos contra equipos de América del Norte . Esta fue la primera gira australiana por el hemisferio norte y a veces se hace referencia al equipo como los "primeros Wallabies".
Tanto el equipo de Nueva Zelanda como el de Sudáfrica habían viajado por Europa en 1905 y 1906 respectivamente, y ambos lograron un éxito inesperado pero merecido contra rivales de clubes e internacionales. A pesar del éxito de estos dos equipos de gira, Australia sufrió una mala prensa [1] y con solo una victoria después de los primeros doce partidos internacionales de los equipos en su historia hasta ese momento, [2] pocas personas sugirieron que el equipo lo haría bien. [1] A pesar de las bajas expectativas, los australianos jugaron bien, ganaron 25 de los 31 partidos jugados en la gira y algunos comentaristas escribieron que el equipo habría logrado mejores resultados si no hubiera sufrido tantas lesiones. [1] [3]
Australia participó en dos partidos internacionales reconocidos, contra Gales e Inglaterra , pero no jugó ningún partido en Escocia o Irlanda debido a que las Uniones Irlandesa y Escocesa estaban resentidas por la actitud de la Junta Internacional de Rugby con respecto a la invitación australiana. [3]
El director de la gira, que desempeñó el papel de entrenador, fue el selector estatal de Nueva Gales del Sur, James McMahon, un veterano de los primeros partidos representativos de NSWRU de 1889 y 1894 contra Nueva Zelanda. Fue asistido por Stan Wickham , que había capitaneado a los Wallabies en 10 ocasiones entre 1904 y 1905. El capitán de la gira fue el Dr. Herbert 'Paddy' Moran . El equipo también fue capitaneado en los partidos durante la gira por Chris McKivat y por Fred Wood , el vicecapitán de la gira. Jugaron con camisetas azules, blasonadas con el Waratah . A los jugadores se les pagaban 3 chelines por día en gastos. [4]
Moran escribe en Viewless Winds que cuando el equipo de gira llegó por primera vez a Plymouth había un grupo de periodistas que estaban ansiosos por darle al equipo un nombre distintivo. El nombre de "Rabbits" fue rechazado instantáneamente y poco después el equipo adoptó el apodo de "The Wallabies", que durante muchos años se utilizó para describir al equipo nacional de rugby de Australia cuando viajaba a Gran Bretaña. En la actualidad, el equipo nacional son los Wallabies, ya sea que jueguen en casa o en cualquier otro lugar del mundo. [5]
Moran también describe como "una aflicción" el grito de guerra que la matriz australiana, el sindicato, había sugerido que el equipo utilizara por su "valor de taquilla". Moran escribió:
El recuerdo de ese grito de guerra me provoca ira incluso después de todos estos años... Se esperaba que saltáramos en el aire y hiciéramos gestos tontos que alguien pensó que los nativos australianos podrían haber usado en circunstancias similares y nos dieron palabras sin sentido que debíamos pronunciar salvajemente durante la pantomima... Me negué a liderar la miserable caricatura de un nativo corroborado y regularmente me escondí entre el equipo, un objetor de conciencia.
— Herbert Moran, Vientos invisibles [6]
En sintonía con los sentimientos del equipo australiano hacia el grito de guerra, sus oponentes tampoco mostraron mucho respeto hacia él. En el encuentro con Cardiff en el Cardiff Arms Park , Percy Bush respondió al grito cargando sobre el terreno de juego blandiendo una espada y un escudo, en lo que pretendía ser una respuesta divertida. [7]
El equipo partió de Sydney el 8 de agosto de 1908 a bordo del SS Omrah con destino a Melbourne . El barco transportaba 116 pasajeros, 1579 fardos de lana, 2729 carcasas de cordero, 4650 carcasas de cordero, 2000 cuartos de ternera, 4800 cajas de conejos congelados y 200 toneladas de plomo y cobre. Jugaron un partido en el MCG contra un XV de Victoria que ganaron 26-6. Atracaron en Fremantle y jugaron y ganaron un encuentro contra un XV de Australia Occidental 58-6.
En el largo viaje, Moran introdujo la práctica de reuniones de equipo que eran en parte conferencias y en parte sesiones de intercambio de ideas, en las que se animaba a los jugadores a expresar sus ideas para mejorar el rendimiento del equipo. Moran se situaba ante una pizarra y, aunque su estilo de dar conferencias fue inicialmente ridiculizado por los jugadores, consiguió inculcar en ellos un sentido de inteligencia y habilidad, creando una idea del rugby similar a un juego de ajedrez. [8] El delantero de Sydney Cecil Murnin enfermó durante el viaje y abandonó la gira en Nápoles para regresar a Australia. [9]
El primer partido de la gira en Inglaterra fue contra Devon. Peter Burge se rompió una pierna en ese partido y no volvió a jugar en la gira. [10] Australia ganó el partido con catorce hombres. Bob Craig había traído una serpiente de alfombra en su equipaje como mascota de la gira y la serpiente murió ese mismo día. [5] El cuarto partido de la gira vio a los Wallabies enfrentarse a los mejores jugadores de Cardiff y Swansea jugando como Glamorgan County . El partido en Pontypridd atrajo a una multitud de 20.000 personas que dieron a los visitantes una ovación de pie. En ese partido, otro jugador perdió una pierna rota, esta vez desde la línea de banda. El delantero de Queensland Flanagan estaba corriendo la bandera como árbitro de línea y chocó con el extremo "Boxer" Russell . [11] La primera derrota de Australia fue el noveno partido, contra Llanelli RFC , un encuentro animado que vio al equipo de Llanelli ganar el partido 8-3 y ellos mismos un lugar en el folclore deportivo local.
Durante la gira, se estaban celebrando los Juegos Olímpicos en Londres . El equipo australiano participó en el torneo de rugby y fue el único equipo junto con Cornwall , que representaba a Gran Bretaña. El interés en la final olímpica de rugby fue tibio, ya que la final se celebró en la última semana de los Juegos que se habían celebrado durante seis meses. [12]
Australia ya había vencido a Cornualles, el campeón del condado británico, al comienzo de la gira. Las uniones escocesa e irlandesa habían rechazado la invitación de la RFU para participar en los combates olímpicos. Se esperaba que Francia compitiera por la medalla, pero se retiró, dejando solo a Australia y Cornualles para que el equipo de Inglaterra compitiera por las medallas de oro y plata.
El partido se jugó en un área junto a la piscina de los Juegos Olímpicos que medía 110 yardas de largo con una larga línea de red extendida al lado para atrapar las pelotas voladoras. Se extendieron grandes colchones a lo largo del borde de la piscina para evitar lesiones a los jugadores que caían. [13] Se asignó un día a lo que se llamó el torneo olímpico de rugby. Ni Moran ni el vicecapitán de la gira Fred Wood jugaron, por lo que Chris McKivat llevó a los Wallabies a una fácil victoria de 32-3 y a la gloria olímpica, con cada Wallaby en ese partido a partir de entonces como medallista de oro olímpico.
Cabe recordar que hace menos de un mes se disputó un partido entre Australia y Cornwall en Camborne y, aunque los australianos también ganaron en esa ocasión, el equipo derrotado jugó en general un muy buen partido. Ayer, el condado campeón de Inglaterra estuvo prácticamente a pleno rendimiento, pero de principio a fin se vio superado. Los métodos con los que se consiguió esta victoria fueron incluso más meritorios para los ganadores que la propia consecución de la victoria y es justo que los australianos hablen de su juego en términos de elogios incondicionales. El terreno estaba muy resbaladizo y muy pesado y, como resultado de varias horas de lluvia continua, el balón estaba muy grasiento. Por ello, la excelencia continua del juego de los defensas australianos sorprendió a los espectadores. Ofrecieron un fútbol que habría hecho honor a un equipo internacional galés en su mejor momento. Anotaron ocho ensayos y el juego previo a cada uno de ellos fue tan bueno que sería difícil decir cuál fue el mejor.
— Mayor Trevor en The Daily Telegraph , 27 de octubre de 1908 [14]
La gira incluyó 31 partidos en las Islas Británicas, en los que los australianos ganaron 25, perdieron cinco y empataron uno. De los partidos de prueba, el equipo perdió contra Gales, pero venció a Inglaterra. Estos partidos fueron los primeros encuentros entre un equipo australiano y sus anfitriones. Se jugaron otros dos partidos en Australia durante el viaje y hubo cinco partidos en los EE. UU. y Canadá. [15]
Los Wallabies anotaron 438 puntos en la gira contra 149 en contra, anotando 104 tries en el proceso y promediando más de tres tries por partido con 80 anotados por los backs y 24 por los forwards. [16]
Lista completa de partidos jugados por Australia en Islas Británicas y Norteamérica:
Partidos de prueba
Después de las giras de los equipos de Nueva Zelanda y Sudáfrica, las multitudes galesas comenzaban a cansarse de recibir a otro equipo "colonial", [22] y la multitud de 30.000 personas en el Cardiff Arms Park era más pequeña que en giras anteriores. Los que asistieron fueron recompensados con un encuentro emocionante y reñido, con dos tries de ambos lados y Gales ganando por solo un gol de penalti. La contienda entre los delanteros fue descrita como "tremenda", [23] y al final del partido Moran fue presidido desde el suelo por los seguidores galeses. [3] Moran fue citado más tarde diciendo: "Fue un partido muy agotador; de hecho, creo que fue uno de los partidos más difíciles en los que he jugado". [23]
Moran describe los últimos quince minutos como tremendamente duros. Dos o tres veces los defensas australianos cruzaron la línea o derribaron un poste de esquina sin poder anotar. En los últimos momentos, uno de los extremos australianos logró una escapada cuando solo quedaba Bert Winfield por batir. En lugar de pisarlo o defenderlo, el tercer cuarto de los Wallabies intentó abrirse paso y ambos jugadores se desplomaron al suelo. Sonó el silbato y el Test fue para Gales.
El partido debía jugarse en Twickenham, pero el mal tiempo retrasó la construcción de la tribuna y se trasladó a Blackheath.
Inglaterra tuvo diez partidos nuevos, incluidos los cuatro de tres cuartos. Inglaterra comenzó bien y Edgar Mobbs anotó. El Wallabi Norman Row pateó un up-and-under, siguió y anotó para empatar el marcador. El descanso llegó con 3-3. Australia dominó la segunda mitad. Boxer Russell anotó el segundo y tercer tries de los Wallabies. [24]
Aunque el equipo australiano ganó por tres tries a uno, algunos sectores de la prensa británica informaron que los turistas tuvieron suerte de ganar. [7] Esto era típico de la prensa, que había comparado injustamente a los australianos con los equipos All Black y Springbok a lo largo de la gira. [7] Moran había sufrido una lesión en el tendón de Aquiles [3] en un partido anterior y se perdió el encuentro con Inglaterra, por lo que la capitanía fue otorgada a McKivat.