El mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), también conocido como mero de Queensland , mero atigrado o lubina de color marrón moteado , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indopacífico y es una de las especies existentes más grandes de peces óseos .
El mero gigante tiene un cuerpo robusto que tiene una longitud estándar equivalente a 2,4 a 3,4 veces su profundidad. El perfil dorsal de la cabeza y el área intraorbital son convexos, el propóleo tiene una esquina redondeada y un margen finamente dentado. El opérculo tiene un margen superior convexo. [3] Hay 11 espinas y 14-16 radios blandos en la aleta dorsal , mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] La aleta caudal es ligeramente redondeada. Hay de 54 a 62 escamas en su línea lateral . [3] Los adultos son de color marrón grisáceo superpuestos con un patrón moteado y con aletas más oscuras. Los juveniles pequeños son amarillos con barras irregulares anchas y oscuras y manchas oscuras irregulares en sus aletas. [4] El mero gigante puede alcanzar un tamaño enorme, siendo la longitud estándar máxima registrada de 270 centímetros (110 pulgadas), aunque son más comunes alrededor de 180 centímetros (71 pulgadas), y un peso máximo publicado de 400 kilogramos (880 libras). [2]
El mero gigante tiene una amplia distribución en el Indopacífico , es la especie de mero más ampliamente distribuida en el mundo. [5] Se encuentra desde el Mar Rojo y las costas orientales de África hasta el sur de la bahía de Algoa en Sudáfrica y a través del Océano Índico hasta el Océano Pacífico occidental hasta el este de las Islas Pitcairn y Hawái . Se encuentran tan al norte como el sur de Japón y tan al sur como Australia. [1] En Australia se encuentra desde la isla Rottnest en Australia Occidental al norte y al este a lo largo de las costas tropicales de Australia, incluidos los arrecifes marinos, y luego al sur a lo largo de la costa oriental hasta Woy Woy, Nueva Gales del Sur . También se encuentra alrededor de la Isla Christmas y las Islas Cocos (Keeling) y la Reserva del Parque Nacional Marino Elizabeth y Middleton Reefs en el Mar de Tasmania . También ha habido informes de la península de Younghusband en el sur de Australia [4] y el noreste de Nueva Zelanda. [1] Está ausente del Golfo Pérsico [2] pero está presente en la costa de Pakistán y el sur de Omán. [1] Se ha catalogado como una especie potencialmente invasora en las Bahamas, pero su presencia en esa región requiere verificación. [5]
El mero gigante es una especie de aguas poco profundas y se puede encontrar a profundidades de 1 a 100 metros (3,3 a 328,1 pies). Está asociado con los arrecifes y es el pez óseo más grande conocido que se encuentra en los arrecifes. [1] Se han capturado grandes ejemplares desde la orilla y en los puertos. [3] Se encuentran en cuevas y en naufragios, mientras que los juveniles sigilosos se encuentran en los arrecifes y se observan con poca frecuencia. [2] Los adultos son principalmente solitarios y mantienen territorios en el arrecife exterior y en lagunas. También han sido capturados en aguas turbias sobre lechos marinos de limo o lodo por pescadores de camarones. [1] El mero gigante es un depredador de emboscada oportunista que se alimenta de una variedad de peces, así como pequeños tiburones, tortugas marinas juveniles, crustáceos y moluscos que son tragados enteros. [6] Los peces que habitan en arrecifes de coral y áreas rocosas prefieren las langostas espinosas como presa; Un ejemplar de 177 centímetros (70 pulgadas) capturado en Maui , en Hawái, tenía un contenido estomacal de dos langostas espinosas y varios cangrejos. Se descubrió que los peces que viven en entornos estuarinos en Sudáfrica se alimentan casi exclusivamente del cangrejo Scylla serrata . [3] Esta especie normalmente es solitaria y de larga vida. Sin embargo, son curiosos y con frecuencia se acercan a los buceadores. En general, no se los considera peligrosos para los humanos, pero se recomienda a los buceadores que traten a los ejemplares grandes con precaución y que no los alimenten con la mano. [6]
Al igual que la mayoría de los meros, los meros gigantes son hermafroditas protóginos . Desovan en un ciclo lunar, con desoves que duran alrededor de 7 días. Son desovadores agrupados y difusos , generalmente con varias hembras por macho. Los estudios en poblaciones cautivas sugieren que el macho y la hembra dominantes comienzan el evento de desove como casi los únicos desovadores durante el primer o segundo día, pero otros miembros de la agregación fertilizan más huevos a medida que avanza el evento, e incluso los machos convertidos más recientemente engendran descendencia. [7] Los meros gigantes son hermafroditas protóginos diándricos, lo que significa que, aunque algunos machos se desarrollan a partir de hembras reproductivamente funcionales, otros machos comienzan a producir esperma sin haber pasado nunca por una fase como hembra reproductiva. [8]
El mero gigante fue descrito formalmente por primera vez como Holocentras lanceolatus en 1790 por el médico y naturalista alemán Marcus Elieser Bloch (1723-1799) con la localidad tipo dada como las Indias Orientales . [9] Felipe Poey asignó los meros gigantes y goliat ( Epinephelus itajara y E. quinquefasciatus , que entonces se consideraba un sinónimo de E. itajara ) al género Promicrops , pero en 1972 este fue designado como un subgénero de Epinephelus . Sin embargo, estas especies siguen siendo parientes más cercanos entre sí. [3]
El mero gigante es un pez comestible muy valorado y se captura tanto en la pesca comercial como en la recreativa. En Hong Kong se lo valora como pez vivo para el comercio de peces vivos de arrecife, especialmente los ejemplares más pequeños, [1] y su piel, vesícula biliar y estómago se utilizan en la medicina tradicional china . Esta especie se cultiva en maricultura y esta práctica está muy extendida, pero hay una oferta restringida de juveniles, aunque los criaderos de Taiwán han producido juveniles criados en cautiverio, exportando algunos para que se cultiven en otras partes del sudeste asiático. [5] Muchos de los peces producidos en acuicultura son híbridos entre esta especie y E. fuscoguttatus . [1]
El primer pez en someterse a quimioterapia fue Bubba , un mero gigante del Acuario Shedd de Chicago . [10]