Las ginkgoales son un orden de gimnospermas que contiene solo una especie existente : Ginkgo biloba , el árbol ginkgo. [1] El orden tiene un largo registro fósil que se remonta al Pérmico temprano hace unos 300 millones de años a partir de fósiles encontrados en todo el mundo.
Ginkgophyta y Cycadophyta tienen una divergencia muy antigua que data del Carbonífero temprano . [2] El primer representante del grupo en el registro fósil es probablemente Trichopitys del Asseliano (hace 299-293 millones de años) de Francia. Los primeros representantes de Ginkgo , representados por órganos reproductivos similares a las especies vivas, aparecen por primera vez en el Jurásico Medio, junto con otras formas relacionadas como Yimaia y Karkenia , que tienen estructuras reproductivas dispuestas de manera diferente y semillas asociadas con hojas similares a Ginkgo . [3] [4] La diversidad de Ginkgoales disminuyó durante el Cretácico Superior y el Cenozoico, coincidiendo con el surgimiento de las plantas con flores, y todas las Ginkgophytas, excepto Ginkgo, se extinguieron a fines del Cretácico. [5] [4] La única Ginkgophyte restante fue Ginkgo adiantoides , una especie polimórfica. [6] Los árboles de Ginkgo modernos son nativos de China. [5]
Los árboles de Ginkgo producen estructuras que contienen óvulos y polen. Estas estructuras son dioicas , en el sentido de que las estructuras masculinas y femeninas provienen de diferentes plantas de Ginkgo . [5] Los órganos polínicos son muy similares a los amentos angiospermos . Provienen de las axilas de las escamas de las yemas y las hojas de los brotes del árbol de Ginkgo . El polen está contenido en sacos de dos a cuatro en las puntas de los esporofilos en el estrobiloide. Los óvulos de los árboles de Ginkgo provienen de los tallos de las axilas de las hojas en los brotes cortos, cada uno con dos óvulos. El óvulo es fertilizado por los gametos masculinos flagelados, que pueden moverse libremente. Este proceso de fertilización comienza en el propio árbol en la primavera. Los óvulos hinchados parecidos a frutos , de unos 2 a 3 cm de diámetro, caen del árbol en el otoño y la fertilización continúa durante el invierno/primavera. [4] [6] Este óvulo contiene una única semilla grande, similar a la de una cícada . [4]
Los fósiles que parecen similares a los del ginkgo se archivan bajo un morfógeno llamado Ginkgoxylon, Ginkgomyeloxylon o Protoginkgoxylon . La madera fosilizada de ginkgofito no se encuentra comúnmente en el registro, posiblemente porque se degrada fácilmente y posiblemente porque es difícil distinguirla de las muestras de coníferas mucho más extendidas . [4] Al igual que la madera de coníferas, tiene xilema secundario de paredes delgadas y un sistema vascular primario compuesto por eustele y cambium vascular bifacial . Las traqueidas en los radios del xilema secundario tienen picaduras que ocurren solo en las paredes y están bordeadas circularmente. [5]
El follaje de las ginkgófitas se ha mantenido en gran medida constante desde el Mesozoico . Su territorio históricamente amplio lo convierte en una morfología foliar importante, y sus estomas y perfil isotópico únicos le otorgan un papel clave en las recreaciones del Mesozoico y el Cenozoico . Los fósiles de hojas que se parecen a las ginkgófitas se conocen como Ginkgoitas . Existen morfógenos similares, ahora extintos, como Sphenobaiera , que describe hojas en forma de abanico, profundamente divididas y sin pecíolos claros .
La forma distintiva del Ginkgo biloba moderno da la impresión de una morfología de hoja muy estrecha, pero el grupo es variado y diverso. El género Ginkgo por sí mismo contiene una gama de morfologías. Ginkgo digitata , del Jurásico , tiene láminas largas en forma de cuña con las regiones intercostales cubiertas de estomas y cuerpos de resina, mientras que G. pluripartita tiene hojas de 2 cm de largo como máximo y es hipostomático intercostalmente . [4]
