La rana excavadora gigante [2] [3] o rana búho oriental [1] ( Heleioporus australiacus ) es una especie de rana grande que se encuentra en la costa sureste de Nueva Gales del Sur y Victoria en Australia. También se la conoce como rana búho, rana búho sureña, rana búho moteada o rana búho excavadora. [4]
Se trata de una especie de rana de gran tamaño, de hasta 10 centímetros de longitud. Normalmente es de color gris, marrón oscuro o negro en el dorso y de color blanco en el vientre. Presenta manchas amarillas en los costados y una franja amarilla en el labio superior, desde la parte posterior del ojo hasta la parte posterior del tímpano. En las ranas metamórficas , esta franja es de color rosa anaranjado. La piel es áspera y llena de bultos; los machos suelen tener espinas negras en los dedos durante la época de cría. El iris es plateado y la pupila es vertical.
Se trata de una especie de rana de gran tamaño y la más grande de Victoria. A menudo se la confunde con el sapo de caña debido a su gran tamaño y a su piel llena de bultos; sin embargo, los sapos de caña no tienen iris verticales y, actualmente, el área de distribución del sapo de caña no se superpone al hábitat de las ranas gigantes excavadoras.
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Esta especie habita en brezales de arenisca , bosques esclerófilos secos y húmedos desde el norte de Sídney hasta el este de Victoria. Se las llama ranas excavadoras debido a su capacidad para excavar .
Los machos emiten su llamado desde madrigueras en los bordes de los arroyos durante el otoño y la primavera, generalmente después de fuertes lluvias. [3] El llamado de la rana gigante de madriguera es muy grave, "ou-ou-ou-ou-ou", algo parecido al de un búho (de ahí el nombre), y solo dura uno o dos segundos. Las espinas de los dedos de los machos pueden usarse para pelear. [5]
La hembra pone entre 750 y 1250 huevos no pigmentados , ya sea en madrigueras inundadas o debajo de la vegetación espesa en presas , zanjas y arroyos de corriente lenta. Los renacuajos se desarrollan en el arroyo, escapando cuando se inunda. Los renacuajos son de color gris , con aletas grises con motas claras. [5] Son de gran tamaño, hasta 80 milímetros (3,1 pulgadas), tardan de 3 a 11 meses en desarrollarse y se mueven muy lentamente. Se han observado en agua clara con un pH de 4,3 a 6,5 y un rango de temperatura de 8,5 a 26,5 °C. [6]
Estas ranas son difíciles de encontrar y es mejor verlas de noche, después de tormentas eléctricas en verano o después de lluvias importantes. [6]
Esta especie ha disminuido debido a la urbanización y está restringida en su mayor parte a parques nacionales y bosques estatales. [6]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó por primera vez a la especie vulnerable en 2002 y desde entonces su estatus ha cambiado a en peligro a partir de 2023. [1]
Desde julio de 2000, la rana ha sido catalogada como vulnerable según la Ley EPBC de la Commonwealth , y se realizará otra evaluación el 30 de septiembre de 2021. A partir de 2021, [actualizar]está catalogada como vulnerable en Nueva Gales del Sur según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (NSW) y amenazada según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 (Victoria). También está catalogada como en peligro crítico en la Lista de asesoramiento de fauna de vertebrados amenazados en Victoria (lista de 2013). [6]
Después de que un estudiante de doctorado localizara una población de ranas en East Gippsland en agosto de 2020, los biólogos de Zoos Victoria lograron localizar algunos renacuajos y los llevaron de regreso al zoológico de Melbourne . El primer programa de cría en cautiverio de la rana excavadora gigante está en marcha desde 2021 [actualizar], administrado por el zoológico de Melbourne y el Instituto Arthur Rylah . [7]
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