El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), coloquialmente tatu-canastra , tatou , ocarro o tatú carreta , es la especie viva más grande de armadillo (aunque sus parientes extintos, los gliptodontes , eran mucho más grandes). Vive en América del Sur, distribuyéndose hasta el norte de Argentina . [3] Esta especie se considera vulnerable a la extinción. [1]
El armadillo gigante prefiere las termitas y algunas hormigas como presas, y a menudo consume toda la población de un termitero . También se sabe que caza gusanos, larvas y criaturas más grandes, como arañas y serpientes, y plantas. [4] Se ha informado de que algunos armadillos gigantes han comido abejas cavando en las colmenas . [5]
El armadillo gigante es la especie viva más grande de armadillo, con 11 a 13 bandas articuladas que protegen el cuerpo y otras tres o cuatro en el cuello. [6] Su cuerpo es de color marrón oscuro, con una banda más clara y amarillenta que corre a lo largo de los lados, y una cabeza pálida, de color blanco amarillento. Estos armadillos tienen alrededor de 80 a 100 dientes, que es más que cualquier otro mamífero terrestre . Los dientes son todos similares en apariencia, siendo premolares y molares reducidos, crecen constantemente durante toda la vida y carecen de esmalte . [7] También poseen garras delanteras extremadamente largas, [8] incluyendo una tercera garra en forma de hoz de hasta 22 cm (8,7 pulgadas) de longitud, [9] que son proporcionalmente las más grandes de cualquier mamífero vivo. [7] La cola está cubierta de pequeñas escamas redondeadas y no tiene los pesados escudos óseos que cubren la parte superior del cuerpo y la parte superior de la cabeza. El animal está casi completamente sin pelo, con sólo unos pocos pelos de color beige que sobresalen entre los escudos. [7]
Los armadillos gigantes suelen pesar entre 18,7 y 32,5 kg (41 y 72 lb) cuando están completamente desarrollados, aunque se ha pesado un ejemplar de 54 kg (119 lb) en estado salvaje y ejemplares cautivos han llegado a pesar hasta 80 kg (180 lb). [10] [11] [12] La longitud típica de la especie es de 75 a 100 cm (30 a 39 pulgadas), y la cola añade otros 50 cm (20 pulgadas). [6]
Los armadillos gigantes se encuentran en gran parte del norte de Sudamérica al este de los Andes , excepto en el este de Brasil y Paraguay . En el sur, llegan a las provincias más septentrionales de Argentina , incluidas Salta , Formosa , Chaco y Santiago del Estero . No hay subespecies geográficas reconocidas. Habitan principalmente en hábitats abiertos, con pastizales de cerrado que cubren aproximadamente el 25% de su área de distribución, [13] pero también se los puede encontrar en bosques de tierras bajas. [7]
Los armadillos gigantes son solitarios y nocturnos , pasando el día en madrigueras. [6] También excavan para escapar de los depredadores, siendo incapaces de enrollarse completamente en una bola protectora. [14] En comparación con las de otros armadillos, sus madrigueras son inusualmente grandes, con entradas de un promedio de 43 cm (17 pulgadas) de ancho, y generalmente se abren hacia el oeste. [15]
Los armadillos gigantes utilizan sus grandes garras delanteras para cavar en busca de presas y abrir de par en par los termiteros . Su dieta se compone principalmente de termitas, aunque también comen hormigas , gusanos , arañas , otros invertebrados , pequeños vertebrados y carroña . [6] [16] Actualmente se sabe poco sobre la biología reproductiva de esta especie, y nunca se han descubierto ejemplares jóvenes en el campo. [17] Se dice que el tiempo medio de sueño de un armadillo gigante cautivo es de 18,1 horas. [18]
Los armadillos no han sido estudiados extensamente en la naturaleza, por lo tanto, se sabe poco sobre su ecología natural y comportamiento. En el único estudio a largo plazo sobre la especie, que comenzó en 2003 en la Amazonía peruana, se encontraron docenas de otras especies de mamíferos, reptiles y aves utilizando las madrigueras de los armadillos gigantes el mismo día, incluido el raro perro de orejas cortas ( Atelocynus microtis ). Debido a esto, la especie se considera un ingeniero del hábitat, y la extinción local de Priodontes puede tener efectos en cascada en la comunidad de mamíferos al empobrecer el hábitat fosorial . [19] Además, el armadillo gigante alguna vez fue clave para controlar las poblaciones de cortadores de hojas que podían destruir los cultivos, pero también pueden dañar los cultivos mismos al cavar a través del suelo. [20]
Los armadillos gigantes hembras tienen dos tetas y su periodo de gestación es de unos cinco meses. La evidencia indica que dan a luz solo una vez cada tres años . [ cita requerida ] [21] Se sabe poco con certeza sobre su historia de vida, aunque se cree que las crías son destetadas alrededor de los siete u ocho meses de edad, y que la madre sella periódicamente la entrada a las madrigueras que contienen crías más jóvenes, presumiblemente para protegerlas de los depredadores. Aunque nunca se han reproducido en cautiverio, se estima que un armadillo gigante nacido en estado salvaje en el Zoológico de San Antonio tenía alrededor de dieciséis años cuando murió. [7]
Cazado en toda su área de distribución, un solo armadillo gigante proporciona una gran cantidad de carne y es la principal fuente de proteínas para algunos pueblos indígenas. Además, los armadillos gigantes vivos son frecuentemente capturados para su comercialización en el mercado negro, y mueren invariablemente durante el transporte o en cautiverio. [22] A pesar de la amplia distribución de esta especie, es localmente rara. Esto se ve agravado aún más por la pérdida de hábitat resultante de la deforestación. [1] [22] Las estimaciones actuales indican que el armadillo gigante puede haber sufrido una preocupante disminución de la población del 30 al 50 por ciento en las últimas tres décadas. Si no se interviene, es probable que esta tendencia continúe. [22]
El armadillo gigante fue clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza en 2002, y figura en el Apéndice I (en peligro de extinción) de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres .
El armadillo gigante está protegido por ley en Colombia , Guyana , Brasil , Argentina , Paraguay , Surinam y Perú , [23] [24] y el comercio internacional está prohibido por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [22] Sin embargo, la caza para alimentación y la venta en el mercado negro continúa ocurriendo en toda su área de distribución. [22] Algunas poblaciones se encuentran en reservas protegidas, incluido el Parque das Emas en Brasil, [25] y la Reserva Natural Central de Surinam , un sitio masivo de 1,6 millones de hectáreas de selva tropical prístina administrado por Conservation International . [26] Dicha protección ayuda hasta cierto punto a mitigar la amenaza de pérdida de hábitat , pero se requieren acciones de conservación específicas para prevenir un mayor declive de esta especie.
Al menos un parque zoológico, en Villavicencio, Colombia – Los Ocarros – está dedicado a este animal. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Armadillo gigante" bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la Licencia GFDL .
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