Los patagones o gigantes patagónicos eran una raza de humanos gigantes que se rumoreaba que vivían en la Patagonia y que fueron descritos en los primeros relatos europeos. Se decía que superaban al menos el doble de la altura humana normal, y algunos relatos daban alturas de 13 a 15 pies (4 a 4,5 m) [1] o más. Los cuentos sobre este pueblo mantendrían una influencia en las concepciones europeas de la región durante casi 300 años. [2]
La primera mención de estas personas proviene del viaje de Fernando de Magallanes y su tripulación, quienes afirmaron haberlos visto mientras exploraban la costa de América del Sur en ruta a las Islas Molucas en su circunnavegación del mundo en la década de 1520. [2] Antonio Pigafetta , uno de los pocos sobrevivientes de la expedición y cronista de la expedición de Magallanes, escribió en su relato sobre su encuentro con nativos que duplicaban la altura de una persona normal:
Un día vimos de pronto en la orilla del puerto a un hombre desnudo, de estatura gigante, bailando, cantando y echándose polvo sobre la cabeza. El capitán general [es decir, Magallanes] envió a uno de nuestros hombres al gigante para que hiciera las mismas acciones en señal de paz. Hecho esto, el hombre condujo al gigante a un islote donde lo esperaba el capitán general. Cuando el gigante estuvo en presencia del capitán general y nuestra, se maravilló mucho e hizo señas con un dedo levantado hacia arriba, creyendo que habíamos venido del cielo. Era tan alto que sólo le llegábamos a la cintura, y estaba bien proporcionado... [1]
Pigafetta también registró que Magallanes había otorgado a estas personas el nombre de "Patagão" (es decir, "Patagon", o Patagoni en el plural italiano de Pigafetta), pero no dio más detalles sobre sus razones para hacerlo. [3] La palabra original probablemente estaría en el portugués nativo de Fernando de Magallanes ( patagão ) o el español de sus hombres ( patagón ). Desde la época de Pigafetta, se impuso la suposición de que esto derivaba de pata o pie, y "Patagonia" se interpretó como "Tierra de los Pies Grandes". Sin embargo, esta etimología sigue siendo cuestionable, ya que, entre otras cosas, el significado del sufijo -gon no está claro. Ahora se entiende que la etimología se refiere a un personaje literario de una novela española de principios del siglo XVI. [4] Sin embargo, el nombre "Patagonia" se mantuvo, al igual que la noción de que los habitantes locales eran gigantes. Los primeros mapas del Nuevo Mundo a veces agregaban la etiqueta regio gigantum ("región de gigantes") al área.
En 1579, el capellán del barco de Francis Drake , Francis Fletcher , escribió sobre su encuentro con patagones muy altos, de "7 pies y medio". [5]
En la década de 1590, Anthony Knivet afirmó haber visto cadáveres de hasta 3,7 m de largo en la Patagonia.
También en la década de 1590, William Adams , un inglés a bordo de un barco holandés que rodeaba la Tierra del Fuego , informó de un encuentro violento entre la tripulación de su barco y nativos anormalmente altos. [ cita requerida ]
Los marineros holandeses Sebald de Weert en 1598, Olivier van Noort en 1599 y Joris van Spilbergen en 1615 afirmaron que en la Patagonia vivían gigantes. [1]
En 1766, a su regreso a Gran Bretaña , se filtró el rumor de que la tripulación del HMS Dolphin , capitaneada por el comodoro John Byron , había visto una tribu de nativos de 2,7 m de altura en la Patagonia cuando pasaron por allí en su circunnavegación del globo. Sin embargo, cuando en 1773 se publicó un relato revisado y editado del viaje, se registró que los patagones medían 1,98 m, una estatura muy alta, especialmente para los estándares del siglo XVIII, pero de ninguna manera gigantes.
En 1615, Willem Schouten y Jacob Le Maire informaron sobre la existencia de una tumba con huesos de gigantes en Puerto Deseado . Esta afirmación posiblemente se originó a partir de hallazgos fósiles. [1]
Escritores posteriores consideran que los gigantes patagónicos fueron un engaño , o al menos una exageración y una distorsión de relatos europeos anteriores sobre la región.
Estos relatos también pueden referirse al pueblo selk'nam . [ cita requerida ] Sin embargo, al igual que el idioma tehuelche, el idioma del pueblo selk'nam no coincide con los registros del idioma del gigante que se afirma que Magallanes encontró. [6] [7] Una foto de un hombre selk'nam ("ona") de dos metros de altura se puede encontrar en la Biblioteca del Congreso . [8]