La ardilla gigante india o ardilla gigante de Malabar ( Ratufa indica ) es una especie de ardilla arbórea multicolor de gran tamaño endémica de los bosques y zonas boscosas de la India . Es una ardilla diurna , arbórea y principalmente herbívora . [4]
Distribución y hábitat
Esta especie es endémica de la India, con secciones principales de su distribución en los Ghats occidentales , Ghats orientales y la cordillera Satpura hasta el norte de Madhya Pradesh (aproximadamente 22° N ). [1] [4] Se encuentra a altitudes de 180-2300 m (590-7550 pies) en bosques y zonas boscosas tropicales caducifolios , semicaducifolios (donde a menudo utilizan un crecimiento ribereño más denso ) y húmedos siempreverdes . [1] [4] [5] En general, su distribución está fragmentada porque es intolerante a la degradación del hábitat. [1] La ardilla gigante india generalmente anida en árboles más altos con una altura media de 11 m (36 pies) (±3 m (10 pies) SD ) para evitar a los depredadores. [6]
La ardilla gigante india es una de las ardillas más grandes, con una longitud de cabeza y cuerpo de 25 a 50 cm (10 a 1 pie 8 pulgadas), una cola que es aproximadamente igual o un poco más larga y un peso de 1,5 a 2 kg (3,3 a 4,4 libras), aunque rara vez hasta 3 kg (6,6 libras). [7] [8] El promedio para ambos sexos es de aproximadamente 36 cm (1 pie 2 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo, 45 cm (1 pie 6 pulgadas) de longitud de cola y 1,7 a 1,8 kg (3,7 a 4,0 libras) de peso. [5]
Tiene un esquema de color llamativo de uno, dos o tres tonos. [9] Los colores involucrados pueden ser blanquecino, beige cremoso , beige , tostado , óxido , granate rojizo , marrón, marrón foca oscuro o negro. [5] [10] Las partes inferiores y las patas delanteras suelen ser de color crema, y la cabeza puede ser marrón o beige, y hay una mancha blanca distintiva entre las orejas. [9] De lo contrario, los colores dependen de la subespecie . [5]
Subespecie
R. i. dealbatus (arriba a la izquierda)
R. i. indica (abajo a la izquierda)
" R. i. bengalensis " (= R. i. indica–maxima intergrade; arriba a la derecha)
R. i. maxima (abajo a la derecha)
Se han descrito diez subespecies, [8] pero las autoridades recientes generalmente reconocen cuatro: [5] [11] [1]
R. i. indica : se encuentra en los Ghats occidentales del norte y centro, desde Mumbai hasta Karnataka . Las partes superiores y la mitad basal de la cola son de un intenso color marrón rojizo o marrón rojizo; la parte distal de la cola es blanquecina o beige. [5] [8] En ocasiones puede haber algo de negro en el hombro o en la base de la cola (características típicamente asociadas con otras subespecies). [8] Se han descrito algunas otras subespecies dentro de su área de distribución basándose en variaciones en el tamaño, el tono general del color y el ancho de la punta pálida de la cola, [8] pero las autoridades recientes generalmente las consideran sinónimos de R. i. indica . [3]
R. i. centralis : Proviene de la India central y oriental, en particular de la cordillera Satpura y los Ghats orientales (todas las demás subespecies son de la región de los Ghats occidentales). Es relativamente pequeña y se diferencia de R. i. indica por su región de hombros negra, cola negra excepto por la punta clara y, a veces, rabadilla negra. [5] [8]
R. i. dealbata : se encuentra en el sur de Gujarat (extremo norte de la región de los Ghats occidentales), [8] pero los estudios recientes no han logrado localizarlo, [1] y posiblemente esté extinto . [5] Una subespecie pálida muy distintiva que es en general de color beige cremoso con una cola blanquecina y orejas marrones. [8] No debe confundirse con los albinos verdaderos , rara vez registrados en la ardilla gigante india, que son más blancos y tienen ojos rosados a diferencia de R. i. dealbata . [12]
R. i. maxima : Proviene del sur de los Ghats occidentales. Se parece a un R. i. centralis grande , pero con un negro más extenso en la región de los hombros y en la grupa, y una cola casi completamente negra (sin punta clara). A menudo hay una raya dorsal negra que conecta la región negra de los hombros y la grupa. Se ha descrito otra subespecie, R. i. bengalensis , del sur de Karnataka y el norte de Kerala , entre R. i. indica y R. i. maxima . En general se parece a R. i. indica , pero la cola es negra excepto por su punta pálida y a veces tiene hombros negros, acercándose así a R. i. maxima o R. i. centralis . [8] Su apariencia y distribución intermedias han provocado algunas preguntas sobre su validez; podría considerarse como un intergrado y las autoridades recientes a menudo lo tratan como un sinónimo de R. i. maxima . [11]
Comportamiento
Ardillas gigantes indias alimentándose de una yaca madura en el Parque Nacional Nagarhole , KarnatakaArdilla gigante india comiendo un higo
La ardilla gigante india es una especie que habita en la parte superior de los árboles, que rara vez abandona los mismos y requiere "árboles altos y profusamente ramificados para la construcción de sus nidos". [4] Se desplaza de un árbol a otro dando saltos de hasta 6 m (20 pies). Cuando está en peligro, la ardilla gigante india a menudo se congela o se aplasta contra el tronco del árbol, en lugar de huir. [9] Sus principales depredadores son las aves rapaces como los búhos [16] y el leopardo . [9] Esta ardilla gigante es principalmente activa en las primeras horas de la mañana y en la tarde, descansando al mediodía. Son animales típicamente solitarios que solo se juntan para reproducirse. Se cree que la especie juega un papel importante en la configuración del ecosistema de su hábitat al participar en la dispersión de semillas. [17] La dieta incluye frutas, flores, nueces y corteza de árbol. También pueden comer insectos y huevos de aves. [18]
Vida familiar
La ardilla gigante india vive sola o en parejas. Construye nidos globulares grandes con ramitas y hojas, colocándolos en ramas más delgadas donde los grandes depredadores no pueden alcanzarlos. Estos nidos se vuelven visibles en los bosques caducifolios durante la estación seca. Un individuo puede construir varios nidos en una pequeña área de bosque que se utilizan como dormitorios, y uno de ellos se utiliza como guardería. [ cita requerida ]
Reproducción
La cría en cautiverio de la ardilla gigante malaya , un pariente cercano, ha indicado nacimientos en marzo, abril, septiembre y diciembre. Las crías pesan 74,5 g al nacer y tienen una longitud de 27,3 cm. En Canara, se ha visto a la ardilla gigante india con crías en marzo. [ cita requerida ]
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Lectura adicional
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Enlaces externos
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